第１９話 機は熟した
バラフ王国王太子ガブリエル動く
父上、母上。
レオナードがフォンタナ王国で拘束されました。
罪状は、身分と名を偽って不法に入国した罪、平民のくせにバラフ王国第三王子レオナードの名を騙った罪、フォンタナ王国第三王女に手を出そうと画策した罪、とのことです。
フォンタナ王国は特に第三王女殿下に手を出そうとしたことを重く見て、レオナードだけでなく首謀者の処罰を求めてきました。
そんな話は聞いていない？
それはそうでしょう。フォンタナ王国は陛下ではなく私に通告してきたのですから。
ええ、レオナードは確かにバラフ王国第三王子ですよ。
それがなぜ平民扱いなのか、ですか？
まさか、母上はそうなる可能性もあると考えもせずレオナードをレオンに成り代わらせてフォンタナ王国へ送り込んだのですか？ 能天気なことで。商会子息レオンをみずから名乗って入国した以上、第三王子レオナードではなく平民のレオンとして扱われるのは当然のことです。その平民が私はバラフ王国第三王子である、などと名乗ったとしてすんなり通るとでも？ まだ正式に国交を結んでいない他国にいて？ お忍びで城下町へ下るのとはわけが違うのですよ？ 平民が王子を騙ったとされるのは当たり前のことです。留学は思い立ってすぐ行けるものではありませんから、手っ取り早くレオンから横取りすれば良いと考えたのでしょうが、悪手も悪手。まったく危機管理がなっていませんね。
いえ、誤魔化しても無駄です。母上がレオンを脅して代わりにレオナードを留学生として送り込んだことはわかっています。その目的が聖女の力を持つ第三王女殿下を手に入れるためであることもわかっています。
は？
聖女の力を欲しがって何が悪い？
我が国のためになること？
フォンタナ王国には二人も聖女がいるから一人くらいもらったとてどうということもあるまい？
本気でそう思っているのですか？
当たり前？
やれやれ、開き直りですか。
母上は聖女の力がどのようなものかご存知で？
ほぼ万能の治癒魔法？ ええ、確かにそれも聖女の力のうちのひとつです。
はあ。
その力があれば我が国は安泰？
薬草なぞに頼らずに済む？
民も喜ぶ？
本気で言っているのですか？
正気ですか？
では民のためと言うのなら、当然、対価は貰わないのですね？
は？
母上が聖女を庇護し誰を治癒させるか決めるのだから母上が対価を貰うのですか？
それが当然の権利？
いやはや。
そのような考えだからフォンタナ王国を敵に回したのですよ。
聖女の力を私する者はすべてフォンタナ王国の敵です。
民のために使うから私するのではない？
欺瞞はおやめください。誰を治癒させるか決めるとはすなわち治癒を求める者たちの生殺与奪権を握り支配するということ。しかもその対価まで貰うという考えがフォンタナ王国を敵に回したのです。その考え方は聖女の力を私する者の考え方そのものです。だからレオンを名乗って不法入国したレオナードは拘束されたのですよ。
はあ。
なぜそうなるかもおわかりにならない？
レオナードを不法入国させた元凶は母上。聖女の力を欲しがっているのも母上。フォンタナ王家はその事実を掴んだのです。だからその思惑を叩き潰すため、最初の一手としてレオナードを拘束したのです。それまでは不法入国の事実を掴んでいながらレオナードを泳がせて監視していたんですよ。もちろん平民のレオンではなく正真正銘バラフ王国第三王子レオナード本人であることもあちらは把握しています。そして首謀者は母上でありレオナードは母上の言いなりに動いていた手駒だということも当然把握しています。つまるところフォンタナ王国の本当の狙いは母上の首です。
おや、少しは事態がおわかりに？
ええ、母上の浅知恵は国内で通じても、フォンタナ王国には通じなかったということです。そんなことは仮にも王妃という立場にある者なら当然わかることです。しかも狙った相手が悪かった。第三王女殿下は母上が考えるような王家で立場が弱くこき使われているだけの存在などではないのです。そもそも王妃殿下がお望みになったからお生まれになった御方。その聖女の力は治癒魔法のみにあらず。ご本人がみずから先頭に立ち魔力汚染された森の浄化を行い湧き出る魔物とも対峙するのです。そのような方ですから母上の手に負えるようなか弱い存在などではないのですよ。事前の下調べがまったく足りていませんね。そしてフォンタナ王家は絶対に第三王女殿下を国から出しません。フォンタナ王国はまだ禁忌魔術大暴走による魔力汚染と戦っている最中なのですよ。聖女の力を持つ側妃殿下と第三王女殿下が揃った今この時こそ片をつける絶好の機会。そこへ邪な私欲まみれの手を伸ばされたらどう思うでしょうね？ フォンタナ王国はどれほど命乞いをしても決して首謀者の母上を赦すことはないでしょう。
ふざけるな？
ふざけているのはあなたの方ですよ、母上。まだおわかりでない？ 母上はフォンタナ王国に喧嘩を売ったのです。バラフ王国の王妃が私利私欲でバラフ王国全体の意向を無視して勝手にフォンタナ王国に喧嘩を売ったのです。バラフ王国の存続と母上の命。秤にかけるまでもありませんね。それほどの愚行を母上はしでかしたのです。そもそも能力もないあなたがこの国で力を持ちすぎ好き放題していたからレオナードもそれが当たり前になり、フォンタナ王国でも自国同様通じると甘く見て好き放題やらかし、結果、拘束されたのです。あなたのせいでレオナードは捕まったんですよ。
ああ、もう黙っていてください、母上。あなたはこの国にとって害悪以外の何ものでもないのです。これまでにあなたによって煮湯を飲まされ泣き寝入りさせられてきた者たちからの証言や証拠がたっぷりと集まっていますし、あなたの手足もほとんどもぎ取っておきましたから、もはや何もできませんよ。ご実家の公爵家も没落の一途を辿ることでしょう。今のあなたに残された選択肢はただひとつ。黙って王妃の座を降りることです。もともとただのお飾り王妃に過ぎなかったのですから、あなたがいなくなっても我が国は何も困りません。
それから陛下。
は？
知らなかったことだ？
陛下。知らないどころか、見て見ぬふりをしていたことはわかっています。フォンタナ王国から見れば陛下の態度は邪な王妃の暴走を黙認したのと同じ。あなたも同罪です。ですからフォンタナ王国は、バラフ王国の国王は信用に値せず、と言ってきているのです。あなたが知らぬふりを決め込んで王妃の好きにさせていたこともあちらにはバレているんですよ。
なぜ呆けているのです？
おわかりにならぬのですか？
フォンタナ王国は建国百年ほどに過ぎないにしても、フォンタナ一族はベネドリナ王国時代から魔力汚染も国の存亡の危機も乗り越えて六百年以上続いているのですからね。国力を見誤っては命取りです。我が国などフォンタナ王家から見れば赤子のようなもの。その諜報網にかかればあっという間に丸裸ですよ。特に第三王女殿下を狙っていると知られた瞬間から情け容赦ない諜報活動がなされたことでしょう。従ってバラフ王国の国王は事なかれ主義の腰抜けで暴走する王妃ひとり制御できぬ無能である、ということも筒抜けです。もはや陛下はフォンタナ王国から相手にもされませんよ。それだけではありません。フォンタナ王国と国交を結んでいる国からも相手にされなくなります。あなたはもはやバラフ王国の顔ではなくなったのです。
ほう。
それでもご自分はれっきとした国王だと言い張るのですね。
ではなぜ陛下を飛ばして直接私にフォンタナ王国から通告が届いたのでしょうね？
おや、ようやくご自身の立場の危うさがおわかりに？
結構。ではここですべて終わりにしていただきます。国の発展に力を尽くす事なく、維持すらできず、緩やかに国力が低下してきているのに目を瞑ったままだったあなたと重鎮たちにはここで引退していただきます。根回しはしてきましたから大丈夫ですよ。重鎮どものうち王妃にベッタリでうまい汁を吸ってきた輩にはそれなりの処分が待っています。嫡男が優秀な家はすぐさま代替わりさせます。無能な老害は彼らがきちんと処分するでしょう。数少ないまともな重鎮にはこれからも働いてもらいますがね。陛下の手足もほとんどもぎ取っておきました。母上はすぐにも表舞台から去らせますが、陛下にはお飾りとして少しの間だけ国王の椅子に座っていてもらうつもりです。これは最後の情けです。もちろん実権は私が握ります。本当はもうしばらく様子見をするつもりでしたが、今回の暴走は見逃せません。あなた方はやり過ぎたのです。このままにしておけば国が乱れ滅びかねません。バラフ王国はあなた方と心中するつもりは毛頭ありませんよ。ですからあなた方には国王と王妃の座から降りていただきます。このような事態に備えて私の妻も母上が推した者ではなく、賢く国の行く末をきちんと考えている者を私が自分で選んだのですから。繋ぎは側妃殿下がこれまで通り務めてくださいます。ああ、陛下。側妃殿下は以前母上から毒を盛られ危うく命を落としかけた時にあなたが知らぬふりを決め込んでいたことを忘れていませんから、決してあなたの味方にはなりませんよ。もともと王妃が無能で仕事が回らず頭を下げて側妃にお迎えした方だというのに恩を仇で返したのですから自業自得ですね。そういうわけで、もはやあなた方は不要物。返り咲く芽はすべて潰しておきましたからご覚悟ください。
レオナード？
ご安心ください、母上。
あなたの溺愛してやまない可愛いレオナードは私がフォンタナ王国と交渉して連れ戻しますから。あれも頭は悪くないのですが、そもそも母上が度を越した甘やかしを与えたせいで王族にあるまじき常識知らずのお荷物王子に成り下がってしまったのですよ。これから先、教育をし直すことになりますが、ものになるかは本人次第です。ものにならずとも命をとることまではしませんからご安心を。
ああ、母上。ここで暴れると離宮ではなく牢へお入りいただくことになってしまいますからお勧めしません。しかも病を得て王妃の座を退くはずが、急な病にて急逝となりかねませんから大人しくなさった方が身のためです。それともこれまでのやらかしの証拠を民にすべて暴露し、罵倒され石を投げつけられながら処刑される華々しい最期をお望みですか？
ええ、それでよいのです。
よし、二人を連れて行け。
