牙王との終戦
ＰＣ買い換えないと駄目かもしれない。
牙王が俺に話しかけて来た。
牙王の指は折れ、力なくぶら下がっている。
目の前にはその原因となった人間に、上空を飛ぶ熱い槍を落とす竜と女。
先程包囲された状況とはまるで違う。
俺が考えるに、泣きいれて落としどころでも探る気だろう。
「お主は、スカライトの狸で相違ないか？」
俺は牙王を無視し、周囲を見回す。
アドレナリンを抑え、冷静さを一瞬で取り戻す。
攻撃が止まったこの時間を有効活用せねば。
牙王は言葉を続ける。
「疲労したとはいえ、我が鋼の肉体に傷をつけるとは。賞賛しよう」
「何褒めてんだ？ 俺と友達になりてーなら諦めな」
戦闘を始めようとハンマーを構える、仇を前に熱くなり見えなかった周りの状況。
それが大分変化している。
ロビン軍が牙王を中心に、包囲を展開しているのが見える。
そしてその包囲の外に集まる第三区画の連中、凄い数だ。
「あれが、スカライトの……」
「牙王が名指ししてるぞ」
「確かに、雰囲気はあるな。あれが、あの鬼狸か」
雨はいつの間にか止み、人の声も耳に入る
瓦礫の間から、第三区画の連中が遠巻きに俺を噂している。
その第三区画の連中と、俺・牙王の間に入るロビン軍。
「どけい、それ以上寄るな！ 旗を掲げろ！」
牙王と俺の邪魔をさせない様、間に入り円状に包囲するロビン軍。
近づこうとする第三区画の連中を必死に止めている。
某巨大マーケットの、入場客止めの如く踏ん張っているロビン軍の兵達。
押したチンピラを殴ってるトリン軍兵がいる。
「離れろと言っただろう！ ここはトリン軍ロビン軍が管理する！ 離れろ！」
壊れた民家の二階や三階には、魔法の光が見える。
ロビン軍の魔法使いが、どんどん配置されているのだろう。
同じＴＨ３魔法でも、チンピラと軍人の放つ魔法の威力は違う。
攻撃魔法と拘束魔法はこれに準ずるが、召還魔法などは変わらない。
時間を引き延ばすほどに、牙王を生け捕りにする可能性が上がる事を意味する。
俺は牙王の言葉に、首を振り肯定する。
牙王は、そんな俺を見て何か得意げに話しを続ける。
突如、ロビン軍の包囲を押し切りこっちに走ってくる男がいた。
大きな体躯に、無精髭と木の大木槌。
ニセ狸をやらせていた五郎だ。
「なんだ貴様！ こら！ そっちへ行くな！ 取り押さえろ！」
速攻で、ロビン軍に取り押さえられ泥濘に顔をつけながら俺を見る。
親分を殺され。仇を撃つために命を賭けた誓いが、張子の虎だったんだからな。
しかもサカヅキの絆の話までした相手が、本物の狸で手柄はすべて奪った。
怒るのも当たり前だろう。
「狸！ あんただけが頼りだ！ 和解せず、勝ってくれ！ 牙王を、俺達の仇を取ってくれ！」
しかし、五郎の叫んだ内容は違った。
俺への恨みは一切無い、ただただ魂の叫びを言葉にしたのだろう。
泥濘のついた、汚い顔はくしゃくしゃで酷い物だ。
鼻水か涙かもはや両方かを垂れ流し、声を振り絞って俺を応援する。
ロビン軍数名に蹴られ殴られながら叫ぶ。
「……っぐふ、狸……あんたしか、あんたしかいな」
ロビン軍に取り押さえられ、ボコボコの顔でこちらを見る五郎。
しかしその表情はすがすがしい。
俺は少し、恥を覚えた。
その五郎の勇姿に、第三区画が声を上げる。
「やれやれ！ 殺しちまえ！ 狸！ 狸！」
「そいつだけは殺してくれぇ！ 狸！」
Ｋ４・白人ＫＫＫ・黒人の残党・賄賂漬けの第三区画兵。
本来いがみ合っていた者達が、一つの強大な敵の前に団結する。
そこに面子や怨嗟はなく、全員が全員で俺の背に声援を送る。
本来俺を殺す為に集められたチンピラだ。
牙王と戦っている時は、飛び道具を意識して戦っていた。
そんな牙王がまだ何か俺にぶつぶつ話しかけている。
「お前が鬼狸なる人間か。我が同胞を弟牙天も、このハンマーに」
まったく牙王の話を、聞いていなかった。
というか、俺には全く関係がない。
上段でハンマーを振りかぶり、牙王の左膝頭に叩き込む。
鈍い音と手ごたえを感じる。
「ぐ！！ き、貴様どこまで我を愚弄する気だ」
俺の上に影ができる、空気の歪みを髪の毛が感じる。
上を見ず、右前へ飛び込む。泥濘と勢いで、足が滑りそうだ。
牙王の左手が俺を叩き潰そうと飛んできた。
―――ズゥゥウン！
地を揺らす地響きと共に、地面に牙王の手形がはっきりと刻印される。
鋼鉄の硬さと質量を持つ牙王の手だ、当たれば致命傷である。
周りの第三区画のチンピラは、牙王の恐ろしさを思い出す。
だが一瞬止まった声援は、取り押さえられた男の振り絞った応援で吹き返す。
張り手一撃でも貰えば形勢逆転だ。
離れれば相手のリーチがあり、こちらが不利になる。
左腕に沿いながら、ハンマーを構え突撃する。
俺を薙ぎ払おうとする巨大な右腕に、真っ赤な槍が幾本も刺さる。
「ぐがあああぁぁ！！ この劣等……糞ぅ！ 糞がぁ」
上空からパルスがドレイクと共に急降下し、槍を放った。
その虚を突いた俺は前に、前に走り出す。
パルスよ素晴らしい援護だ、後で誉めてやろう。
「たっぬきー！ もう槍ないからね！ やっちゃぇー！！」
俺は牙王の左膝に、二度目の渾身の一撃をお見舞いする。
マジックハンマーは加速し、赤い血管の装飾が牙王の左膝に突き刺さる。
破裂音と共に牙王は左膝を地につけ、転がる様に左手で地を支える。
そのつっかえ棒の左手首に、ハンマーをお見舞いする。
「ぐぅ、ぐおぉぉ！ これが痛みか牙天！ 牙天よ！」
牙王の大きな巨体が、泥濘に折れた大木の如く音を立て沈む。
俺はその巨体を避けつつ、仰向けにスリップした牙王の右膝の方へ走る。
何度も何度も何度も、右膝の骨が折れ血が出るまでハンマーを叩きこむ。
折れた両足に左腕、そして指が折れ曲がった右手。
無言の牙王の戦意は完全に折れていた。
ロビン軍と第三区画の戦った人間から大きな歓声が地を揺らす。
俺は牙王の体を思いっきりけり飛ばし、ハンマーを上に掲げる。
地を揺らす様な声援はもっと大きくなり、音の津波となって俺を口々に賞賛した。
凱旋だ。
誰がどう見ても、完全な勝利だった。
腕は折れ血だらけの巨体に、無傷の俺に兵達。
「牙天の痛みは分かった。もうよいだろう。我が兄弟を討った男を劣等種扱いはせぬ、貴様を呼び出し殺すまで馬鹿のふりをしてきた。ここが終着点だ人間よ」
俺はハンマーを掲げ、精神を折る一撃を首に打ち込む。
先程と手ごたえがまるで違う。固い肉から鋼鉄へ、ハンマーがこれ以上進まない。
突如牙王の体が、骨を無理に矯正する嫌な音と共に立ち上がる。
パルスの槍は全てが抜け落ち。筋骨隆々なその姿はダメージを受けた気配すらない。
傷口から煙が噴き出し、見る見るうちに体を再生する。
「なんの冗談だ？ でかぶつちゃんよ」
俺の背中に一筋の汗が伝う。
無意識に下がりそうになる圧力。
強者の闘気が風となり頬に刺さる。
「逃げぬことは褒めてやる、そうだ狸。これはお前を呼び出すまでの茶番だ。お前の兵は全てがこのデスパ最大の戦力である牙王の前にいる最大の難関の壁も開いた。やはりあの方は怖いな」
「おぃ、何語ってんだプル何とかはトロルの腹の中だぞ」
「あのような小物に我らが本気で従うと、この我を見て思うか？」
「っち、あいつ最初から裏切ってたやがったのか。しっかり型に嵌められちまったな」
「そう、我らがデスパの真の王はリギウラ様ただ一人だ」
