追い詰められた牙王
「うおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！」
逆流した風が体打ち付け、無重力は内臓を浮かせる。
ドレイクの落下速度と、重力落下が重なる事による耳鳴り。
宇宙船や戦闘機と違い、屋根の有無でこうも迫力は別物だ。
逆風の中、俺は目を微かに開ける。
急降下先には、影武者五郎へ迫る牙王。
濡れた皮鎧についた水滴が、後ろへ飛んでいく。
パルスの青いショートヘアが逆立っている。
「バルキリさんの仇！ 絶対許さないんだから！」
パルスが叫ぶ同時に、黒いドレイクは装備していた槍を切り離す。
槍は急落下に噴射の速度が乗り、牙王目掛けて飛んでいく。
左右の槍筒に入った何十の槍は、赤く燃えた様な光を放っていた。
イルマリのスキルである、コンセクトウエポン炎を付加された真っ赤な槍達。
真下にいる牙王の背に、鈍い音と共に突き刺さる。
「ぐがぁ！ 熱っ！！」
―――シュウウウウウ
牙王に突き刺さった高温の槍は、雨を水蒸気に変える。
その痛みは牙王を錯乱させ、ドレイク目掛けて剛腕を振り回す。
風圧で民家の屋根は吹き飛び、牙王と接触した場所は瓦礫となる。
ドレイクは牙王の剛腕をすり抜け、民家の屋根すれすれを滑空する。
「危なかったぁ、クインのお陰だね。ありがとぉ！」
「クルルルウウウウ！」
黒いドレイクのクインは、パルスに頭を撫でら嬉しそうに喉を鳴らす。
パルスの元々の職業は調教師つまり、テイマーだ。
ドレイクを調教できれば、国家猛獣調教師の資格が持てる。
つまり一人前のプロフェッショナルだ。
「パルス、腕をあげたじゃねーか！ あの赤い屋根の上に行ってくれ」
俺は二歩のいる赤い屋根の建物を指さす。
間に合うとは思わなかったが、間に合ったなら本物の登場だ。
二歩は堂々と仁王立ちで、槍の熱さにのたうち回る牙王を見据えている。
チンピラにしては腹が座っている。
「えへへへ、うん！ 僕とクインに任せてよ！ いっくよー！」
「キュルルルウ！」
赤い屋根の建物は、教会だった。
その上空を飛んだドレイクから、俺は飛び降りる。
軋む音と共に、屋根の木片が飛び散るが無事着地できた。
「おぅ、五郎生きてるか？」
「……」
五郎は立ったまま、隅で汚れた木槌を構え気絶している。
８メーター近くの筋骨隆々のオーガロードが、全てを破壊し兄弟の仇と吠える。
そんな牙王が、電柱の様な大きなヤスリ構えて突進してくればそうなるか。
狸！ 狸！ と応援していたチンピラは、見えるか見えないかの遠巻きに避難。
雨も相まって、顔を見れる距離には誰もいない。
「選手交代だ、五郎」
俺は気絶した五郎を、教会の屋根の裏に運ぶ。
牙王の怒り狂った咆哮が後ろから聞こえる。
俺のハンマーを握る手に力が入る。
「あの勘違い野郎に、どっちがキレてるか教えてやらねぇとな」
五郎の立っていた場所に立つ。
教会の赤い屋根は、牙王の目線と同じ高さだ。
槍を抜こうと民家に体当たりしては民家を瓦礫にする牙王。
俺に気が付いた牙王は、憤怒の形相で俺を睨む。
「お前が狸か！ どちらでもいい！ 死ねぃ！」
牙王が俺に向かい走り出す。
円柱の棒を振りかぶり、教会へ向かって振り下ろす。
背中で燃える様に熱を発する槍の痛みが、牙王を熱く苛立たせる。
苛立った太刀筋を読むことは容易だ。
俺は教会から、ハンマーを構え隣の建物へ飛び移る。
―――ゴゴゴゴゴオン！
教会は、牙王の武器で真っ二つに割れ土砂煙を発する。
牙王は俺を認識できていない、その虚を突き建物伝いに後ろへ回る。
俺がここを選んだ理由。
教会を中心に、建物がぐるりと周りを囲っている。
そして牙王が入れ、身動きがとりにくい程度の大きさの教会前の広場。
五郎が目立つ分かりやすい建物が一番だったが、ここを選んで正解だ。
「おら！」
背後の建物を取った俺は、ハンマーを構える。
牙王の背中に刺さっている、杭のような真っ赤な槍をハンマーで内部へ打ち込む。
「ぐがああああああああああああああああ！」
痛みのあまり、牙王は電柱の様な武器を振り回す。
表面がヤスリになっている事から、触った建物は削り取られる様に崩壊する。
俺に向かって崩壊していく建物、俺は前に出る。
武器を持っている牙王の手目掛けて、飛び降りながらハンマーを振る。
―――メキョ！
牙王の力と俺の渾身のマジックハンマーの一撃は、牙王の右手の親指を逆方向へ曲げた。
親指の骨折により制御できず、勢いのまま彼方に吹っ飛んでいく円柱の武器。
「ごの矮小なご虫がぁ！ 必ず殺す！」
そのまま素手で地にいる俺に、左拳で殴りかかる牙王。
その１メートル近い拳は風圧を纏い、俺に迫る。
当たれば必死のその硬い拳の端にハンマーを合わせる。
「せい！ おりゃああああああ！」
牙王と俺の力が合わさったカウンター。
俺も体が浮くが、牙王左拳の小指と薬指が弾け飛ぶ。
左拳を痛そうに抱え、蹲る牙王。
「おぃおぃ、まだ始まったばっかりだぜ。こんな痛みで済ますわけねーだろ」
牙王は、圧倒的体制を持つ肉体に慣れていた。
つまり痛みや怪我と無縁の生活をしていたのだ。
天才として生まれると、凡人の経験ができなくなってしまう。
プルソンの様にネズミに変えて折檻するわけでもない、目の前の人間はプルソンとは違う恐怖を持っている。
牙王は両手の指を折られ、熱い槍を体に打ち込まれ。
何も攻撃の効かない鉄壁の体への自信を失っていた。
指が折れてはオーガインパクトも打てない。
武器も持てない、圧倒的強者である自分はもういない。
人間に対する初めての恐怖が、悪い方向へ悪い方向へ牙王を誘導する。
「待て、人間よ」
