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予想してない援軍

　俺が家探しをしていた時、隠れているＫ４だの白人・黒人勢力だの生き残りを目にしていた。

ゲリラ戦を展開しているＫ４に比べ、全軍特攻した黒人勢力の生き残りは少ない。

今は人種も関係なく共に集まり、ゲリラ展開をしている。

第三区の黒人は好戦的で、退く事を知らない。

故に片っ端から牙王に特攻し、生き残りは少ない。

　酒場を拠点にして、負傷兵を集め協力しあっている。

敗戦や仲間の死でピリピリしている空気が流れるが、まだ戦意がある証だ。

俺はそんな酒場のドアを蹴り破る。

全員が俺の方を見る。

「おぃ、おめーら牙王を倒すのに援軍が来てくれたから集まってくれ。そこに牙王を誘導するのを手伝ってくれ」

「あぁ？　お前誰だよ！」

「なんだ、たれおまえ？　殺ちゅよ？」

　即座に恫喝してよってくるアジア系と黒人の連中。

俺は、笑顔のままアジア系のチンピラを殴る。

アジア系のチンピラは壁まで吹っ飛んだ。

　Ｋ４の連中は刃物を抜いて俺に迫るが、それも蹴り飛ばす。

そしてアジア系のチンピラ連中に、例の銀バッチを見せる。

「来ないならいい。Ｋ４のメンバーは強制だ。俺はＫ４のクリード様の使いだ」

「クリードしゃまの！　親衛隊とは知らしゅ、しゅません」

　銀色のバッチを見た瞬間、Ｋ４のチンピラの目は殺意から恭順に変わる。

Ｋ４の組織としての教育がいい証拠だ。

そいつらを集め、牙王を赤い屋根へ誘導する。

白人・黒人連中もＫ４の後ろからついてきた。

　廃墟に囲まれた赤い屋根の上、黒いフードとマントを着た体格のいい男。

手には黒いハンマーを持ち、屋根の上で堂々と立っている。

雨の中、遠目で顔はぼやける。

「あそこにいる方が、スカライトの鬼狸だ！　Ｋ４の依頼で狸様が第三区を救いに来てくださった事を、皆で牙王の聞こえる範囲で叫べ！　ここに誘導すれば狸が倒してくれる。時間はない、すぐ始めるぞ！」

　牙王という、絶望の中。

組織の為逃げる事は許されず、生き残るだけでも難しい死地。

逃げれば後日殺され、命令通り効かない槍を牙王に投げ続ける。

そして一回の攻撃の度に、死んでいく同じ釜の飯を食った仲間達。

　ここで戦ってる連中は全員下部組織の下っ端。

組織の面子の為、命を賭けた時間稼ぎが仕事だ。

立場は皆同じだからこそ、無意識に協力している。

強大な牙王という外敵の前に、人間同士協力する。

　この絶望の時間が終わる。

白人・黒人・アジア人の３人種の瞳に闘志が宿る。

「狸が！　スカライトの鬼狸が援軍に来たぞー！」

「あっちの赤い屋根よー！　スカライトの鬼狸来たよー！　皆助かる！」

「牙王をスカライトの鬼狸が倒しに来たぞ！」

　辺りで声が上がり、その声は牙王の耳に入る。

その声を聴いた牙王は、歪んだ笑みを止められない。

牙王はヤスリの表面を持つ円柱を抱え、狸がいる方向へ向かって行く。

「矮小な劣化種族にやぶれた一族の恥を、我が拭える時が来たか。その首をリギウラに叩きつけ、ここの人間を率いてデスパを攻め落とし我が王になる」

　牙王だけではなく、亜人の思考回路は強い者に従う。

もはやその価値観は宗教といっても過言ではない。

強さが正義と教育されてきた中、人間という種族が理解できなかった。

　ここまで圧倒し、多数相手に単身で打ち倒した。

しかし、なぜ自分に従わないのか？

　力の差は歴然で、殺されるだけなのになぜ歯向かうのか。

牙王の考えた結論は、人間は馬鹿だから従う知恵すらない虫という結論だった。

だがそれは違った、この連中の王があの狸ならば話はまとまる。

その王を殺せばこの牙王に従い、自分の部下に出来ると本気で信じていた。

つまり狸さえ自ら殺せば、全員が自分に従う。

外で包囲したロビン軍も、第三区画の人間やデスパの亜人軍も全て牙王に従う。

牙王は笑う。

　俺はそんな間抜けな牙王の後ろを見ながら、管制室へ向かう。

そして第三区画の巨大な門を開ける。

―――　ギギギギギ、ゴゴオオオン

　門が開くとロビン軍の騎龍隊がどんどん第三区画内に入ってくる。

次に歩兵が入り、門前に拠点を作り制圧していく。

管制室から出た俺に、兵が道を開ける。

ロビンが赤い騎龍に乗り走ってきて、俺の前に降りた。

そして頭を下げる。

「バルキリーさんをまた奪われてしまった。だが場所は特定できる、今イルマリを向かわせている。必ず取り返す、申し訳ない」

「あぁ、そいつは無理だな」

　俺の顔から光が消え、ハンマーを見つめる。

バルキリーの死に際を思い出し、目頭がまた熱くなる。

雨が俺の顔を叩く。

「無理？　それは……まさか」

　ロビンは相変わらず察しがいい。

俺の表情から、バルキリがどうなったか察する。

雨はいい、俺の涙を流してくれている。

「バルキリーは牙王に殺された、これは俺の責任だそれ以上は何も言うな。謝罪もいらねぇこの件にロビンの責任は無い。バルキリの件は俺が話すまで今後一切触れるな。それは俺への侮辱だ、わかったな」

「………狸」

「おう、ロビン。牙王を倒しに行くから例の頼む。バルキリの遺体回収も頼む」

「あぁ、勿論さ」

　いつもの陽気な返事をするロビン。

こいつは責任感が強すぎる、何をするか分からない。

雨が気のせいか強くなった。

　バルキリーは一般人だ。

この世界には蘇生魔法がある、しかしそれは高位の魔法が使える魔法使い専用。

最低でもＴＨ５以上の魔法スキルがないと、アンデットとして復活する。

身内だとリギウラ・ワシャシャ・ロビンくらいだ。

「さてと時間がねぇ、牙王は俺が生け捕りにする。例の物は？」

　俺は優秀なテイマーと、ドレイクをロビンにトロルを積んだ船で頼んでいた。

第三区画を仮想敵として考えた時、一番厄介なのは白人勢力のドラゴンライダー。

正確にはドレイクライダーだ。

「僕は包囲と、第三区画重要拠点と重要人物の確保をするよ。例の物はそこに……すまない狸」

　雨が強くなる、豪雨を超え台風だ。

顔に打ち付けるほどの雨は、目を開けれない。

上空から黒い大きなドレイクが、俺の前に羽ばたき着陸する。

不思議な事に、そのドレイクがを丸いバリアの様に雨が避ける。

「狸、この子が聞いてたんだ。今バルさんが死んだって。狸なんか言ってよ」

「クルルルルルル」

　豪雨の中、何故かその声ははっきり伝わる。

この豪雨はパルスのダンジョンスキル、当然と言えば当然だ。

喉を鳴らすドレイクに乗っていたのは、今にも泣きそうなパルスだった。

ロビンは手を顔に当てて、下を向いている。

パルスがドレイクから降り立った。

「……パルス」

「時間ないんでしょ、乗って。ただ牙王を倒すのは狸じゃなくて、僕と狸だよ」

「ふざけんな！　お前まで死んだらどうすんだ？　あぁ？　ロビン代わりにドレイク乗れる奴用意しろ！」

　気まずさから、ロビンに詰め寄る俺の頬をパルスが平手打ちする。

背伸びして俺を平手打ちしたパルス。

俺は突然の平手打ちにリアクションが取れず、パルスを見つめる。

「僕は大事な人が死ぬ時に、その場にいれないなんて絶対やだ！　バルキリーさんが死んで辛い思いを僕に二度させないでよ。そしたら狸のいない世界で、僕壊れちゃうよ。お願い連れてって！　嫌なら私一人で先にバルキリーさんの仇撃つから……」

「ぐ、」

　どうしたものか、ロビンに助けを請おうと見る。

ロビンは兵に指示させ、ドレイクに何十という槍筒を装備している。

俺と目が合うと、手の平を上に上げ目を瞑って首を振っている。

「仕方ねぇ、いくぞ！　足引っ張んなよパルス！」

「うん！」

　無邪気に蒼い目を輝かせて返事をしたパルス。

パルスは飛び乗る様にドレイクに乗る。

　スカライトで見たドレイクの、２倍はありそうな黒いドレイクだ。

騎乗用ドレイクは、長生きをしたドレイクにしかできない。

その後ろに乗り込む俺、鞍に腰掛ける。

ドレイクの体が大きい為か安定感は馬よりある。

「んじゃー行っくよー！　狸揺れるから僕の腰に捕まっててね！」

　ドレイクが羽ばたき離陸し始めた。

俺はハンマーを両手で握り締める。

高度がどんどん上がるが、パルスの近くは雨が降らないので違和感を感じる。

「二歩の奴、もう死んだかな」

「ん？　狸どうしたのー？」

「なんでもねぇ、ちょい右に進んでくれ。速度早めに行けるか？」

「うん！　まかせといて！　行くよクイン！」

「クルルルルルルゥ！」

　風が吹いたと感じた瞬間、雨で濡れてた体から体温を一気に持ってかれる。

強烈な風で俺の巨体が持ってかれそうになる。

一瞬でトップスピードまで速度を上げれるドレイク。

落ちそうになった俺は、右手でパルスの細い腰を掴む。

パルスの肩が飛び上がるように震える。

「っひゃい！　狸ちょっと！　いきなりは僕びっくりするよ！」

　風圧と風の音で、パルスが何言ってるのかが分からない。

ただパクパクと口が動いて何かを俺に伝えてる。

「何だ！？　聞こえねぇーよ！」

「もう、ばーか！」

　恐らくもっとしっかり捕まらないと危険と言う事だろう。

確かにハンマーを片手で持つのは危険だ。

俺はハンマーを背中の肩と腰のベルトに固定するとパルスを後ろから抱きしめる。

「あ、狸！？　ひゃぁあ！」

「お、そこの赤い屋根だ速度落とせ！」

　ドレイクは空中で急停止し、ホバリングする。

下には牙王がこん棒を振り回し、二歩に向かって走っている。

周りの兵は蜘蛛の子を散らし、二歩は動かず堂々とハンマーを構えている。

「間に合ったようだな」

　顔を真っ赤にして、下を向いているパルス。

あの風でやられたのかしらないが、耳まで真っ赤だ。

「おい、パルス切り替えろ！　あのでかいオーガがバルキリーを殺した糞野郎だ！」

　パルスは即座に下を向き、牙王を視認する。

照れる少女の面影はなくなり、空気の温度が低下する。

冷たい蒼い瞳は牙王を見据える。

「狸、そのまま捕まってて。僕ちょっとゆるせないから」

「お、おぅ。何する気だ？　お、おぉぉぉぉ！！」

　黒いドレイクは牙王向けて急降下した。

内臓が浮く感覚、しかし俺もパルスも気持ちは同じだ。

牙王今から絶望を与えてやる。