プレイヤーキラー

未知への道

頭に登った血は静かに沸騰させる。

　俺は雨の中、牙王へ向け走る。

進む程、オーガインパクトで廃墟になった街の爪痕が目立つ。

昨日まで人の住んでいた町と言っても、誰も信じないだろう。

豪雨の中でも、火は燃え廃墟と壊れ動かないゴーレムと黒人の兵達の死体。

そんな景色がずっと続く。

　がむしゃらに走りながら、ただ自問自答が繰り返される。

あの時ああしてれば、スカライトの護衛を厚くしてれば。

しかしそんな疑問に、雨の音だけが響く。

雨の中廃墟と化した街で止まる。

「っちらしくねーな」

　俺が今なすべき事は一つしかない。

唾を吐き捨て、燃え上がる門の方を向きながらハンマーを見る。

漆黒のハンマーに掘られた血管を思わせる装飾。

ここにバルキリーの血が流れ込んでいた。

　バルキリーを思い出し、沸騰しそうな怒りがこみ上げる。

頭の中が、自動的に殺意で塗り固められる。

身内しかも女を殺されて、その仇が目の前で調子に乗りながら暴れている。

許せるはずがない。

　目をつむり、そんな自分を抑える。

「ふぅ」

　怒りにとらわれ、仲間を犠牲にしてはただの馬鹿だ。

死んだバルキリーに合わせる顔がない。

今は感情を殺して合理的に、何をするべきか考えることだ。

俺は雨の中、ハンマーを見つめてぶつぶつ独り言を続ける。

　そして満面の笑みを浮かべる。

これが冷静になるには、一番いい。

水面に映った顔は、豪雨で崩れる。

―――　ゴォンッ！！

　門の前付近から、戦闘音が聞こえる。

第三区画の連中と牙王はまだ激しくやりあっている。

　廃墟になった酒場や民家を漁るが、めぼしい物はなかった。

牙王と戦うとして、相手は俺がいる事に気が付いていない。

そして俺を憎んでいる、これは大きなアドバンテージだ。

準備を整えなければ。

「こんなもんじゃ、役にたたねぇ」

　酒場にあったナイフや大木槌を道に投げ捨て、門へ向かう。

ここまで派手に破壊された、王都国立騎士団にコネで時を稼ぐにも限界だろう。

市民から通報が行って、軍をまとめている頃だ。

牙王を捕獲にでもなったら……時間がない。

俺は牙王へ向かい歩く。

「隠れて石礫や火花を投げるしかできぬのか、愚かな人間どもよ。赤い花が咲くぞほれぃ！」

　牙王はゲリラの隠れた民家ごと、武器である巨大な円柱で叩き潰す。

隠れんぼと鬼ごっこに興じる牙王。もはや戦いになっていない。

大きな破裂音と共に、家ごと人が死ぬ。

負傷者のうめき声を、無慈悲な豪雨が飲み込んでいく。

牙王は笑いながら民家を潰しては、隠れていた戦闘員を食ったり千切って遊んでいる。

　牙王もオーガにしては馬鹿ではない。

第三区画大門を開ける制御室の周りから深追いしない。

どっかの馬鹿な兵卒が、軽口を叩いたのか。

または、外のオーガやトロルの断末魔が聞こえたか。

　どちらにしろ、外にいる牙王軍が数時間で全滅した事を知っている。

その規模の軍が外で布陣している事、ここにいる連中とは武装も戦力も違う事も。

何よりも、管制室を奪取せねば門が開かない。

　本当は今すぐにでも、牙王を殺しに行きたい。

声が聞こえるだけで血管が切れそうだ。

だが門を開けるのは、本来の志願した自分の役割だ。

俺がここにいる以上、この件で身内はもう殺させない。

「どうやって牙王を制御室から離すかだな、おびき出すには餌か鞭か。そんな自分の命綱離して牙王が向かう物なんて落ちてねーよな。もうハンマーで殺しちまうかな」

　何か絵をかいて作戦を立てねば。

考えながら、使えるものを探して辺りを見渡す。

死体に瓦礫に、安物の武器や鎧そんなものが沢山散らばっている。

武器はどれも牙王の硬い皮膚を貫けそうには見えない。

マジックアイテムとは超高級品であり、チンピラが持てるものではない。

ったく、ろくなものが……！

「死体じゃ、トルロみたいにいかねーよな。ん？　なんかこいつ俺に似てるな、顔は俺の方がいい男だが……ん？　あ！　生きてるじゃねーか」

　俺は横たわる、体躯のいい男に駆け寄る。

無精ひげに、所々破けた皮鎧と折れた剣。

アジア系のその見た目から、十中八九　ｋ４の兵隊だろう。

外傷もかすり傷程度で脈が動いている事から、どうやら気絶している。

俺は走ってもと来た道を戻る。

「……ふはははははは、落ちてたぞ！　牙王が自分の命を捨ててでも殺したい品が！　兄弟の仇が」

　俺は大急ぎで酒場に戻り、木槌を焼け焦げた炭で汚す。

黒いテーブルクロスをはぎとり男の方へ戻った。

そして雨の中で気絶している男を蹴飛ばす。

「っぐ、俺は。なんだてめぇ！」

　意識が戻るのが思ったより早い。

蹴飛ばした事で、やや敵意を感じる。

ここまでは順調……俺は、息を吸い込み威圧するように話す。

「なんだとは、命を救った上官に対する言葉か！」

　俺は銀色のバッチを見せ、不機嫌な顔をする。

バルキリーを迎えに行くとき、俺に顎割られた偉そうな男がしていたバッチ。

　構成員が同じ形の銅のバッチをつけ、クリードの供回りは全員銀色のバッチをしていた。

騙せる自信はあったが、駄目だったら王都国立騎士団の斥候でも名乗るかな。

面倒臭い話は、作戦行動中の守秘義務で通すか。

　俺は、バッチを見せても何も話さない。

身内の上役の方が、何も考えずに従うだろう。

嘘が下手な奴ほど取り繕うとする。

「あ、幹部の親衛隊の方でしたか。不細工なところ見せてしまってすいません、お！　これはクリード様の親衛隊！　し、失礼しました！」

　体躯のいい強面の男が、借りてきた猫のようになる。

組織として一般兵は労働力だ、掟やら礼儀で縛り自我を持たせない。

体育会系のいい処でもあるが、すぐ悪意に騙される。

親衛隊云々に返事はしない。

「名前と所属を言え」

「へい！　俺はｋ４穴熊会、雁木会・二歩組の二歩親分の下で勉強させていただいてる五郎です。二歩の親分中心に隠れながら槍投げてたんですが、さっき家ごと……っぐぅ、糞！　俺は、親分も守れずなんでこんな所で寝てたんだ！」

　どうやらこの五郎という男K４下部組織、それも４次団体の平役らしい。

こんな最前線で、ダメージにもなら無い槍を遠くから投げる部隊。

組長と言っていたが、幹部会に参加できない中枢から離れた幹部の部下だ。

　ライバルの白人マフィアのｋｋｋがドレイクで果敢に戦っている。

これで戦っていなければ、ｋ４の面子がといった所か。

くだらない話だ。

「仇が打ちたいか？」

「へい！　あの化け物に殺された奴のケジメ取りたいです、俺は……俺は」

　俺は、バルキリーを思い出す。

女々しい事だが、涙が自然と目から落ちる。

男泣き顔からの、緩急をつけた厳しい顔で五郎に話しかける。

「分かった、何も言うな。お前を男として認めよう、仇取らせてやる。１５分後あの赤い屋根の建物の上で、これを持って仁王立ちしろ。３０分後にはあの獣は死んで英雄だ。これを装備しろ」

　俺は炭で汚れた黒い木槌と、大きなテーブルクロスで作ったマントを渡す。

男は両手でそれを受け取って、雨の中ハンマーとマントをまじまじと見る。

五郎は、難しい顔をして木槌の汚れを雨水で落とそうとしている。

俺は大声を出し制止する。

「やめろ！！」

「へ、へい！　すいません。こ、これはなんでしょう？」

「そのマントと武器は高位のマジックアイテムだ、何百人の命より高い物だと思え。五郎、お前の仇を打ちたい真剣な目に俺は名誉をお前にやる。そうすれば今回の功績で、二歩組をお前が組長になって繋げるようにクリード様に進言して助けてやる」

　慌てて、頷きながらマントと木槌を大事に扱う五郎。

そして俺の話で泣いている。

血が出そうなほど、握りこぶしを固める五郎。

「俺、俺の一生で今が男になる時。身命に変えましても、散った命を繋いでみせやす！　やりとげてみせやす！」

　その沈黙の間、雨音だけが響く。

俺は頷き、下を向きながら五郎の肩を叩き抱きしめる。

そして耳元で力強く話す。

「それでこそ、勇敢なるｋ４の戦士だ。そうやってお前みたいな男の中の男が、命を懸けて守ってきた看板がｋ４。その武器はそのｋ４を舐めた狸ってやつが持ってた武器と防具だ。お前は狸のふりをして牙王をおびき出せ。お前がスカライトの鬼狸だ！　なりきれなければみんな死ぬ、お前にｋ４の未来任せたぞ」

「へ、へい！　俺今猛烈に感動してるっす！　俺があのスカライトの鬼狸の装備を……たしかに黒いハンマーに黒いマント。そんな早く片がついてたとは……さすがｋ４。いや、さすがクリード様。男の中の頂点に君臨する男ですね」

　俺は、リアクションが取れず冷徹な真顔で五郎を見ていた。

クリードを褒めているこいつを、見てるだけでぶっ殺しそうだ。

五郎が黙っている俺に気付いた。

心配そうに声をかける。

「あ、あの？」

「あぁ、クリード様の安否を気にしてな。だが牙王を殺さないとそれも確かめに行けないからな。あの赤い屋根の建物瓦礫で囲まれてるだろ、不自然に思わないか？」

「へい！　言われてみれば、均等というか確かに不自然ですね」

「結界が貼ってある、あそこに牙王を閉じ込める為におびき寄せる。お前の立つ赤い屋根は元々俺が立つ結界に守られた場所だ。魔物は指一歩お前に触れられない、びびったら狸でないとばれる。失敗したら二歩組がｋ４の面汚しになる。お前はもう二歩組の組長だ、気合いれろ。どんなに近づかれても、危害は加えれない堂々として煽ってやれ」

「へい！　兄さん、これが終わったら兄弟の杯を考えてください！」

「お互い生き残ることだけ考えろ、そうしたらそういう時も来るかもな。頑張れよ」

　さて準備はできた、管制塔を開けロビンを引き込もう。

牙王は意地でも命を握っている管制室から、再生が終わり逃げ出す準備が整うまで離れない。

いくらダメージがなくとも、一人で包囲内で戦う疲労や不安。

豪雨の中、巨大な円柱振り回すのは疲れるだろう。

　ちなみに五郎というｋ４に言った、結界の件は全て嘘だ。

人間は苦しい時、楽な思考に逃げたがる。

添え木とお膳立てをしてやれば、何も疑わず勝手に飛び込む。

詐欺に騙される奴の典型だ。

「っへ、間抜けが……ロビン軍入れたらもう第三区画は終わりだ。そして俺が速攻で牙王ぶっ潰す。その時まで生きてたら、二歩組って奴持たせてやるか。ま、まぁここで死ぬようじゃ終わりだわな」

　五郎と牙王が同じ仇という事で、心が動いた。

クリードの称賛を聞いて、その心は閉じたが。

本当はニセ狸を仕立てて、牙王煽らせて走って逃がすはずだったが。

屋根の上なら五郎の工夫次第で生き残るだろう。

――スカライトの鬼狸

　この名前を聞いただけで、震えるように。

この星の生きとし生けるもの者が、恐怖を感じるように。

俺に目をつけられた生物は、臓腑が恐怖で凍り付くように。

そしてもう二度と、俺の身内に手を出す馬鹿を生み出さないように。

　落ちた面子は戻らない。

舐めた連中を全員恐怖に叩き落して奪い取るだけだ。

その為にも見せしめが必要だ。ケジメは必ず取る。

　さて、地獄の演目開始だ。

この手の込んだ事も、全て牙王を生きた状態で手に入れる為。

プライドを全て折り、拷問の果てに見せしめにする。

牙王は第三区画にとって、圧倒的な暴力と恐怖の象徴。

　それを俺が、それ以上の暴力で殺す。

俺が１対１でオーガロードに負けると、疑わない奴らばかりだろう。

ここの人間は牙王に恐怖し、俺を下にみているのが現状だ。

　牙王を圧倒的に殺す。

それでこの町は俺らBOFの支配下だ。