リギウラの戦い
香車のリギウラ目掛けて放った大槍は、加速中に聖なるオーラを纏う。
聖なる大銀槍の特殊効果、アンデット特効だ。
そこに香車の達人まで達した槍術は、一閃の光の線の如くリギウラへ向かう。
リギウラは槍を目で追いきれてない。
―――殺った
香車の戦士としての 経験が、軌道に手ごたえを感じさせる。
槍は真っ直ぐリギウラの喉元を捉え、吸い込まれる様に進む。
―――ガギンッ！
鈍い金属音と共に、リギウラの目の前で槍が止まる。
空気の壁の様な、見えない何かに槍の穂先が止められている。
そしてガラスが破裂した様に、目の前で空気の壁が割れる。
それを認識した次の瞬間体が宙に浮いていた。
１８０センチ、白銀の重装鎧を含めば１００キロはゆうに超える香車。
それが１５０センチ程のリギウラに、一瞬で後方に吹っ飛ばされたのだ。
泥濘の中何度も回転するが、受け身を取りリギウラに走る香車。
心配そうに近づくが、触る事の出来ないＫ４の戦士達。
これは一騎打ちで、香車は命を賭け棟梁クリードを守った。
豪雨の中ただ立ち止まって勝負の行方を見守るしかない。
皆が涙を流し、口々に応援を叫びながら香車の背中を見守る。
その声援が香車の老骨に染み渡り、勇気を奮わせる。
「この程度で、今の儂の足を止める事はできぬわ！ この老骨の最後に、最高の見せ場をくれた事を感謝しようぞ」
沸き起こるＫ４の声援は雄たけびになり、香車は槍を構えてリギウラに走る。
その姿は、紛れもなく堂々とした古強者の戦士だった。
「……違う」
リギウラはつぶやく。
だがその小さな声は、雨とｋ４の声援にかき消される。
香車の槍がリギウラへ、連続して突きを放つ。
その突きは避けるリギウラの手足に生傷をつけていく。
避ける事に徹していたリギウラだったが、戦士である香車の槍捌きについて行けない。
遂に頭部を香車の銀槍がかすり、黒山羊のマスクが地に落ちる。
リギウラのこめかみからは血が流れ、オークの顔が露出し雨に打たれる。
香車が畳みかけようとした所で、悪寒を感じ距離を取る。
Ｋ４の兵は声援を叫び、香車は真剣な顔でリギウラを睨む。
リギウラは再度つぶやく。
「違うだろ」
「む？」
リギウラは両手の拳を血が出るほど握り締める。
そして香車を睨みつける。
黒いオーラは霧散していた、だがリギウラの迫力は当初以上だ。
左額から流れたリギウラの血は、左目に入り黄色い目を真っ赤に染める。
リギウラの血塗られた目には、強い意志の力が宿っている。
香車は槍を止め構える事が精いっぱいだ。
「なぜ、お前は我が殿の妻を人質に取って殺しておきながら。武人として誇りを持とうとする、しかも泡良く勝てそうなら調子に乗る。ここにいる人間はどこまで勝手で愚かなんだ」
香車は雨の中で目を細める。
戦争前の会議であったスカライトの鬼狸の近親者を攫うと言う、裏仕事専門の銀の意見。
香車は武人のやる事ではないと真っ向から反対した。
目の前のオークの意見は、秘密裏に行われた事を証明している。
クリード様の事だ交渉が終わったら無事に返すつもりだったのだろう。
銀もクリード様に逆らうとは思えない。
不慮の事故か……いや事故ではない紛れもなく我らＫ４が殺したのだ。
香車は、唾を飲む。
―――何が最高の見せ場だ。
香車は銀槍を投げ、命をこのオークに明け渡そうかと考えた。
何と自分は恥知らずな、昂ったこの戦いの大義はとうに潰えていた。
それが同じＫ４として、武人としての最終の美だと。
「ボスクリード様！ 香車様はクリード様の為に命を投げうちました！ あんたが今迷ってどうするんだ！ 戦え！ クリード！」
聞きなれた声がする、息子の様なｋ４幹部の成金の声だ。
後ろを見ると親指を立て、棟梁クリードを逃がした事を伝えている。
その姿は香車に戦う気力を与える。
―――そうだ、俺は今仲間と主君を守る為にここに立っている。
「リギウラ殿といったか、女人を人質にとった事は事実じゃ。こうなってしまった以上、今更何も言い訳はしまい。我が命で兵達を助けてやってくれ」
「そうか、バルキリさんの仇よ。最後のその反省に免じ拷問はしまい」
リギウラが手を挙げる。
オークスカウトの矢が一斉に、香車目掛け放たれる。
香車の体に突き刺さる黒矢達。
純白の重装備を貫通していく、オークスカウトの黒矢は香車をハリネズミにし即死させた。
リギウラが手を挙げるとオークスカウトは矢を穿つのを辞める。
成金が香車の骸へ駆け寄り、抱きかかえながらリギウラを香車の血だらけの顔で睨む。
Ｋ４の兵士達は泥濘に膝をつき、地を見つめ泣く。
香車という名前を口に出せず、ただただ唇を噛みしめ地に伏せる。
リギウラはその成金と香車の死体に背を向け、黒いマントを翻す。
そして落ちていた杖と黒山羊のマスクを装備し、手を挙げる。
オークスカウトがまた一斉に、地に伏したＫ４の兵達に矢を射かける。
「なぜだああああああ！ ぎゃああ！」
「約束をたがえるのか！」
「貴様ああああああああああああ！」
リギウラへの罵詈雑言の中、リギウラは杖を地に刺す。
赤雷が飛び、ゾンビとブラックスケルトンを動かす。
殺戮が始まる、香車がいない今ただの虐殺である。
「先に家族を攫って殺しておいて、約束を守れだと？ 一騎打ちだの見逃せだの、甘える相手を間違っているとは思わないのか。貴様らの命が幾つあっても償えると思うな。む？」
「うおおおおおおおおおおおお！」
短剣を構えた青年が、リギウラへ向かってくる。
香車を親として仰いでいた成金だ。
リギウラは成金に矢を向けたオークスカウトを制止する。
禍々しい赤い宝玉の光る杖を構え、成金を迎え撃つリギウラ。
―――ガキン
成金の短剣はリギウラに綺麗にはじかれる。
香車の槍と成金の短剣では、比べ物にもならない。
第２打で、成金の足を払い地に転ばせ頭の上に杖を乗せ抑えつける。
「お前だけは！ お前だけは許さない！」
「ほう、そうか小僧。大言を吐くには実力が足りなかったな、あの槍遣いの屑と同じだ」
「あの人を馬鹿にするな！ おまえがあの人の何を知っているんだ！ 戦ってれば勝っていたんだ！ それを糞オークが！ 糞ぉ！」
「ったら、っれば……負け犬がよく言う言葉だな。敵に情けを求めるな、死は現世を捨てる事と変わらない。現世にいる者がどうなろうと関わる事できないのだ。それは捨てたのと何が違う？ 守れる力があったなら命尽きるまで守るべきだ。あの古兵は罪を認めた事で、命で贖罪した。その結果は敵に判断をゆだね、罪の重さから逃げたのだ」
「違う！ お前がどんな屁理屈を言おうともあの人は立派だった！ お前は約束を破ったんだ！」
リギウラはため息をつく。
そして地に抑えられた、金色の成金の髪を鷲掴みにし目の前の光景を見せる。
ブラックスケルトンによる虐殺、阿鼻叫喚と仲間だったゾンビが仲間貪り食う地獄。
成金は震えながら、口を開けたままで声にならない。
「これが結果だ、そしてこの結果はお前らが関係のない女を攫って殺した事から始まったのだ。貴様はどういう結果を残す？ 俺が憎いならどうする？ 俺の気が変わらぬうちに行け！ それとも仲間と一緒に戦い死ぬか？ まさにさっきの老兵も犬死になるな。 さっさと行け！」
リギウラが成金を庭の外に蹴り飛ばす。
リギウラの中でもクリードこと香車の死には思う事があった。
あの男が子供として可愛がっていた一人くらい、逃がしてやる慈悲を与えた。
そして子供を殺す事をリギウラが好まなかった。
「俺の名前は成金！ リギウラ必ずお前を殺す！ 覚えておけ！」
「さっさと行くがよい俺の気が変わらぬうちに」
走り出し、雨の暗闇に消えていく成金。
リギウラは自分の甘さに自分で叱咤しつつ、目の前の殺戮を指揮する。
この大人たちは別だ、マフィアとして暴力を背景に好きな事をしてきた男達。
一般人と同じように死ねると考えるのは虫のいい話だ。
「終わったか、あとはこのゾンビ達を率いてＫＫＫ幹部を暗殺し門を開きロビン軍を城内にいれるのだ」
リギウラに膝をつき臣下の礼をとるオークスカウト達。
ゾンビとブラックスケルトンが、列をなし移動していく。
「りっぎうらさーん、駄目ですよ～」
オークスカウトの隊長のアローだ。
見た目はダンサーにいそうな、ドレッドヘアーの似合う黒肌の美女。
雌の少ないオークの雌は、人間と見た目はそう変わらない。
牙と目が黄色い点以外、外見はスタイルのいい女性だ。
女性物のスーツに似た黒いタイトな服と白いシャツ。
その手には似つかわしくない生首を持っていた。
生首は金色のサラサラの髪を生やしており、顔を見なくてもリギウラには分かった。
先程逃がした成金だ。
「ここは敵地ですよ、優しいのは分かりますが将の自覚を持ってください。仲間を呼ぼうとしていたので、全員殺しときました。リギウラ様貴方が守る命は、この作戦に係わる仲間全員であって作戦の成功は狸様の名誉にかかわります。これ以上はいいません任務に戻ります」
「アロー、すまない。俺はやっぱ甘いチャンリギだからなんちゃって……ははは」
「私は、やってる事と言ってる事に矛盾が生じますが、今心を痛めているリギウラ様を素敵だと思います。その心は大事になさってください」
「アローありがとう、さてまだチャンリギに戻るのは早い。俺は血も涙もない不死のリギウラだ！ 怖いぞー！」
「作戦行動中です」
「あ、そうですよねーですよねー」
リギウラは成金と香車の死体をゾンビに食べる事を禁止させる。
そしてブラックスケルトンに同じ場所に埋葬させた。
軍をアローに指揮をとらせ先に行かせる。
数名のオークスカウト達を護衛につけ、埋葬した場所を見つめていた。
その簡易墓に、頭を下げ悪霊が取りつかない様塩をまく。
「すまない。勇敢な戦士に死後の旅路の幸ある事を」
