リギウラの怒り
片膝を折り、下を向きながら肩で息をする伝令。
その報告に、騒ぎ立て半パニックになる下部幹部達。
スキンヘッドの強面である幹部穴熊が口火を切る。
「ゾンビが何故ここを包囲できるんだ！」
「穴熊よ……桂馬殿見てなかったのか！？ 桂馬隊がゾンビ化したんだ。そん事くらい、空の脳みそでも分かるだろ！ ここは幹部会だぞ狼狽えるな」
「じゃあ頭の良い矢倉様はよーあんたはどうすんだ！？ 白兵は桂馬隊がいるから成り立つんだぞ！ うちのイケイケな若い者は兎も角、経済マフィアのあんたの素人兵は何の役に立つんだ？ 囮に使えるくらいだろ！」
「は？ その君達の装備はどっから沸いて来たのかね？ 今度から裸で戦ってみてくれよ穴熊君」
イケイケの穴熊とＫ４の金庫番である矢倉の、いつもの喧嘩が始まる。
幹部達は、虚勢を張るも潜在的に命の危険を感じ怯えている。
ここは堅牢なクリードの屋敷ではなく、広い集会所であった民家だ。
包囲された上に、ゾンビとの白兵戦に耐えられるわけがない。
――― ガッシャン！ ドゴ！
「ここで持ちこたえろ！ あ、あ、ぎゃあああああーーーー！」
遠くで手下の断末魔の声が聞こえる。
破壊の音は近づいている、それ以外に悲鳴と人ならざる引きずる様な足音。
外の交戦音がやみ、ゾンビに中へ侵入された。
威勢の良かった幹部は無言になり、武器を握りしめている。
クリードの方を小鹿の様に見つめる者。
目を瞑っている香車以外、小粒すぎて頼りにはできなさそうだ。
「バ、バリケードだ！」
「そうだそうだ！」
幹部達は目が血走っている。
その幹部達を放置し、クリードは冷静に地図を眺める。
このゾンビの群れは戦略意図のある軍の行動だ。バリケードなどで防げるはずがない。
狼狽えようと、この幹部達は自分の子供や兄弟の様な連中だ。
この幹部達を失うわけにはいかない。
――― ガチャ
香車が席から立ち上がる。
年を感じさせない大きな体躯に、先端の光る大型の銀製槍。
髪の毛と髭は純白の如く白く、髭は結ばれている。
「私が庭から血路を開きます、ゾンビの足は遅い。クリード様総本部のお屋敷までお逃げください」
「香車の兄弟、一人でかっこつけすぎですぜ。クリード様さえいればＫ４はまた復活できる。俺もイケイケで売ってるんで地獄までお供しますぜ」
穴熊が斧を肩にかけ、立ち上がる。
それを見て、下を向きながら握り拳を固める幹部達。
続いて立ち上がる事は死を意味する。
小声ですまない……すまないとすすり泣く声が力なく響く。
そんな中、華奢な体躯の色白な幹部が震えながら立ち上がる。
使った事も無い金色の儀礼用の細身の剣を握り、震えているが目には炎を灯している。
先程穴熊と喧嘩していた幹部矢倉だ。
「あ、穴熊が戦うのに。わ、私がおめおめと逃げれるはずが……な、ない！ ク、クリード様私に背後の憂いはお任せください」
「おい矢倉！ お前は専門外だろ！ 金でもいじってろ」
穴熊が、矢倉に引っ込めと睨みつける。
しかし矢倉は引かない、ゾンビとの時折でる交戦音に肩がを震えている。
自分が戦闘にまきこまれれば、ゾンビ１体より弱いだろう。
だが引かない。
「俺もＫ４の幹部だ！ ５分の兄弟が命を賭けて男見せてるのに、逃げ……逃げたら俺は自分を許せない。クリード様！ 早くお逃げください」
「お、おまえ。らしくねぇ事すんなよ、糞！ らしくねぇ事するから俺もらしくねぇじゃねぇかよ……泣いてなんかいねーぞ！ うぅぅぅ矢倉ぁ」
この中で一番戦闘とは無縁の、経済マフィア矢倉の雄姿。
その姿に、他の幹部も胸を撃たれた。
若いナリキン筆頭に、全ての幹部が立ち上がり武器を取る。
「やるぞ！ やってやる！ 糞！ やってやるぞ！」
「ゾンビなんて力だけだ！ 俺もやるぞ！ Ｋ４の為に！」
全幹部が香車と共に、クリードを逃がす為動き出す。
クリードは目頭に熱い何かがこみ上げるも、目に力を入れ命令を下す。
「兄弟・息子達！ 目的は殲滅ではなく突破だ、お前達の死に場所はここではない！ 俺の家族はこんな所では死なない！！ 俺に天下を見るなら、俺が天下を取る姿を生きて見届けろ！ 行くぞ！」
「おおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！」
ゾンビの群れは室内で兵達と交戦している。
死んだ兵がまた喰われゾンビになる、首を刎ねるか脳を破壊するまで活動する。
リビングでは最終防衛ラインを、家具をバリケードにし必死に耐えているＫ４兵達がいた。
噛まれた仲間の首を飛ばし、同じ飯を食った変わり果てた仲間に喰われる。
まさに地獄が具現化していた。
「ここから巻き返すぞ！」
「は！！」
香車の幹部会を護衛していた重装槍歩兵親衛隊１００が、不利な戦況を援護していく。
ゾンビは槍で体中を串刺しにされ、作業の様に倒れていく。
槍で構成された精鋭の乱入により、戦況はゾンビを圧倒している。
重装にゾンビの牙や爪はダメージを与えれず、一方的に撃ち滅ぼされるゾンビ達。
「どっしゃーい！」
香車の大きな光った槍が豪快に振られる。
ゾンビはその魔法を付加された銀の穂先に触れると、体が崩れ黒い煙になり消える。
アンデット特効の銀製の魔法武器で、効果は絶大だ。
最前線で戦う香車の前に立つゾンビ、は全て無に帰する。
―――おかしい
クリードは残存兵を纏めながら、目を細める。
元々この集会所には３千は兵がいた。
虚を突かれたとはいえ、５００の桂馬隊がゾンビになろうと負けるはずがない。
桂馬隊は確かに精鋭ぞろい、香車親衛隊と実力は拮抗している。
しかしゾンビになれば、元の強さは体格のみ。
技術や武器での強化はされない。
「いける！ いけるぞ！ さすが白老！ 香車様だ！」
「穴熊組が廊下を制圧したらしいぞ！ 穴熊様についていけ野郎共！」
優勢になればなる程、クリードは不安になる。
精鋭とはいえ、１００の助勢で戦況はこうも変わるはずがない。
Ｋ４をごろつきの集まり程度の認識で、攻めているのだろうか？
いや……今攻めている敵の最初の相手は、我らがＫ４精鋭中の精鋭桂馬隊。
その兵と戦った相手が、ゾンビ５００で本隊を叩けると思うはずがない。
これはやはり罠だ。Ｋ４最強の桂馬が倒す個体がいる。
不死のリギウラがいると見て間違いない。
馬鹿な亜人の中で魔道へ進んだオーク、頭も切れるか……
「館内制圧しました！ 後は外にいるゾンビを倒すだけです！」
「よくも！ よくも！ 絶対するさねぇ！ 殺せ！ もうこいつらは兄弟じゃねー」
「殺せ！ 殺せ！ 殺せ！ 血祭りだ！」
戦況は圧倒的有利になり、昂る兵達。
こちらは５００＋１００程度、ゾンビの数は多く見て１５００で開戦。
現在、ゾンビは庭にまばらにいる１００程度こちらの被害は少ない。
不安がっていても仕方ない、出来る事を生きているうちにするまでだ。
クリードは吠える。
「我がＫ４の勇者たちよ！ 我が本部へ帰還する！ はぐれた者はそこで合流だ！ 香車先行、殿は穴熊で」
希望的観測を信じれば死ぬ、相手はボスクラス牙王と同格の不死のリギウラ。
たが、そんな絶望的な状況だからこそ希望を持つべきだ。
６００の兵を３師団に分け、庭から大通りへ離脱する。
兵卒は大雨の中、庭に続々と進む。
先陣は進みながら、倒れている死体の首を飛ばしていく。
首の刎ねられたゾンビの死体を蹴りながら、陽気な声で話す中軍の兵卒達。
「俺ゾンビって初めて見たよ、結構楽勝だな」
「ゾンビどこかモンスターをこんな至近距離で見た事ないな。まさか戦うなんて、後で自慢できるな」
祭りの終わりの様な、緊張状態から弛緩した空気が流れる。
さっきまで仲間が仲間を喰らい、自分も死ぬ絶望にいたのだ。
そこから尊敬する幹部達、ヒーローに助けられた。
盛り上がるのは仕方ない。
「おまえら、俺はトロルを倒したことあるぜ」
「いやいや、５０メートルの壁上から大型クロスボウで倒しただけだろ」
「そ、それでも戦果だろ！ 剣じゃなきゃ駄目とか……あれ？ 前うごかなくなったぞ」
―――ヒュン！ ヒュン！ ヒュン！
禍々しい黒矢が、先陣の兵を通すまいと鎧を貫く。
進軍は止り、穿たれた兵は倒れ苦しみの中もがく。
この呪いの黒矢を使えるのは、オークでも選ばれた存在。
オークスカウトの黒矢だ。
黒い矢が数射され、雨の中倒れ水たまりを赤く染める先陣の兵達。
盾を構え、隙間から大雨の中矢の放たれた方向に目を凝らす。
「メェエエエエエエエェエエエエ！！」
不気味な山羊の鳴き声が響く。
豪雨の奥に黒い人影……いや、大きな黒い雄山羊の頭を被った悪魔が見える。
声の発信源らしき場所の空間が陽炎の如く歪む。
―――ボコボコ！
その山羊の声と共に、目の前の土が何か所も盛り上がる
庭の地面から、黒い骸骨の手が何本も這い上がる。
金属で出来た漆黒に金の刺繍柄の胸当て、背中には矢筒・腰にはクロスボウ。
緑色の湯気がまとわりつき、不気味に光るシミター。
その曲がった刀の背を、骸骨の歯でガチガチ噛む泥まみれのスケルトン。
豪雨の中、泥が落ちていくとその恐ろしさが兵に伝わる。
真っ黒の空洞である眼窩の奥には赤く光る点が、生者を憎み殺したい欲求を伝える。
黒い骨のスケルトンナイトが庭から１００体ほど現れたのだ。
香車は軍を固め槍を前に出し、３軍を３角形状に３つのウニの如く布陣する。
「スケルトンだ！ 槍兵は槍で殴打する様に戦え！ 我ら香車軍と穴熊軍の２軍で殿をする中軍を脱出させろ！」
―――ガチガチガチッ！
豪雨の中指揮の元、陣を作るＫ４軍。
それを煽る様に、歯ぎしりを繰り返すブラックスケルトン達。
そんなブラックスケルトンの動きが、時を止めたように止る。
奥からこちらへ向かってくる、甚大な魔力量を誇った敵。
禍々しい骨で出来た杖を握り、真っ黒なローブを羽織った敵。
立派な二本の角が後頭部に向けて、禍々しくそそり立つ黒山羊の顔を持った悪魔。
杖の先端には人間の手の骨が水晶握り締めた装飾。
真っ赤で血の様な水晶が先端で雨を受け、ぼやける様に光る。
黒いこの世の者でない煙が、背中に陽炎のようなオーラを出しボスの風格を出す。
ロビンからクリード暗殺の密命を受け、オークスカウトと別動隊で潜んでいた男。
その禍々しい気配は牙王の力強さとは相反した不気味さ。
しかし牙王と戦っても、同格としか答えられない。
そんな力を感じさせる、デスパ軍幹部不死のリギウラだ。
「梅雨払いをしたつもりが、まだこれだけ生きていたか……虫とは存外にしぶとい」
「うぁ、あぁ。ああああぁぁぁぁ！！！ っぐふ！ っふ！」
―――ヒュンヒュン！ ヒュンヒュン！ ヒュン！ ヒュン！
恐怖のあまりに叫んだ兵の体に、一瞬で黒矢が１０本程同時に刺さる。
その兵の倒れるまでに、スケルトン達も手が分裂するかと錯覚する速度で矢を撃ちこむ。
スキルか何かを使っているのか、弓を撃っているモーションが早すぎる。
不幸にも叫んだ兵には、黒矢とブラックスケルトンの普通の矢が何十と左右から放たれた。
様々な場所から矢を撃たれ、倒れる事も許されず死のダンスを踊る。
最後にはハリネズミの様に刺さり、肉塊となって水たまりを赤く染めた。
勝ち戦で弛緩した、Ｋ４の兵の士気は砕かれ散った。
「私は怒っている、我が主が知ればこの行為は叱咤されるであろう。だが我が主の女を人質に使うなど、バルキリー様は良き淑女だった。貴様らだけは許さない……殺して生き返らして、殺して生き返らして、殺して永劫に苦しみぬいて死んでも絶対に許さぬ！ 一兵残らず産まれた事を後悔させてやる！ 分かったか！！」
リギウラの杖の赤い水晶から、赤い稲妻が迸る。
１００のブラックスケルトン達にその稲妻は落ちる。
眼窩の生者を憎しみぬいた赤い目が大きくなり、リギウラの怒りがその憎しみに乗る。
Ｋ４の兵は絶叫し我先にと逃げだすが、この世の者とは思えない速さのブラックスケルトンが殺していく。
倒れた兵の内臓を、スケルトンの顔で笑いながらこねくり回す。
緑色のオーラがシミターから染み出し、傷口を腐敗させていく。
その痛みは声にならず、兵士に唾にならない水を口から吐き出させる。
リギウラは目をつむる。
バルキリーとの日常が思い出される。
「こら！ 狸りぎうらちゃんを苛めちゃ駄目でしょ！」
「苛めてねーよ！ なぁリギウラ！」
「全然このチャンリギ！ 苛められてませんぜ姐さんへへへへ！」
「だよねー僕の下着がなくなったんだけど、リギチャン知らないよねー」
「パルスちゃん！ 冗談が過ぎますぞはははは」
パルスの水色のパンツで汗をぬぐうリギウラ。
そしてボコられる。
そんなどうしようもない平和な日常。
バルキリーさんはいつも間に入ってくれた。
料理を毎日作ってくれた、オークである俺を差別もせず暖かく見守ってくれた。
どんな時でも俺の味方になってくれた。
あの笑顔はもう見る事はない、あの暖かい手は今は冷たく雨に伏している。
何故だ、何故あんな善人を……我が王の妃になるべき人間を……
絶対に許さない
―――クリードは絶対に俺が殺す
雨の中リギウラは、杖に力を込めた。
