狸軍別動隊 不死のリギウラ
ＰＣ壊れてしまい更新遅れてしまいました。
申し訳ありません
戦火の交戦音が辺りに轟き響き、豪雨にかき消される。
何匹ものドレイク竜騎兵が牙王のいるであろう、壁側上空を舞っていた。
牙王に、炎を吹きつけているのだろう。
雷雨の雷の如く、時折赤く光り消える。
人間側の関の声が、近づくにつれて大きくなる。
俺はこの混沌の最中にクリードを拉致する為、前線を走り回る。
牙王を先に殺すと、混乱が収まる後回しだ。
打ち付ける雨。
しかし、今の俺に何も感じさせない。
どうやってクリードを殺すか、どうやれば苦しむか。
それだけが頭の中をめぐり、血走った眼で前線を走り回る。
牙王は亜人最強種族オーガロードだ。
しかし生物である以上、断続戦闘での疲労は蓄積されてゆく。
無尽蔵のタフネスと言われるオーガロードも例外ではない。
常に腕を振り回し、大技であるオーガインパクトまで放った牙王。
焦りは大振りを誘発し、雨と共に牙王のスタミナを奪う。
「ええぃ！ 矮小な虫共がああああああああああああ」
「矢をはなてぇ！ 仲間の仇だ！ 撃てぃ！」
対して優勢な人間側だが。
数千人のマフィア連合兵隊に、それ以上の戦闘補助民兵。
牙王を逃がさない５０メートルの壁は、流石は王都の壁だ。
オーガインパクトでも薄汚れた程度で健在。
牙王が戦闘中に逃げる手段は、ないに等しい。
しかし攻撃の要の白人ドレイク竜騎兵の数は大半が撃墜された。
黒人ゴーレム重装兵達は牙王のオーガインパクトで、司令官共々ゴーレムと消し飛んだ。
全てはダメージを与えられるドレイク竜騎兵にかかっていた。
牙王の動きを阻害していた、クリード達Ｋ４魔法決壊部隊もオーガインパクト一撃で半壊。
後方の無人民家で作戦本部を設置し、戦力の立て直しを急いでいた。
クリードはオーガロードの想像以上の強さに頭を抱え込む。
部下が次々と戦報を告げる。
「Ｋ４魔法部隊が牙王の瓦礫投擲により、建物ごと壊滅！ ……指揮官の金様は行方不明です」
「牙王と現在ＫＫＫドレイク竜騎兵と交戦中、我がＫ４はゲリラ展開。戦いは苛烈を極めております」
慌てだす１０人の幹部達は、口々に思った事を叫ぶ。
全員がオーガロード牙王の恐ろしさを知って錯乱している。
若い幹部が口火を切る。
「壁の外のトリン軍を城内に呼び込もう！ 狸は敵じゃない、黒人勢力が牙王に倒された今その縄張りを戦功とあてがえば良い」
「ナリキン考えて発言せよ！ 敵とも味方とも分からぬ、他の軍を当てにするなど愚者の選択よ」
年長者の幹部である香車が、若い幹部の発言を切る。
まだ納得していない若いナリキンは、香車に喰いかかる。
香車は白髪と繋がった白く長い髭を撫で、目を細めてナリキンを見る。
「こちらの軍は崩壊し、もう軍として体を成していません。面子や利権よりも人間同士協力する事が……」
「人間ならそうじゃろ、人間ならな……狸軍は魔王軍だ野犬を追い出すのに虎を入れる馬鹿がおるか」
こんな時に金がいれば最適の戦術を出すだろう、銀がいれば別動隊を率いて戦果を出す。
会議が進まない、確かにナリキンの意見は若い感情論。
香車は香車で理にかなっているが、代案を出せぬ否定は意味がない。
友である金や銀が死んでしまった事が、クリードの感情をイラつかせ揺り動かす。
―――ドゴォ！
クリードが机に握り拳を叩きつける。
ランタンが揺れ、Ｋ４幹部達の方が震える。
「っく、動ける歩兵部隊を捜索救助に回せ。魔法が打てる人間は治療部隊を除き、全て前線の立て直しに集めるんだ」
１０名弱の幹部達もボロボロで、満身創痍だ。
傷を負っていない者は、クリード含め一人もいない。
だがクリードの一挙手一投足から誰も視線を外さない。
数秒なのか数十分なのか、静寂と緊張が場を支配する。
その沈黙を貫いたのは、今まで一言も話さなかった桂馬という２刀流を使う幹部。
通り名は紫電の桂馬、逃亡者や敵対組織を葬るＫ４の金や銀に次ぐ序列４位の番人である。
歴戦の勇者で、細身で眼鏡の似合う爽やかな男だ。
「クリード様、金様不在である以上前線指揮は崩壊は確実。クリード様はここで、生存者の集結に全てを注ぐべきです。トリン軍のロビン・スカライトの狸様に援軍を請うべきかと愚鈍な見ながら提案します。銀様は今どこへ？」
「前線には俺が出て金の代わりに指揮を執る。銀は特殊作戦中何者かの襲撃を受け自ら囮になり、あいつは作戦を成功させた。……金・銀、不甲斐ない主人を許せ。そんなあいつらの為にも牙王を倒して仇をうたねばならない！ 狸達の力は借りないこれは第３区画の問題だ」
クリードの発言に、ナリキンは目を伏せる。
香車は白い髭を触り、うんうんと頷く。
桂馬の顔は表情がなく真顔のままクリードを見る。
真顔は真顔だが表情筋がない能面の様な表情。
「どうした？ 桂馬、金と銀がいない以上戦力として期待できるのはお前だけだ。食糧庫のトロルを殲滅した腕期待しているぞ。では出立の準備！ 最後の戦いに皆命を賭けよ！」
クリードの檄に幹部達が声をあげ、士気が上がる。
俯いていた皆の目に炎が宿り、指針がはっきりと決まる。
その沸騰しかけた空気に、冷や水をかける笑い声。
「ぷーくっくっく、ひゃっひゃっひゃ！ あーひゃっはっはっは！」
桂馬が口を押えて笑いだす。
片目を細く、片目を見開き、舌を出しながら下品に笑う桂馬。
いつものクールで知的な所作は、桂馬から一切消えていた。
幹部達に動揺が走り、桂馬の周りから離れ剣を抜く者すらいる。
クリードも立ち上がり、剣に手をかけ桂馬に話しかける。
「桂馬どうした、何か面白い事でもあったか？ 言葉を慎重に選べよ」
「はっははははは、なんだお前達何も知らないんだなっくくく……ならその罪を贖う時だ。もう準備は終わった時間稼ぎはここまで。ぐっはっはっはは」
桂馬の目や口から血が吹き出る。
耳からも血をだし、狂人の様な笑いながら鬼気迫った顔だ。
笑いながら、壊れた人形の様に動きだす。
血で真っ赤な目を見開きクリードを見つめる桂馬。
「おまえは……終わりだ。我が主に逆らった罪ぐ、悔いながら絶望の中で死……」
――ッヒュン！
クリードは、桂馬の首を刎ねる。
桂馬の首が地に落ち、ゴロゴロと転がり一切動かなくなった。
一連の流れは幹部達の思考を停止するには十分だった。
クリードにとって幹部は竹馬の友であり、幼馴染だ。
実力者である幹部を立て続け失い、思考が焼き切れそうだ。
しかしリーダーとして、自分が現状を理解し指示せねばならない。
桂馬の死体に黙祷をささげると、立ち上がる。
「この屋敷から出るぞ！ 屋敷外の兵を纏めよ！ 香車、」
「は、はい！ 伝令！ 急いで外の兵に、戦闘態勢を伝えるのじゃ！」
クリードの叫びに全員が意識を取り戻し、各々が慌ただしく動き出す。
そんな中、クリードは桂馬の死体に近づく。
こいつは牙王に操られていた。
いや、何かが引っ掛かる。
そもそも桂馬はＫ４で一番強い戦士だ。
先程も突如現れた、牙王のトロルの先兵を一掃してきた。
別動隊のトロルが後方から沸いて門を開け、牙王を門の中に誘導した。
そんな軍事行動トロルにできるのか？ いやできない。
トロルを導いた指揮官がいるはずだ。
そもそもそのトロルと指揮官は一体どこに行った。
牙王が黒幕として、牙王の為に命を捨てて潜入したトロル。
単身で戦う牙王を見捨てるはずがない。
牙王と潜入したトロルの接点があった、門を開けた時だ。
「待てよ、確か報告書に……確かこれだ！」
書類の山から厚い報告書を取り出し、必死にめくるクリード。
報告によると、門を開けたトロルは牙王に殺されている。
牙王の台詞の報告書を見つける。
――― ほう、この牙王に牙を剥くとは。犬にも劣る裏切り者のリギウラに去勢されたか。ならば有象無象のここに生きる者達よ、刮目し我を見よ！ 我が業物、鮫肌にて死する時までこの牙王に歯向う罪を噛みしめよ！
紛れもない牙王の台詞だ、リギウラ……そんな人間が義勇軍のリストにいたか。
食糧庫を襲ったトロルは、つまりリギウラという者の兵隊だ。
このリギウラは牙王と敵に位置しているが、亜人を操れる者。
思考に落とされた……疑問と言う名の意志。
波紋は波紋を呼び、ある資料をめくるクリード。
嫌な勘は当たる、その資料は対狸軍を想定して情報を収集した資料。
その資料にリギウラが乗っていた。
そして、最悪の展開に本を落としそうになる……潜入したリギウラは人間ではない。
つまりガード圏内ではない王都第３区画で、人間をデメリット無く殺せる。
リギウラはデスパのオークの幹部で、希少種のオークメイジ。
しかもデスパ大戦では人間に味方し、オークの人権をトリン軍上層部を通じ認めさた。
デスパ第一階層ボスだ。ボスクラスのモンスターが今この第３区画に潜入している。
「な、狸めやってくれるな。ここまで追い込まれるとは……」
牙王一体に対して全軍で苦労しているのに、もう一体ボスクラスがこの町にいる。
しかもリギウラの主人は狸、壁外のロビン軍を引き入れる前に気付いてよかった。
クリードの背中に冷たい汗が流れる。
―――まずい、これは不味い。やはりこれは全て狸の計画だ。スカライトの鬼狸か、名前通りだな。俺が狸なら、このクリードの命を牙王の混乱に乗じてリギウラの手で的にかける。
狸は自分の女を救い出した、今Ｋ４を襲うのはリギウラと言うオークメイジのみ。
牙王と違い、肉体能力は低いはずだそれが最大の救いか。
この屋敷の戦士は数千、治療部隊は全員ＴＨ３までの魔法を使える１００名程。
ＴＨ３のマジックバリアを１００人で一斉展開すれば、どんな強い魔法でも耐えれる。
肉弾戦ならば、オーク１体に数千の兵が負けるはずがない。
「至急！ マジックバリアを展開せ」
―――ドゴッ！！！
大きな衝撃音が、地震の様な揺れと共に響く。
「何事だ！」
伝令が幹部会に走り報告する。
伝令は何かに怯え、切らした息を整えながらクリードに報告する。
「桂馬配下５００名がゾンビ化し、治療魔法部隊に襲い掛かりました！ 負傷兵は全てゾンビに……直ちに皆様お逃げください」
クリードは極度の緊張と幹部の取り乱す姿を見て、冷静になる。
沸騰した脳漿に、冷や水が差し込む様だ。
一代でＫ４を作ったクリード、最大の危機に直面していた。
