バルキリー
「矮小な虫共よ！ 王の力をその身をもって知れぃ！」
牙王の天に上げた拳に、赤い光が集まっていく。
空気の流れが赤く霧状に染まり、牙王の拳に集まって行くはっきりと見える。
瓦礫が風に飲まれ、牙王を中心とした竜巻の如く飛来しドレイクは距離を保つ。
雨風を深紅に変え纏った巨大な鬼の姿は、まさに風神。
クリードは苦虫を噛んだように牙王を睨んでいた。
「っく、どういう事だ……牙王は狸の手の物ではないのか。無関係？ いや、タイミング的に有り得ない」
「魔術親衛隊前へ！ クリード様を守れ！ 壁を詠唱せよ！」
クリードの前に、金色のローブを着た金とその配下の魔法使い達が立つ。
魔法使いである金は、全員にマジックリフレクションを付与を始める。
緑色の柔らかい光が、クリードや親衛隊・バルキリーに付与されていった。
一定ダメージを反射する魔法での援護。
「いでよ！ ウォールオブストーン！」
「いでよ ウォールオブストーン」
「いでよ！ ウオ－ル、オブストーン！」
金の率いる親衛隊は、クリードの前に壁を我先にと詠唱する。
全員でクリードと牙王の間に何層もの石壁を構築し、防御重視の陣形を取る。
土砂の壁で幾層にも守られたクリード。
ドレイクを操る白人部隊本隊は上昇。
決死隊である精鋭ドレイク部隊が、巻き上がる瓦礫をかいくぐり牙王の顔に炎を吐き付ける。
黒人部隊は指揮官が雄たけびを上げ、全員が一丸となりゴーレムと共に牙王に突っ込む。
壁の上からは、守備兵の矢や瓦礫が牙王へ投擲していた。
総力をあげた攻撃。
その攻撃を嘲笑うように、牙王は笑う。
牙王は両手を高く上げ、ドレイクの炎を顔面に受けながら叫んだ。
「足掻け！ 足掻くがよい劣等種族！ 王を楽しませる良き余興だ！」
牙王が赤く光る両の拳を、空高く上げ１つに固める。
両手に宿る光りの濃さが強くなり、赤い光が濃縮され大気を巻き込む。
牙王を中心とし、深紅の強風が吹き荒れている、。
圧倒的防御力を前提とした牙王の大技の準備時間。
死へのタイムリミット。
俺は雨と汗まみれの中、クリードが屋根上にいる建物の下に到着。
精神的に追いつめられた俺に、疲労感など一切ない。
ｋ４らしき兵士が数名入り口を固めている。
作戦など考える余裕はない、怒りが俺を塗りつぶす。
「そこの者！ 所属と名を言え！ ここはｋ４が首領クリード様……おい！ 止れ！ あ」
俺はハンマーを振り回し、制止を求める兵を薙ぎ払っていく。
最初に制止を促した兵は、俺のハンマーで足を綺麗に折られ泥濘に沈む。
殺さない様に細心の注意を払う。
トラメルで人を、殺せばファルッカへ自動転生されてしまう。
そうなればバルキリーを守る事は不可能となる。
見張りの兵５名を重傷者に変え、ドアを蹴り破る。
大きな民家の中に、２０人近い兵がひしめき合う。
「せやあああああ！」
ドア横で待ち伏せしていた、Ｋ４兵士の槍が俺の頬を掠めた。
俺は槍の柄を引っ張り、片手で兵士の首を鷲掴みにする。
怪力で首を持たれ、震える若い男に渾身の頭突きを当てる。
兵士の鼻血で俺の顔が真っ赤に染まる。
「死ぬか？」
吹き出た鼻血と折れた歯を、槍を投げだし両手で抑える兵士。
若い兵の涙と血で顔はぐちゃぐちゃだ。
掴んだ首ごと乱暴に床に叩きつけると、顔面血だらけで床を這いながら仲間に助けを求める。
「ひゃふけて、ひゃすけてぇ！！」
「仲間を助けろ！ あの狸が来たぞ！ 包囲せよ！」
「おう！」
茫然と見ていた兵達は動き出す。
地を這い血を流しながら、動き出す同僚に助けを求める。
俺は手を伸ばし、仲間に助けを求めるその男を見て怒りがこみ上げる。
何度も何度も力いっぱい、声が出なくなるまで踏みつけた。
「人の女攫って、助け求めてんじゃねーよ」
「よくも！ このケダモノめ！ 我が剣の錆に！」
――ゴシャ。
踏みつけられた若い兵を助けようとした兵が、ハンマーで顎を割られ宙を舞う。
殺さぬ様に手を抜いたつもりが、相手の顎は砕け血の泡を吹いている。
力のコントロールができていない。
普段の軽口や脅しを使う余裕は、俺には残されてなかった。
殺意血が融合し、悪鬼とも見間違える俺の顔。
言葉も出ず、ただ熱い息が口から吐き出される。
それに、威圧され後ずさりする兵。
――ゴトンッ！
脈打つ様な赤い血管の装飾の施された漆黒のハンマー。
雨と泥で汚れた黒い皮鎧とトロル並の巨大な体躯。
目を瞑れば殺されると思わせる異様なオーラ。
囲む兵達の武器を握り締める手に力がこもる。
「……こ、この男がスカライトの鬼狸か」
「人なのか？ こいつは本当に人なのか？ なぁ！？ なぁ！？」
「集中しろ！ 数と地の利は勝っている！ 増援も来る！ 逃がさなければいい！ っな！ ぎゃあ！」
指揮官の顔を鷲掴みにし、壁に叩きつけ力いっぱい擦り付ける。
大根のすりおろしの如く、木片が部隊長の顔にささり顔面が真っ赤に染まる。
俺を囲む兵の円が畏怖により、大きく広がる。
怯んだ虚を突き、俺は階段を駆けあがる。
「あ！ 追え！ 追え！ クリード様の所へ向かわせるな！」
邪魔する者全てをなぎ倒し、最上階へ階段を駆けあがる。
最後の扉を開けると、雨と風が俺を包み込む。
白いワンピースは雨風で、肌に張り付き項垂れたバルキリーが目に入る。
それ以外目に入らない、血走った俺の目はバルキリーだけを捉えていた。
クリードの側近の魔法使い達を殴り飛ばし、バルキリーの元へ走る。
「バルキリィ！ 俺だ！ もう大丈夫だ！」
「た、狸！ 来てくれるなんて……うぅ馬鹿ぁ！ 怖かったよぉ 」
「すぐ助けてやるからな！ 動くなよ！」
俺はバルキリを抱きしめようと走る、屋根の上にいる全員が俺を見ている。
クリードは遠方に見える牙王に背を向け、剣を抜き俺を迎え撃とうと構える。
牙王とクリードを正面に見ているのは俺だけだ。
俺はハンマーを振りかざし突撃する。
「やはり、狸。この騒動はお前の絵か！ この牙王やトロル達も……」
突如、血が揺れる。
牙王から放たれた轟音。
地鳴りが全ての音を飲みこみ、巨大な一つの音となり近づいてくる。
叫ぶクリードの声が消えさり、口の動きがゆっくりスローに見える。
牙王の手はもう地へ振り落とされており、オーガインパクトが発生したのだ。
見えない空気の壁、衝撃波が襲ってくる。
クリードの側近の出す幾層もの石壁は、紙細工の如く吹き飛び。
衝撃波の後ろは、牙王が見えなくなるほどの雪崩の様な土砂の山。
土石流に飲みこまれた生命は、一瞬で生涯を終える。
一瞬が長き時に感じる。
大きすぎる土砂崩れの音は、俺の耳を麻痺させ何も聞こえない静寂を錯覚させた。
その静寂の世界で、衝撃波に吹き飛ばされ無重力空間を漂う。
バルキリーへと太い腕を伸ばし、抱きかかえる。
スローモーションの世界は一瞬で現実に戻る。
土砂や瓦礫の礫をうけながら、バルキリーを覆うように被る。
頭や背中に石つぶてや木片が当たり、鈍い痛みが走る。
抱きかかえた華奢なバルキリーの温もりが、俺に痛みを忘れさせる。
雨風は衝撃波で吹き荒れる嵐となり、全てを破壊していった。
バルキリーを抱きしめ、オーガインパクトが過ぎるのを待つ。
強風の中、視界は全く効かない。
「お前だけは俺が絶対守ってやる、イエローキャブに一緒に帰ろう」
「私、幸せ者だわ」
「何言ってんだ……俺のせいで迷惑かけちまって、すまねぇ」
「狸ね、ずっと言えなかったけど本当にありがとう。パルスちゃんや、ゲラスのおじさん。リギウラちゃん大丈夫かな。狸と会ってから毎日が違う世界みたいで、家族を持つ夢叶っちゃった。楽しかったなぁ... ...」
「もっと紹介する奴一杯いるぜ、リギウラ以外に人間じゃねーのもいるが。面白い奴らばっかでよ、俺の冒険や自慢をまた沢山聞いてくれよ」
「楽しみだなぁ、聞きたかったなぁ。狸、私さ物語のお姫様みたい。これも日頃の行いなんつってぇ……っ」
バルキリーの口から血が吐き出され、俺の胸に染み込む。
俺は目を見開き、バルキリーの背から大量の血が出ている事を発見する。
血の色は鮮紅色、脈を打つよう血が噴き出している。
グレーターヒールのスクロールを探すが、辺りは瓦礫の山。
即座に、傷口に布を当て圧迫する。
「馬鹿野郎！ 何分けわかんねーこと抜かしてんだ！ すぐヒールスクロールを！ 糞！ どこだ！」
バックパックは嵐で飛んで行ってしまっていた。
バルキリーを抱きかかえたまま、衝撃波から身をかわすため屋根から落ちたのだ。
いつ落としたのかもわからない。
圧迫する手の隙間から、血が漏れていく。
思考回路が絡まり、ただ焦りだけが重なっていく。
「何処にあんだよ、ふざけんな！ ふざけてんじゃねぇ！」
「狸、最期にあなたの顔を見れて。やっぱ私は幸せ者だわ。……ありがとう、パルちゃんを宜しくね」
バルキリーの潤った血色の良い唇は、紫がかり目は虚ろに。
冷や汗をかいて辛そうなのを、俺に見せない様に無理矢理笑っている。
「バルキリ！ 俺こそありがとな！ だから礼に旨い物奢るからな、な。お、おい」
雨の中目を瞑ったバルキリーから、体温が消えていく。
俺はバルキリーの亡骸を、瓦礫にならず残った家のテーブルの上まで運んだ。
そして床に濡れた体を、倒れる様に投げ出す。
走馬燈の様に、この星に来てバルキリーとの思い出を思い出す。
目頭が赤く充血し、何もしたくない。
――ゴトン！
バルキリの遺体から、支えていたハンマーが落ちた。
その音の方をただ力なく眺める俺。
音の先には、漆黒のハンマーに彫り刻まれた血管の装飾。
その装飾の溝にバルキリーの血が伝わって流れている。
「そうだ、まだ俺には殺る事があった。そうだなよバル」
俺の目は、虚ろな世界から戻る。
クリードと牙王こいつらは生きていてはいけないだ。
正義やなんだと青臭い事は言わない、俺は俺の為に殺す。
必ず殺す、絶対殺す。
バルキリーの遺体に礼をし、牙王へ向かい俺は走り出していた。
