王都北第三区制圧作戦
「行くぞ！ 右翼トロル１０００俺について来い！」
戦場の音を切り裂いた大声で号令を出した大男は、ｋ４の兵士の乗っていた馬に跨る。
その男の胴体を覆っている鷲の羽が、豪雨でできた泥濘に抜け落ちる。
羊の頭蓋骨を模した深紅のオークヘルムから出た咆哮が、怒号の音になり雨音の中響く。
トロルは本能から呼び戻され、人を喰らうのを辞めその男に従う。
亜人界での最高峰は、亜人ダンジョントップのデスパのダンジョンボス。
強さが序列を決める亜人の思考の上で、デスパの王とは最高で最強の証なのである。
亜人モンスターと生まれたなら、強くなりいつかはデスパで上を目指す。
デスパボスは実際パルスなのだが、そのパルスを従える力のある狸という人間。
前種族長トルロを単体撃破した事は、トロル界全体に響いている。
恐怖と緊張以上に、トロル達は狸と共に戦う事に憧れに近い高揚をしていた。
「おんら、２０番台がら３０番台隊長！ 兵さ、まどめろぉ！ 皆ぁ！ 王を待だせるなぁ！ 行ぐどぉ！」
「がるろぉおぉぉぉぉおぉおおおおおお！」
１０００人のトロルが移動する。
巨大なトロルの軍勢は豪雨を物ともせず、道を砕き水しぶきを上げ馬に乗った俺を追い走る。
残った２０００近いトロルとリギウラは、この食糧庫を焼き払い船で離脱デスパへ。
俺は１０００のトロルを率い城門を裏から開け、牙王の内通者を装い牙王を北第三区画に引き入れる。
その後トロルはデスパへ撤退、俺は森を抜けトリン軍に拾われ任務完了だ。
「門はこっちか。壁が馬鹿でけぇから、遠くでもすぐ門が分かるな。これで終わりか楽なアトラクションだったぜ」
夜の闇の中、高い壁の見張り台の火は光りで照らされている。
壁には等間隔で松明が灯り、門の付近は見張り台が建ち並び特に明るい。
作戦は奇襲成功と共に、ほぼ終わった。後は、門の制御室である詰所を襲うのみ。
大門を中から開ければ、牙王が残党軍勢を終結させ攻めて来る。
俺は真っ赤なオークヘルム被って、トロル達と牙天が突撃してる間に森を抜ける。
それで作戦終了だ。
「おめーら！ もうすぐ門だ！ 後軍のお前らも人間沢山食える！ この人食い放題ツアーで、デスパに帰れば戦士階級だ！ ここで一般人襲って戦士の恥の選ぶんじゃねーぞ！」
「グオオオオオオオオオオオオオオオオオ！」
行軍中トロルを引き連れながら進路は、直径２０メーターはある大通りを選んだ。
深夜の豪雨の中、大通りは逃げ惑う人々により阿鼻叫喚の騒ぎだ。
経験した事のない町中でのモンスターの襲来に、混乱へと突き落とされる。
俺は酒場や住居の中を疾走し、その背を武装した１０００のトロル兵が追いかける。
先行を馬に乗り走る俺に人々は怯え逃げる。
トロル軍の先頭で騎乗した異形の者。
深紅のオークヘルムと、鷲の羽の部族ポンチョの大男。
その見た目は、トロル軍を率いる名のあるモンスターと思わせる風体。
その後ろから、斧やこん棒を持ったトロル１０００人が必死の形相で追いかけている。
逃げるなと言う方が無理だろう。
豪雨の深夜に悲鳴を上げ逃げる王都北第三区画の民達。
俺が先行して人払いをしているが、行軍が早すぎて逃げる人間達の集団に追いついてしまう。
俺は声を上げ、集団の尻をつつき進路から人間達が移動するよう追い立てる。
「はっははー逃げろ逃げろ。踏みつぶすぞっと……ん？」
俺の前方大通りど真ん中に、冒険者らしい女がいる。
ボタン式の薄茶色く新しい皮鎧、その下に白いシャツ。
金淵のロングソードを装備した、黒髪ポニーテールのアジア系の女だ。
年は若く地元の駆け出しの冒険者って所か、震えながらロングソードを俺に向ける
足元には倒れて、全身雨に打たれるふくよかな老女が大声で女に叫んでいる。
俺は馬上で上半身を後ろに倒し、軽く手綱を引く。
馬が速度をゆるめ、嘶き止る。
「ナナ！ 私はいいから行きなさい！ 本当に行きなさい！ 行けぇ！」
「お御婆ちゃん、早く立って！」
俺は、トロルに無抵抗の一般人を食うなと命令をした。
しかし剣を構えている相手は、無抵抗と認識されないだろう。
どちらにしろこのままでは、後続のトロル達に踏みつぶされる。
死体をトロルは喰うわけだから、結果命令の意味がない。
俺は降り注ぐ雨の中、馬上から女に警告する。
「おい！ そこの女！ 邪魔だ！ 道の端のそこの通路に行け！ 俺らが行くまで、そこのトロルが入れない狭い通路で怯えてろ」
「っひ！ え……人間の言葉」
「私はどうなってもええですから、この子だけは見逃してあげてくださいぃ！」
「御婆ちゃん！ 何言ってるの！ 早く行こう！」
「そうださっさと行け！」
ふくよかな老婆はむせび泣きながら、ナナという女冒険者の肩を借りる。
トロルが俺に追いつき、女と老婆を囲みだす。
涎をたらしながら、黄ばんだ不揃いな牙を剥きだし笑うトロル達。
黄色い瞳に縦一本の黒目は、欲望なのか食欲からか。
女から一瞬たりとも目を離さない。
緑がかった灰色の肌を守る様に、ぶ厚い金属の胸当てや手足を包む屈強な鎧武装。
３メートルの鎧を着た巨体トロルが、女２人を囲む鉄の壁の様だ。
生臭い匂いと、荒い肉食獣の呼吸音が辺りを包む。
「あーあ、来たか。面倒臭ぇな……てめーら！ 動くな！ 待機しろや！」
トロル達は一斉に動きを止める。
呼吸音すら静寂に飲まれ、ただただ場は雨の音しかしない。
俺は鷲の毛で出来たポンチョを揺らし、馬から降りる。
それを見たナナはロングソードを雨で濡れた大地に落とし、水たまりに尻餅をついた。
ナナのしゃがみ震える華奢な身体に、雨は容赦なく打ち付ける。
俺は害意がない事を伝える為に、声が届く距離へと近づいていく。
ナナは震える両手を大きく広げ、俺と老婆の間に倒れるように入って来た。
皮鎧越しに、ほのかに膨らんだ胸を突き出す。
背中を持たれかけさせ後ろの老婆を精一杯守っている。
黒い瞳は怯えながらも俺を真っ直ぐ睨み、雨で濡れたポニーテールは黒く艶やかだった。
「……ひ、ひぃ。怖い怖いよお婆ちゃん、でも私がお婆ちゃんを守る」
「なな！ あんたは何で逃げないんだい、馬鹿な子だねぇ。ごめんよぉ本当に孫を……じいさん私は何やってんだろうね。っうぅ……っう」
「おー、近くで見ると女の剣士って割には可愛いじゃねーか。酒場で働いても通用するぜ。まぁ、とりあえず雨も降ってるし屋内に移動してくれよ」
「っく、私はどうなってもいいから。お婆ちゃんを見逃してく……ください」
「なな！ 何言ってんだい！ 私を食べてくだせぇ！ 孫だけは孫にだけは手を出さないでやってくださいませぇ」
「糞、まったく話が通じてねぇ」
自分の異形の姿と周囲のトロル。
混乱の中、話が通じないのも無理がないと諦める。
演技の無い命を賭けた純粋な家族愛に胸を撃たれ、悪役のまま忠告しよう。
命を賭けても守りたい家族がいれば、そいつは幸せ者で愛を受けて育っている。
俺は手を上げトロルに指図する。
「道開けろ！ そいつらを逃がせ、どんくせーな。ばばぁ！ 俺の気が変わらねぇ内に、なるべく門から離れた王都中央区のブリテン川の橋に行け。早くいかねーと喰っちまうぞ」
「……王都の橋？ ガード圏内の？ なんでモンスターが……」
「ナナいいから！ 孫娘共々、ありがとうございます！ ともかく早く行くよ！」
「あ……通行許可書がないと、橋には入れないです」
「いいから！ ナナ！ お婆ちゃんの言う事を聞き！ 早くここから行くよ！」
「でもこの人の言うとおりにできな……お婆ちゃん痛い！ 痛いよ！」
ふっくらした老婆が、ナナの耳たぶをつねって引っ張って連れてこうとする。
トロルは道を開け、ナナという女冒険者と老婆は雨の中狭い通路に向かう。
老婆はぺこぺこしながら、ナナを引っ張っていく。
天然と言うか、肝が据わってると言うか変わった娘だ。
ナナは不思議そうな顔で、俺を見ながら老婆に引っ張られている。
逃がすことを信じてない老婆は、俺の方を何回か見て目が合う度気まずさから俺に礼をしていた。
心配になった俺は馬に乗り、２人の背に叫ぶ。
「生き残れたら、ブリテン川上流の最近できた町に人間の軍隊がいる保護してもらえ！」
ふくよかな老婆はこちらを向いて、また礼をする。
その隙にナナが老婆の手を振りほどき、黒いポニーテールを揺らしこちらに走ってくる。
そして元いた所にあった金塚のロングソードを拾い上げ、俺の元に歩いて礼をする。
雨が滴る黒髪が、俺の前で穂を垂れる。
「お婆ちゃんと私を、食べないでくれてありがとう！」
「お、おう。なんだ、あれだ気を付けていけよ」
「モンスターさんすっごい怖い顔なのに、優しいんですね」
雨の中濡れたまま上品に笑うナナに、俺は一瞬目を惹かれる。
遠くの松明の光がナナをぼんやり照らし出す。
皮鎧ので覆われていない、胸元の白いシャツが雨で透けている。
雨で濡れ、肌に張り付いた白い服は若い女の肌を映し出す。
返答に困りを見回すと、幾多の目線に気が付く。
２階の窓や、建物の後ろと至る所に怯えた人間はいてこちらを見ている。
ここはもう門の付近だというのに、避難を全くしていない。
ｋ４が事態に対応しきれていない証明だ。
男はｋ４に駆り出され、民兵になっているのだろう。見えるのは女子供ばかりだ。
後ろのトロルの腹の音がなり、俺は無言で軍を進めトロルは付き従う。
ナナは深々ともう一度礼をすると、老婆の元へ走っていった。
罪悪感という、今まであまり感じなかった珍しい感情が生まれる。
「優しく……ねぇよ、馬鹿な連中だ。今から俺が門を開ければ牙王がなだれ込んで、ここは地獄になんだ。その俺に優しいだと、とんだ勘違いもいいとこだ馬鹿が」
第三区画の森の外には、牙王を倒せるだけの軍を率いたロビンが俺を待っている。
ロビンの事だ、牙王を討伐する軍の突入を必ず遅らせる。
第三区画のマフィア相手に、牙王に暴れさせる時間を増やす。
更地にする気で、ｋ４だけではなく暴力団３勢力の力を削ぐ気だろう。
もちろんマフィアと関係ない一般市民も共に犠牲になる。
力と連携の無い一般市民が、マフィアより大勢死ぬのは明白だ。
しかしロビンは必ず策を実行する。
そして牙王の実力が、同じオーガロードの牙天以上である事は確実。
トリン軍が介入するのが遅れれば、下手すれば数万はここの一般市民が死ぬ。
牙王軍は、オーガや反トルロ派のトロルが主体の軍だ。
大型な亜人の軍は攻撃力が高く、建物を壊しながら全てを蹂躙する。
かつては１万いた牙王軍も今では３千まで減っていた。
だがこの３千を町に入れ、１時間放置すれば数万は人が死ぬ。
そのほとんどは一般市民だ。
「ロビンは頭回っても、用心深すぎるのがいけねぇな。軍師様には悪ぃが、計画は変更だ。博打ってのは大きく賭けて大きく勝つのが一番楽しいんだからよ」
俺と逆方向の安全な王都中央へ向かうナナ達は、数百人規模の集団になっていた。
町の人間に呼び掛けて、王都中央へ向かうよう誘導するナナ。
お転婆だが素直なナナを、地元の人間も良く思っており快くナナに従った。
そんなナナを、やっと呼吸が落ち着いて叱る老婆。
「こら！ ナナ！ 何考えてるんだい！」
「ごめーん！ お婆ちゃんでも、この剣給料４か月分だったんだもん！」
「４か月分の給料でおまえさんは死ぬ気かい！！」
「あの人は多分殺さない気がしたんだ、実際いい人だったじゃん」
「はぁ、おまえって子は。あの化け物を信じたくはないけど、王都中央に向かうしかないからねぇ」
「私、勘だけは自信あるんだ。でも怖かったぁ、あー落ち着いたらお婆ちゃんのコーンスープ飲みたぃー服ぐしょぐしょだしおー風呂ぉ！」
「こらこら、本当に凄いんだか子供なんだかねぇ。クリードの言う通り他の家族と王都南第二区に行けばよかったねぇ」
「……ク、クリードが。ど、どうかしたの！？」
「ナナ早く結婚して子供産み、クリードはいい男じゃないか。婆ちゃんがナナの時にはもう爺ちゃんとな、そりゃあ……」
「け、結婚！ いんやだぁ！ そりゃクリードとは、もうそろそろ。この前手つなぎそうになっちゃたし、ってもう婆ちゃん何言わせるの！ もうやだ！ ふふふ」
「こりゃ先は長いのう、長生きしないとねぇ」
ナナはクリードの幼馴染で、クリードへの好意から助けになればと冒険者になった。
クリード自体は危なっかしいナナを心配しながらも、お互い奥手な相思相愛。
そんな女とも知らず、助けた俺。
豪雨の中トロルを率い、門の警備隊とぶつかり合おうとしていた。
