王都北第三区画、食糧庫上陸
パルスの大雨は想像以上に、この大きなブリテン川を氾濫させた。
豪雨により、雨が川を叩き全てを飲み込む様な雨音が辺りに響く。
トロルや船員たちの怒声もすぐ雨の中にかき消される。
夜の激しい雨は視界を防ぎ、反対の岸どころか２メートル先すら見えない。
船がガード圏内に入れば、兵は全て死ぬ。岸に衝突すれば氾濫した川のもずくとなる。
各船のロビンの送って来た船員は、熟練を思わせる操舵で船を手足の如く操る。
「岩があるぞ！ 取り舵一杯！ 急げ！」
「アイアイサー！ ハード・ア・ポート！」
船長の命令に船員が答える。
左へ進路をとり、その後ろの船の船長が伝達していく。
俺は先頭の船長室で川の氾濫を見ながら微笑む。
命を賭けたアトラクションに、身体中の血液が蒸発しそうな程沸き立つ。
吹き付ける隙間風は、雨の匂いと冷気を運ぶ。
船長室に雨が入らない様、木でできた雨よけは軋み悲鳴を上げている。
夜の暗闇と氾濫した川に、正面から豪速で突き進む視界。
「川の中央に流されるぞ！ 転覆注意！ シー・アンカーを打て！」
「アイアイサー！」
錨の代わりに布で作った凧を川に入れる。
これが水中で抵抗となり、自然と船体が風上に向いた。
船首を風上に向け横波からの転覆を回避し、波を乗り越える。
腕利きの船員達に上機嫌な俺は、革袋に入ったラム酒を呷る。
安物の硬いキャンディを無造作に噛み砕きながら、ラムを飲む。
甘くこくのある度数の高い酒が体に回り、俺の体を闘気が包む。
「にしても腹減ったな」
俺はある物を探し、バックパックの中を探す。
トロルのいる船室から、悲鳴にも似たうめき声が上がる。
この揺れだ、船酔いで大変なことになっているだろう。
宇宙船を運転して来た俺は、半重力対策訓練をガキの頃から受けている。
船酔いとは無縁と言ってもいい。
バックパックを漁ると、お目当てのロビンの手紙が出て来た。
その手紙の裏に、魔法陣が書いてあり船の中人のいない場所で発動してと書いてある。
俺は嵐の中、波が躍り上る甲板に出て手紙を開き魔法陣の中央を押す。
波が看板に打ち付けられ、バジャバジャザアッと滝のように流れる。
大雨の中ロビンの映像が、映し出される。
「こんばんは狸！ 魔法を発動してくれたって事は船員と会えたんだね」
「おう！ 船の策役に立ったぜ、礼を言おう」
「はっはは、狸から礼を言われるのは慣れないな。そもそも今は狸軍の軍師だからね。ともかく本題に入ろう良い話題と悪い話題がある」
「トラブルでもあったか？」
「良い話題は先の大戦で牙王軍の幹部数名の捕虜を、狸がＫ４と揉めた日に逃がした。その捕虜将軍達に王都北３区壁内のクーデターの噂話を吹き込んでね。それが今日さ、今牙王本軍がブリテン北第三区画の城門に迫っている。それを追うのが使命の我らトリン軍が中継地点として狸の街に駐屯中。Ｋ４幹部襲撃家族拉致の部隊を、王都の内門を開ける部隊に変えてほしい」
「そりゃいいな。 俺らが牙王軍を演じるつもりが、本物来てくれるとは。手間が省けて完璧だ、しかもそれを追う使命のトリン軍が動いても咎められねぇ。正面からトリン軍が俺の街のを防衛できる……最高の話だな。悪い方はなんだ？」
「悪い話は、Ｋ４の幹部の銀って人間が夕方１０００人率いて現在スカライトを襲撃した。狸にゆかりのある人間も数十名攫われた。ガード圏外まで誘き出し、拉致する手法だったらしい」
「な、何！？ 糞、バルキリーは大丈夫か？」
「バルキリーさんには護衛を５人つけていたんだが、５人共死んでいる。Ｋ４は元々ファルッカにも拠点があって、目的の為殺人も厭わない。でもバルキリーさんは拉致られはしたが無事だ。僕の水エレことウォーターエレメンタルがｋ４の船底に張り付いて監視している」
「っち、格下と舐めすぎたな、夕方って事は話決裂してすぐだな。バルキリは任せた、他のスカライトの連中も救ってやってくれ」
「王の命令で仲間を救う、こんな断る理由のない任務。是非僕に任せてよ」
「俺とリギウラはトロル達と食糧庫に火をつけて城門を中から襲撃して開ける」
「動きがあったね、では後程合流しよう」
「こっちもついたぜ」
船が嵐の中、北第三地区端の川縁の倉庫地区に着く。
暴風雨の夜、人影すら見えない倉庫地帯に大きな影が続々と動く。
トロル３０００体とオークスカウト５０体にリギウラと俺。
雨の中、斧やこん棒に金属鎧を装備したトロル達。
「狸様、これを……」
「おぅ、っちこれで人間辞めちまうな」
俺はリギウラから渡された、羊の頭蓋骨を模した深紅のオークマスクを被る。
ねじれた赤い骨の太い角が曲がりくねる。眼窩は黒い穴だが睨んでるように見える。
まさに呪いのアイテムを彷彿させるレッドオークヘルム。
それを被り、大きな鳥の羽で出来たポンチョを皮鎧の上に被る。
黒山羊の頭を被ったリギウラと並び、どこからどう見ても俺はモンスターだ。
「よっしゃてめーら！ 全軍俺について来い！ 食糧庫を焼き討ちする！ 人間兵が守っているだろうが、一人も逃がすな！ 動いてる物はすべて殺し喰らえ！ 行くぞおおおお！」
「ガロオオオオオオオオオォォ！」
大きな足音を立てて行軍する悪鬼達。
しかし雨音が全てを消してくれる、奥に見える松明の灯に向かって足が速くなる。
倉庫はもう目と鼻の先、俺の足に合わせてトロルの足も早まる。
食料倉庫に入る門に、哨戒に出ている長槍を持った兵が６名。
まだこちらに気付いていない、リギウラが歩兵に向け杖を構える。
「朽ちし木々よ我が意志で動け ルーツ！」
土がボコボコと盛り上がり、地中を這う何かが兵士たちに向かって行く。
兵士の足元で、地面を貫いた植物のツタの様な何十もの槍が飛び出し突き刺す。
胸や首を貫かれた兵は即死、足を貫かれた兵は足を抑えうごめいていた。
倒れた兵に、大きな口を開けたトロルが数体突撃する。
「痛ぇ！ 痛ぇよお！ え！ やめろやめろ！ やめろおおおおぐぎゃあぁ」
「グッチャグチャ……ゴリゴリ。ニチャァ」
口から滴る血を流しながら、醜悪な笑みを上げ死体を貪るトロル達。
豪雨の中、人肉を取り合い貪るトロルの下にはバラバラとなった人骨。６名の死体など前菜にもならない。
俺はその骨を蹴り飛ばす。ここにいる人間はここを仕切る暴力団のメンバーだ。
人の縄張荒らしといて、自分の縄張は壁に守られて安全？
ふざけるな、故郷スカライトで流れた血の何百倍も血を流してもらわないと気が済まない。
怒りが俺の体を満たしていく。
先頭のトロルが、頑丈な門に続々とタックルしていく。
石で出来た門も、トロルの突撃にひびが入り崩壊までのカウントダウンが始まる。
Ｋ４の兵が１００名、２００名と門中に集まって来た。
全員がチェインメイルと槍で武装し、民兵との違いは一目瞭然、しかし彼らの目には怯えと恐怖が刻まれていた。
「どっから、こんなトロル現れやがった！ 増援は！？」
「知らねーよ！ おぃ！ 門破れるぞ！ おい！ おい！」
「槍を出せ！ 死にたくないなら陣を乱すな！」
「桂馬様！」
混乱を纏めた桂馬という指揮官の登場に戦意を失った兵は、残った勇気を振り絞る。
門の外に集結している牙を剥き涎をたらす大群のトロル達に、皆兵士の足が震える。
ただひたすら、長槍を濡れた手で強く握り絞め前に出す。
桂馬は、２刀流で王都北三区で名を馳せたｋ４の幹部。
通り名は紫電の桂馬、逃亡者や敵対組織を葬るK４の金や銀に次ぐ序列４位の番人である。
その腕から重要な食糧倉庫の指揮官をクリードに任された。
クリードの指示で護衛はいつもの数十倍いる、しかも桂馬が指揮を執る。
構えは万全だが、最初の襲撃が食糧倉庫とは想定外だ。
壁の奥地かつ、第三区画でも中枢に位置したこの場所に数千のトロルが現れた。
潜める場所もない、有り得ない。様々な思いが兵達の頭をよぎる。
しかし現実的に目の前にトロルはいて、仲間が喰われている。
対処せねば、次は自分が次の犠牲者になる。
門は破られ、トロル達が突撃する。
トロルの黄色い目は、赤く充血し目の前のご馳走の集団に涎を振りまく。
「てぇ！」
「んだ？ いてぇぞぉ」
倉庫の屋根から、トロルに矢が降り注ぐ。
しかし火矢ではなく、ただの矢ではトロルの回復力の前に刺さってもダメージは無い。
トロルの背に何本も刺さる矢を、煩わしそうに掻きながら取る。
桂馬は大声で、叫ぶ。
「敵は怯んだぞ！ 槍で串刺しにしろ！ 武器付加！ 属性雷！」
桂馬の両手に持った刀が、稲妻を放ち刀身に電気がまとわりつく。
コンセクレイトウエポンの一種でイルマリの炎とは違い雷属性に武器を変える。
槍で刺されたトロルはその一本を片手でもち、槍を持った兵ごと後続へ放り投げる。
飛んで行った兵は断末魔を上げ、後続の暗闇の中で断末魔は咀嚼音に代わる。
恐れる兵は、トロルに槍を持たれたら手を槍から話してしまう。
「ガゴオオオオオオオオオォ！」
槍で抑えられなくなったトロルは、門を守る兵に突進する。
トロルの突撃の前にいた兵士は吹っ飛ばされる。
棍棒や斧を振り回し、血だらけの兵に噛み付いては美味さに笑い喰らうトロル。
前線の崩壊が始まる。身近な死の恐怖は、伝染し兵が逃げ出した１つの穴は陣を決壊させる。
その穴を察知した桂馬が、雷を帯びた２本の刀を抜刀し飛び込む。
同胞のアジア人を喰らおうと、重傷者に腕を伸ばす悪鬼の剛腕に刀を突きさす。
迸る光が、トロルの右腕からバチバチと全身を焼く。
煙を出し、沈下されたトロルの死体が音を立てて水面に落ちる。
その背を豪雨がたたく。
「ゴオオオオオォォオォ！ オメェ！ ヨグモォ！」
棍棒を大きく振りかぶって、桂馬に振りかざす別のトロル。
棍棒の根本を２本の剣を交差し抑える桂馬
棍棒に稲妻の様な光が見えたと思うや否や、また泥にトロルが即死し倒れる。
「おおおおおおおおおおおおおおお！ 桂馬様に俺らも続け！」
「グオオオオオオオオオオオ！」
人と魔の、血で血を洗う豪雨の大乱戦が始まる。
３０００のトロルに対し４００程度の武装人間兵、時間の問題だ。
しかしここは敵地、現に援軍が集まってきて短時間で２００人から４００人になった。
当初は餌が増えただけだが、桂馬とかいうトロルを殺せる指揮官もいる。
俺は目を細くし、深紅のオークヘルムから桂馬の戦闘を眺める
「あの人間邪魔だな、今兵消耗するわけにはいかねー行くか」
「……狸様お待ちを、主自ら行くとこの軍に勇者がいないと思われます。ここは私めにお任せください」
何処にいたのか、黒い陽炎のオーラを纏った黒山羊の頭に黒いボロボロのローブ。
赤い骸骨の咥えた宝石が目立つ杖は、禍々しい光を放ちリギウラの隣に浮いている。
黒山羊のマスクの目にはリギウラの赤い目が映る。
「りぎうらか、いいだろう。おまえの腕見してみろ」
「ありがたき幸せ」
「」
