関西から来た仲間
ここは王都ブリトン、華やかなロンドン調の町だ。
面積は広大で、高い壁に囲まれた町は中世ヨーロッパの都市を思わせる。
人口は密集しており、喧噪もまた町の音だ。
皆が生き生きと行商し、ブリテン星最高の商業都市でもあるブリトンは活気にあふれている。
ここにいる職人も、この星最高峰の生産スキルを持っている。
「いらっしゃーい！ 旅の人どうぞどうぞ！」
「今ならお買い得！ この金のハルバードは１００ｋはする一品だ！ これがなんと８０ｋ！ アースエレメンタルも１撃で倒せるぜ！」
「ドレイクはいりませんかー！ いまなら３０ｋですよー！ ２匹で５０ｋつがいでどうぞ！」
王都ブリトンの門を潜ってまず目に入るのは大勢の人間。
どこを見ても、見えるのは人だけだ。
毎日が祭りの様な、まさに王都と言わんばかりの人の賑わい。
スカライト銀行前どころか、副首都トリンですら比ではない。
もともと王都ブリトンはこんな大きくなかった。
だがこの星でもっとも広大な大陸の真ん中に位置し、四方八方から川が流れている。
その川の上流や下流は、広大な大陸全土を回駆け巡る。
馬車や船が主流のブリテン星で、このガード圏内であるブリトンは商業都市として最適だった。
そこに人が集まるのは自然の流れだろう。
大きな激流の川の上に、魔法か何かで王都ブリトンは島のように浮いていた。
そこに入らり切らなくなった民は、王都ブリトンに幾つも橋を架け両岸の大陸に街を作った。
南第２区画と北第３区画だ、これを人は全部含め王都ブリトンと呼ぶ。
ガード圏内である第一区画と川を挟み両岸に街がある。
「ドドドドドドド！」
川の流れは、それなりで中心部は船でなければ渡れない。
南の第２区画か北の第３区画の王都の壁を越え、橋か船でなければ第一区画には行けない。
何十と掛かった大きな橋は、広大な川を渡るため絶景の観光スポットである。
若い男はここに恋人を呼び、告白するので告白橋とも呼ばれる。
ヨーロッパ調の第一区画を模倣した第２区画は、半分がガード圏内である。
金持ちはガード圏内に住みブリトン市民であることを誇りに持つ。
半分は普通層の民が住む町だが壁に守られ、兵も規律正しく見回っており治安はよい。
人口も多く、活気があり王都の城下町だ。
しかし北第３区画には、ガード圏内は無かった。
「泥棒だ！ そいつをとっ捕まえてくれ！」
「てめーなに見てんだよ、おら！」
「店前で騒いでんじゃねー！ うっせーぞこら！」
北第３区画は言わばスラム街、皆が薄汚い服を着ている。
物乞い、売春や窃盗・暴力と治安は最悪だ。
３つの犯罪組織により、共同で支配されている悪徳の街。
北第３区王都防衛ブリトン軍は、左遷や不良軍人がブリトン軍から任命れる。
毒には毒という事なのだが、言わば軍で出世もできない負け組ルートだ。
堕落軍人は、３勢力の犯罪組織に買収され治安は機能しない。
賄賂を貰って一人前の第３地区の兵隊と、兵舎で先輩兵士に教わる。
そんな街の中、犯罪は日常。
そして他の組織が入り込むことを絶対に許さない、３大犯罪勢力の縄張り意識。
そのスラム街で場違いな少年がそこにはいた。
純白の魔法帽子に、全身純白の高そうなローブ。
貴族の着そうな高級品はこのスラム街では餌だ。
案の定背の低い少年が絡まれる。
「おいそこの！ おめーだよ真っ白なガキ！ おめーだよ」
絡んでいるのは、スラムのアジア系人種が纏まる１勢力ｋ４の構成員だ。
囲んだ男の一人は体躯が良く、いかつい顔をしている。
金のネックレスをした筋骨隆々の上半身裸には、無数の入れ墨の入っている。
もう一人は、それの兄貴分らしき一重の鋭い眼光を放つ中年アジア系男性。
「おう！ おう！ おまえなかなかいい服に装備してんじゃねーか。ぼっちゃんここは俺らｋ４の縄張りだぜ運がよかったな、装備全部置いていけば痛い目みねーぜ」
上半身裸の金ネックレス男が、少年を恫喝する。
兄貴分は無言で少年を、表情を変えずに睨んでいる。
周りのぼろを着た住人は、遠巻きで見ているが少年の未来は決まった。
巨大犯罪組織ｋ４に目をつけられればおしまいだ。
だが少年は恐れず大柄な男に、向かって歩く。
「ガキやない。我の名前はピピンや、ピピン流戦闘術免許皆伝の白装束お前にやる理由はないちゅーとんや」
「あぁ？」
殴りかかろうとしたいかつい男に、兄貴分が片手をあげ制止する。
そしてピピンの元に近づき、青筋を立てた顔でしゃがみピピンの顔を覗き込む。
「俺らはｋ４って名乗ったよな？ 何反論してんだよ。それは俺らを舐めてるってとらえていいんだな、餓鬼でも俺らは関係ねー。吐いた唾は飲めねぇぞ？」
一般男性ですら、尻込みする暴力を生業にしてきた男の睨み。
それを貴族の子息らしき少年が耐えられるはずがない。
周りの住人は、遠目に見ながらため息をつく。
しかし少年は全く動じない。
「縄張り通ったら、全財産を奪うんかい。あほくさ、それがｋ４の仁義っちゅうんか？ さっきから餓鬼餓鬼ぎょーさん言うてますけど、我を舐めてんの兄さん達やろ？ 他所の縄張りやからって大人しゅうしてりゃぁ、我の子供の見た目で舐めとんのはお宅らとちゃいまっか？」
少年の啖呵に、一瞬顔を歪める兄貴分。
しかし一瞬で顔は睨みつける顔に戻り、少年を立ち上がり見下す。
「そーですか、じゃあどこの勢力のお客人ですかね。黒人じゃねーから白人主義のKKKKつっても、その話し方じゃ旅の流れ者だろが。語った以上、必ずブリトン川に浮かんで貰う」
「どっちでもないわ」
「おい、この王都で３勢力に入ってね新参組織だぁ？ もう身ぐるみだけじゃ済まねぇ。おめーに、仲間の場所吐かせて一生後悔させてやるよ。お前は死んだ後仲間が来るの待つんだな」
「はぁ……あほくさ。もっとごつい勢力あるやろ。我は王都所属第１区画防衛軍や、分かったなら道開けてや」
兄貴分は一瞬怯み、その少年を下から上まで見回す。
それもそのはず、第一区画の防衛軍と言えばエリート中のエリート。
もちろん第一区画に入る市民権もないので、第一区画兵の軍服も見たことすらない。
だがこんな少年とは夢にも思わない、しかし高級そうな純白の衣服。
金の刺繍が所々に煌めいている事が説得力を増す。
しかし周りのスラムの住人が注目する中、ｋ４を名乗って無様な真似はできない。
噂はすぐ広まる。少年に組の名前を出し喧嘩を売って、びびったと知れたら自分が殺される。
ここは踏ん張りどころだ、顔は平常心でも兄貴分の背筋に汗が流れる。
そして上半身裸のいかつい舎弟に目配せをし、口を開く。
舎弟は少年に真正面から接近し、目と鼻の先まで距離を詰める。
「全然信じれねーな、王都のお偉いさんの兵士だってなら相当強くなきゃなれない。うちの舎弟と戦ってみろよ、実力あんだろ？」
「えー、邪魔臭いわぁ王都の兵ゆうてんやから道開けてや。なんで道歩くだけで、ヤクザもんしばかなあかんねん。あんた名前なんやっけ？ ハーム？ ペイン？ 我に近づきし者は不幸を得る……からやめとき」
「あぁ！？ もう一回言ってみろ！ ど田舎者が！ 兄貴こいつ殺しちゃっていいんすよね」
兄貴分の男は、少年を睨みながら頷く。
装備から見て、このピピンと言う少年が第一区画の兵士なら魔法使い。
目配せでパンチの当たる距離まで近づいた舎弟。
この距離なら詠唱の前に殴れる上に、無詠唱の１TH魔法でも警戒すれば体術で避けれる。
「ドサ！」
殴りかかろうとした、体躯のいい舎弟が突如地に倒れた。
倒れたというより、胸を抑え込んで苦しみ倒れていると言ったほうが正しい。
第３サークル魔法のハームペイン。
実際のダメージはないが、呪いの如く痛みと苦痛を与える魔法だ。
「っな！」
「田舎もんやと……詠唱されとる事にも気が付かへん雑魚いわしても自慢にならんやんけ。自分の事我なんて言うやつ今時おらんやろ、あほくさ」
「っち、まぁ約束だ通っていいぜ」
立場が逆転した事は明白だが、ここで子供に詫びを入れればスラムの笑いもの。
普段にらみを利かせて偉そうにしたつけが、噂で広まりｋ４の身内に殺される。
舎弟は苦しんでいるが、肉体的ダメージはない。
ならば戦って、魔法使いだから負けたという落し所が一番。
無言の自分の前を通過した時こそチャンス。
詠唱される前に飛び掛かり、殴って畳みかけるしかない。
肉体戦ならば子供に負けるはずがない。
「ハームペイン。我に近づきし者は不幸を得る」
突然襲う胸の痛み、苦しく息ができない。
兄貴分の男は膝を地につき、開いた口から唾が水の様に垂れる。
目の前の景色がゆがみ、苦しくて何も考えられない。意識がかすれる。
「あほか。おどれらテメーの命賭けんで、相手殺すつもりやったんか。しょーもな、わての名前はpipinお前らみたいな石器時代の田舎者とはちゃう外の星から来た冒険者様や」
両手で重そうに舎弟の足を引っ張り運ぶピピン。
肉体は見たままの少年で、気絶した男２人を運ぶ事すら一苦労だ。
そしてその気絶した男たちを激流へ投げ捨てる。
「ほな、さいなら。ｋ４やったかなんやか知らんが、田舎の弱小組織が。ワイを誰や思ってんねん、BOFの幹部ピピン様やぞ……ほんまこんなショタコンみたいな成り気に食わんわぁ。さてうちの親分どこにおるんや。先長いでほんま」
そう彼はピピン。
宇宙指定犯罪集団BOFの幹部で、この星に逃げた狸を追って高級な魔法職アバターで参加。
魔法職なら腕力は必要ない。身長が低く、的になりにくいアバターが最適。
そしてエトロアーム社のブリテン物語に、アバターを依頼したら少年になってしまった。
お探しの狸は実は目と鼻の先、王都北第３区画の壁のまた外で難民で町作り。
だがそんな事を知らないピピンは町を放浪する。
