チーズリゾット、ドエムル風
俺はスカライトから、ゲラス筆頭のハングレ集団を町建設現場予定地に呼んだ。
そんな半グレの輩は大工比率が多く建築のプロだ。
スカライトから持ってきた大きな石鍋を、運ぶゲラスの手下から憧れの眼差しが降り注ぐ。
もちろん無視だ。
鍋は何十人と入れるほど巨大で、何百と馬車で運んできた。
この石鍋はスカライトに伝わる、冷めにくい石で出来た鍋だ。
一回熱すると必ず８０度を３時間以上保つ特性がある。
指定されたガード巡回圏内の都市同士は、町付近のゲートですぐ移動出来て便利だ。
「っぷひー。狸の親父さんここらへんが、事務所にはふぅふぅいいです」
「ちっとは痩せろでぶが！」
「はい！ ふぅ、最善の努力をいたします。っふうこの土地は片面は川裏は断崖絶壁、守るのにも適してます。ぷぅ、一応親父さんの為に隠し通路で断崖の裏にでれるよう工事しますぷふぅ」
「おぅ、んじゃそいつらつれてここで建築していてくれ。人手は今から連れてくる」
「１００人はスカライトからぷふぅ。連れてきましたから家はすぐできますが、町はきついふぅふぅですぷぴー」
「それより俺の連れてくる人手を、まとめる心配してな」
「ぷひー」
俺は馬を走らせ、ドエムルの馬車へ向かう。
あの上手いデスパ産の食料で満ち溢れた１０台連なる馬車。
金の生る木だ、実際見るとにやけてしまう。
食料が満タンで、馬車によっては馬車の灰色の布でできた屋根の上に兵が乗る。
それだけドエムル傭兵団が食料を持ってきた証だ。
ドエムルが真ん中の馬車の上で、猫じゃらしを噛みながら寝ていた。
俺を発見した兵の伝令で馬車が止まり、ドエムルがあいさつに来た。
「おぅ！ ご苦労ご苦労」
「狸の親分！ 俺のコンフィ・ド・カナール食べてくださいよ！ 俺の一番の勝負メニューすわ」
「ドエムルいきなり料理の話たぁ、いかれてんなぁ。気持ちはわかるけどな、なんだそのコンフィカなんたらはよ」
「コンフィ・ド・カナールは、鴨肉に塩をすり込んで、鴨油の中でじっくりと低温で煮る料理っすわ。低温で煮るのがコツっす。鴨の肉汁を閉じ込めて、熟成させると風味が増して旨味がでるんすわ。しかもこれ長持ちするんで旅に向いてるんすよ」
「あーわかったわかった。それは夜楽しみにしてるからよ。んで予定変更だ。王都じゃなくもっと川下の開けた川岸に馬車全部つけてくれんで何千かの飯を片っ端から作れ」
「５０人で何千すか？」
「やっぱ、厳しいかおまえらドエムル傭兵団でも」
「余裕っす、全員人間ですよね。親父俺らを侮らねぇでくださいよ。毎日万というトロルやオーガに飯食わせてると思ってんですか。いかついオーガやトロルが口をそろえて呼ぶ俺の名はドエママですよ。ドエムル傭兵団全員料理スキルはカンストに近いっすわ」
「役に立つ子は好きだぜ」
俺はドエムルのぼさぼさの頭をぐしゃぐしゃに撫でる。
ドエムルは咥えていた猫じゃらしを落とす。
そして鼻下を指でこすりながら照れくさそうにしていた。
ドエムル傭兵団と、約束の岸へ向かう。
昼だと言ったのに、我こそ先にと朝から食料を貰おうと難民で川岸はごった返していた。
小汚い服を着た難民たちは、丼や茶碗を片手に馬車の到達を待つ。
中には、背中に籠を担いで待機する者すらいる。
「ブルルルルルルゥ」
「馬車だ！ 馬車がたくさん来たぞ！ 食料だ！ うおおおおおおおお！」
「早く貰わないとなくなっちまうぞ！」
「食料だあぁ！」
ゾンビの群れのごとく馬車に群がろうとしたする難民。
最初の馬車の荷台のキャベツを痩せた男が、目をぎらつかせて鷲掴みにする。
「ぎゃあああああああああ！」
突如キャベツを持った男の手が宙を舞う。
そのあと赤い鮮血が飛び散り、キャベツを持った無機物となった手が転がる。
「ぎゃああああ！ 痛ぇよお！ 俺の俺の手がぁ！ 手えぇぇぇぇ！」
その男に蹴りをいれる、皮鎧に左肩から腕まで銀に輝く金属のフルプレートを装備した男。
酷薄な笑みで、手のちぎれた男をつまらない物の様に見下していた。
その男の手に持たれたロングソードには血がこびりついている。
薄暗い馬車からドエムルが下りてきた
「あーうるせぇなぁ！ 回復しとけー！ 死なれちゃ俺が困る」
ドエムルの命令に、いかついドエムル傭兵団が男にグレーターヒールのスクロールを使う。
馬車に飛びつこうとした難民の勢いは完全に止まった。
「飯が食いてーなら並べ！ ちょっとでも盗もうとしたら……」
ドエムルが右腕がくっ付き、泣いている痩せた男の元に向かっていく。
そして泣いてる男の髪の毛を掴み、顔面を睨む。
「左手出せ、ほらさっさとしろ」
「ひぃ！ ひ！ すいません！ すいません！ うぅぅ」
「っち！ 両腕ぶった切られる覚悟もねぇのに人の物盗もうとしてんじゃねーよ」
男は頭を抱えて、しゃがみこんでしまった。
ドエムルはめんどくさそうに刀を振るう。
男の頭を押さえてた左手に突き刺さり貫通する。
「ぎゃあああああああああ！ 痛い！ 痛い！ 痛いぃ！ あああああああああ！」
「はぃ、回復しとけ」
そしてドエムルは刀を金属で出来たフルプレートの左肩に乗せる。
何にも興味を示さないような、面倒臭い表情で難民の群れを見回す
「こうなる」
何百何千という難民がおびえた目でドエムルに集中する。
両手を両手で抱きかかるように抑えながら震えて横たわる男。
その前で、その男をその状態にした恐ろしい鬼がいる。
「俺はてめーらの教育係だ！ 俺のことはこれからドエママと呼べ！ めそめそめそめそ自分の境遇憐れんで、何もできねーで王都のゴミ漁りを胸張れる立派な人間にしてやる。数千人救うんだからよ、教え方は荒っぽくなるぜ！ 分かってんのか！？ 返事しろこらぁ！」
「はい！」
「ひぃぃ！ は、はい！」
難民の馬車に近い先頭の連中は、馬車の食物を略奪しようとした男達だ。
あの惨劇が自分に降りかかるかもしれないと、生きた心地がしていなかった。
「飯の支度だ！ 本場デスパの料理味わってみろや！」
俺は馬車の屋根の上から、満足そうに胡瓜をかじりながら見る。
ドエムルにした指令は、教育するには教育される体制を作るために見せしめを作れ。
それだけだ。ドエムルは忠実にやってくれた。
盗み癖のある奴はどこでも嫌われるし、信用されず自暴自棄になる負の連鎖だ。
パワーバランスを作れない教育程、時間の無駄なものはない。
そして飴の飯、このうまい飯を食ったらそうそう離れられない。
しかも難民生活でこれを食ったら一生記憶に残る飯になる。
行先も仕事も明日の飯もないなら俺らを頼り、俺らの作ったルールで生きるしかない。
ドエムルの料理風景を馬車から見て唖然とする。
ドエムルの包丁が玉ねぎに触れると、触れた瞬間みじん切りになり熱を出し黄金色に染まる。
ドエムルだけじゃない、ドエムルの横で馬車の玉ねぎを運んでる傭兵。
運んでる最中に勝手に皮がむけて、落ちている。
これが無生物に使えると言われる料理スキル。
見る見る間に、何十人と成人男性が入れそうな大石鍋数百が料理で埋まっていく。
香ばしいチーズの焼ける匂いがあたり一帯を包む。
難民の腹の音や感嘆の声が周囲にこだまする。
そこにスキンヘッドにトカゲの入れ墨が入ったドエムル傭兵団の兵士長。
頭に青筋を立てながら、怒号のごとく大声で難民に向かって叫ぶ。
「静粛に！ 今から荷台で配るチーズリゾットドエムル風だ！ そんじゃそこいらじゃ食えない食べたら楽園直行の料理だぜ！ お代わりもどんどん作る台座に鍋が配置され、許可されたら食え！」
どんどん運ばれていくチーズをたっぷり使ったチーズ入りリゾット。
外見はリゾットというか、熱々の黄金色で蕩けそうなチーズそのものだ。
米よりもチーズの方が圧倒的に多い。様々なチーズが溶け合って一つになっている。
チーズ好きにはたまらない逸品だ。
いかついドエムル傭兵団が太い腕で、荷車で鍋を運んでいく。
両腕飛ばされた惨劇を見たからか、飢えが限界でもだれも手を付けない。
台座に設置官僚していった鍋から、傭兵団の説明と許可が出る。
「チーズは冷めると固まる！ この石鍋は熱いままだが、皿に満杯によそったら急いで食え！ 持って帰ろうとは思うな！ 新天地で働けば、これからは何時でも腹いっぱいに食える！ 汚い食い方は手を切り落とす！ 分かったら１０列に並び順番を守れ！ 食ってよし！」
大鍋に難民が列に殺到し、先頭は何本も刺さった大きな木のひしゃくで自分の皿にリゾットを盛る。
とろりと滑り落ちるように、木の柄杓から難民の皿に落ちるリゾット。
湯気が皿から吹き出て、香ばしいチーズの旨そうな匂いが立ち込める。
難民がはふはふ、と口を震わせながら最初の一口を口に入れる。
金色の熱さを具現化した塊が、口の中に入る。
ねっとりと粘り気のある、脂肪分が高めのクリーミーでマイルドな味。
どこか優しさげだが、しっかりチーズの味がする。
これは口の中が喜ぶ味だ。
全員が無言で一心不乱に、皿に顔を入れてまで食べる。
聞こえる音は、まだ食べてない並んでいる人間の騒々しい声だけだ。
どんな味かという問いかけに、食べたものは誰も答えず一心不乱にチーズリゾットを貪っている。
俺は馬車の屋根の上から、何十本目かの胡瓜を齧りそれを見学する。
「昔からよ、胃袋握った奴は女でも強いんだよ。にしてもこの胡瓜やっぱうめぇな」
