王都への道
デスパからパルスを後ろに乗せ馬で南下して行く。
一番近い街は、デスパから馬で１日程度の距離にあるの王都だ。
パルスは後ろで鼻歌を歌いながら、上機嫌。
俺も王都へ行くのは初めてなので、やや浮かれている。
「王都はどれくらいでかいんだ？」
「すっごい大きいよ！ ２日かけても一周できるかわかんないくらい大きいよ」
「トリン副首都だろ、あそこも凄かったがホテルとかレンガで統一されてる所とかな」
「王都はお城あるよ！ 狸昼は解放されてるみたいだから見学行こうよ！ ね！」
「まー、まずは酒だな」
「狸はいつもそれだね……あぁ！ でも美味しい物とか国中から集まるし！ 僕も楽しみ！」
ここら辺はモンスターと言えば亜人しかでない地域だ。
それも牙王軍は撤退、オークや一部の兵はデスパに戻ってきた。
そのせいかモンスターは一匹も現れない。
とはいえ、土地勘もなく暗くなってきたので宿屋のある集落に立ち寄る。
小高い丘にお堀と木の柵で囲まれた、大きな集落の入口が見えて来た。
近づいた俺とパルスは異変に気が付く。
「狸、あれ」
「これは酷ぇな」
集落と言うより、砦だ。
木の６メーターはある柵と言うか壁一面。
そこに、オークやオーガ・トロルなどの亜人の死体がつるされている。
木の壁にも弓が何十何百とささっており、戦場の爪痕が痛々しい。
ハエがたかり腐った死体は、音と共に堀の中に落ちていく。
「酷すぎるよ、いくらモンスターだからって亜人は感情だってあるのに」
「まぁ、リギウラやユーキの事を考えるといい気分はしねーな。だが戦争じゃ負けた方がああなる、俺らがああなってたかもしれねぇ。とりあえず、町の中では中の奴刺激しない様に会話合わせとけ」
「え、絶対やだやだこんな町。 狸ごはん我慢するから、野宿しようよぉ」
パルスがクリーン（清潔化）のスクロールをおもむろに出す。
ここまで馬運転して疲れてるのは俺だ。
まったく何を言い出すかと思えば、トラウマのクリーンのスクロールなんて却下だ。
「四の五の言ってんじゃねぇ！ 情報収集もかねてんだよ。ぶーぶー言ってねぇで行くぞ！」
「ぶー！ ぶー！」
白い頬を膨らませ、むくれるパルス。
それを無視して町の中へ入る、仰々しい外の門構えとは相反した景色が目に入る。
色々な光を放つランプ達に、陽気な音楽に合わせて踊る村人達。
この町は終戦記念のお祭り真っ只中だったのだ。
「狸！ 狸！ あれ見て！ 猪の丸焼きだよ！ あ、あれお芋フライだ！ 王都名物の！」
「本当、おまえって現金な奴だよな」
「ほえ？ 現金って金貨？」
「嫌なんでもない、小遣いやるから宿屋にチェックイン終わったら遊んで来い。」
「え！ やったー！ あれ？ 狸は？」
「俺はお前みたいに遊んでられねーんだよ、情報を集めねぇといけねぇからな」
「ふーん、一番大きな酒場にいてね。後で行くから潰れない様に、あと女買ったらバルキリさんに言いつけるから」
「いいから、行って来い！ 売り切れるぞ」
じとっとした蒼い目で俺を下から睨むパルス。
そのあと、舌を出してあっかんべーをした後、屋台の方に笑顔で走っていった。
いつも食い物でつれるので、ちょろいと思っていた。俺の先を読むようになるとは……
変化球を考えないといけないな。
「ともあれ、邪魔物はいなくなった……この一か月の禁酒禁欲仕事仕事仕事の生活。クックククハハッハッハッハッハッハァ！」
周りの通行人が、海の引き潮の如く離れていく。
ハンマー持った大男が、奇声を発していれば当然の結果だ。
待ち合わせ場所も、宿も決めていないのにパルスは行ってしまった。
まったく仕方の無い奴だ、これじゃ大きな酒場に行くしかないではないか。
一応顔を隠せるフードローブで行こう。
町中が酒場といってもいいが、やはり酒場は酒場の活気がある。
イスやテーブルが無造作に置かれたイエローキャブよりやや狭い酒場。
木でできた３階建てログハウスを改造して、１階から３階の天井が見える。
真ん中に大きな吹き抜け、螺旋階段で２階３階に上がれる作りだ。
バーカウンターに速足で近寄る俺。
「はいよ、いらっしゃい！」
「エールだ！ エールを一番でかいジョッキでくれ！」
「あいよ！ エール特大１丁８ｇｐだ」
エールの炭酸が喉を通るたびに訪れる至福の爽快感。
シュワっと喉を焼き、冷たい液体が体中のほてりを取ってくれる。
これが生きてるって事なんだ、最高だ。
隣にいた赤髪の腹の出た中年男性が、馴れ馴れしく声をかけて来る。
「おぉ、いい飲みっぷりだな。ここらへんじゃ見ない姿だが、冒険者か？ オーク討伐クエスト目当てなら昨日オークの集落襲撃して終わっちまったぞ。雄は皆殺しの雌は奴隷だな、もういい雌は売れてガキしかのこってねーぜ」
「成程な、あの外につるされてた死体はその襲撃の奴かい？」
俺は赤髪の男に相槌を打つ。
パルスをつれてこなくて正解だったな、あいつがいたら面倒になるのが確定してた。
「そーそぅ、大の大人が戦士だのなんだの威勢のいい事言ってたが、処刑台では小便もらしてよあんな笑った事は無いぜ！ なぁみんな！」
「間違いねぇーや！ ギャッハッハッハ！」
動物は同種と思わなければ、残忍な事をしても罪悪感は芽生えない。
宗教や人種差別なんかもあるが、食用や畜産に実験動物。
自分に置き換わる瞬間、こいつらも小便漏らすのは間違いなさそうだな。
「にしてもここの村人だけで、オークは別としてもオーガやトロルよく倒せたな」
赤髪のおっさんは俺を鳩が豆鉄砲を食ったような顔で見る。
そして、豪快に笑いだした。
「真顔で冗談いいなさんなよ、俺らじゃオークですら倒せるはずないだろ。０0がやってくれたんだよ」
「その、零零ってなんだ？」
「えーお兄ちゃんどこの田舎者だよ！ ギルド零零は通称ゴン団って言われてるゴンってそりゃもう強い冒険者様が率いるモンスター討伐の義勇軍様よ。王都じゃ誰でも知ってるぜ」
興奮した赤髪のおっさんのつばが飛ぶ。
腹が立つが、ここは情報収集の方が大事だ。
「一杯奢るから詳しく教えてくれよ！ 俺は冒険者として来たばっかなんだよ。そういう話興味あってよ酒の肴として頼むぜ」
「あー兄ちゃん転生した冒険者か、この世界にはなファルッカっていう同じ町同じ世界を生き移したおっかない世界があってな。そこでゴン団は弱気を救い悪人を懲らしめてくれる偉い連中なんだよ。５０人程度の少数精鋭でよ。１人でオーガ１０体瞬殺余裕って聞いたぜ」
「トリン軍の精鋭より強いのか？」
「トリン軍？ 馬鹿言っちゃいけねぇトリン軍なんて何千人集まっても５０人のゴン団こと零零には勝てねぇよ。今回どっかの田舎者集めてロビンとかいう、新人がデスパ落としたらしいけどな。有り得ねーと俺は思うよ。エレメンタルの鉱山ダンジョンシャームだやドラゴンのダスドみたいに、ゴン団が落としたのトリン軍が今回も買っただけと皆思ってるぜ」
「グシャッ！」
俺の持ってたエールを入れた木のグラスが粉々になる。
どうも、興味のある話ばかりで握力をいれすぎた。
「ったく、古いジョッキ使いまわし過ぎだぜマスター新しいのに変えてくれや」
「あ、お客さん悪かったねハハハハ」
「でよ、トリン軍の不甲斐なさは分かったからそのゴン団て奴まだ町にいるのか？」
一瞬凍りつきそうになった空気が弛緩して戻る。
赤髪の中年男性は吹き抜けの３階に指を指す。
「ここのＶＩＰはゴン団様たちの貸し切りよ、売春婦以外は入れねーがな。サイン貰うならやめとけよ。あの人達は義勇軍とはいえ、ファルッカで生活してる恐ろしい血の気の荒い人達だからよ」
「ほぅ、そりゃ怖いな。ちっと話に夢中になりすぎて便所に行きたくなっちまったぜ。ちょっと席外すは、これ約束の奢り分な」
８ＧＰを赤髪の中年男性の前のバーカウンターに無造作に置く。
それをいそいそしまう赤髪男を横目に階段を踏みしめる。
「おぃ！ 兄ちゃんそっちはトイレじゃねーぞ！ 聞こえてねーか、まぁ２Ｆにもトイレあるしな」
「レドヘア、レドヘア！」
「お、ジョンさん！ どうしたんですかい？ へへへ」
腹の出た赤髪の中年男性に、チェインメイルの兵士が声をかける
薄汚い笑い方で、兵士にごまをするレドヘア。
「あの大男知り合いか？ あの男の持ってたハンマーの血管みたいな装飾どっかで……とりあえず只者じゃなさそうだな」
「いやだなぁ、ジョンの旦那の買い被りって奴ですわ。ゴン団も知らない田舎者ですぜありゃ、図体でかいから田舎では幅きかしてたんでしょうが。ここは王都圏、身の程って奴ですよ」
「なんかどっかで見た様な……あ！ トリンの闘技場だ！ スカライトの鬼狸！ ロビン将軍を倒したと思ったら、一か月もしないうちにデスパを落とした冷酷非道の荒くれの親分っていう！ おぃ！ 失礼は無かったよな、下手したら殺されるぞ」
「あ、ぁ……」
自分の話した内容を思い出す。
レドベアの体内から一瞬でアルコールが消えうせる錯覚に襲われた。
レドヘアは急いで８ｇｐを懐から出し、綺麗なハンカチに包むと二階に向かって走り出した。
