胡瓜はボケ防止になるらしい
デスパこと会社から出所した俺。
穴蔵での生活に慣れた俺に、久々の太陽の日差しは全てを真っ白に変える。
思わず顔を手を覆う。
目が慣れると同時に、脳へ様々な情報が入ってくる。
そこは第一階層デスパダンジョン入り口。
ドエムルやパルスがオーク４兄弟と戦ったのが、遠い昔の事の様だ。
広場崖で囲まれた広い草原。
蝉の喧しく鳴く声、山間から吹く風が心地よい。
緑鮮やかな草原が、青空の下に横たえていた。
「シャバに、出たんだな俺は……」
両の拳を握り締め、自由を噛みしめる。
オークの槍とリングメイルを装備した門番たちが、槍を立て俺に膝まづく。
用意された黒毛の大きな馬に乗り、草原を過ぎ崖で囲まれ曲がりくねった一本道を走る。
風が頬を打ち付け、新鮮な空気が肺を満たす。
検問は全て俺をみるやいなや、自動ドアの如く開門し俺の自由を阻むものは無い。
馬の速度は緩めず、右に左に曲がる道を高速で駆け抜ける。
周囲の高台から亜人は俺に頭を下げ、地にいる亜人は牙を剥きだし咆哮を上げる。
「やっと、王様の実感を得たぜ……パルスがボスだとすると俺はラスボスってやつか」
屈強で野蛮な、人を見れば喰うか犯す事以外考えなさそうな風体のモンスター。
それがどんな種類でもどんな体躯でも、俺をみれば頭を下げ偉大な王と称ええる。
高揚はせずとも、悪くはない気分だ。
人間世界でも顔は売れた、あくまでトラメルでだが。
俺は力と経験だけで、この世界の今の地位にこぎつけた。
ロビンやワシャシャの魔法の力だけではない、戦士のイルマリも何か技を使っていた。
俺の存在を支える、力と経験は常に磨かねばならない。
前に進まなければ、人間は劣化する。
「ブルルルルルゥ」
「おぉ、お前も喉乾いたか。確かここら辺だって話だが……」
流石の暑さで喉が渇いた、疾走する俺を咆哮上げて応援する亜人兵。
止って水くれってのは、かっこがつかない。
そんなこんなで、最後の大きな検問を抜ける。
開けた場所に見えたのは、広大な胡瓜畑。平たい葉に黄色い花が辺りを覆いつくす。
遠目でも、緑のトンネルのあちこちに立派なきゅうりがなっているのが見える。
巨大なオーガが、腰まで胡瓜畑に埋まりながら畑仕事をしている。
様々な石の割れ目から、こんこんと湧き水が湧き出し流れていた。
それが透明度の高い湧き水の小川を作り出し、ここの胡瓜を育てている。
俺は馬から降り、湧き水を手にすくい飲み干す。
「なんだこれ。う、うますぎる」
喉が渇いていた事やキンキンに冷えた水の喉越しを抜いても、この湧き水味がする。
言葉で表現できないほどの旨さだ。魔法となんらか関係があるのかと疑う旨さ。
水なのだが、決して市販では味わえない様々な有機物がまざり淡麗の中に芯がある。
昔どっかの山で飲んだ湧き水は死ぬほどうまかった。
水筒に入れ持ち帰って、他の水と飲み比べても味が全然違った。
その数倍の強烈な水の印象。
下流で息をしてるのか不安になるほど、小川の水にがっつく乗ってきた黒馬。
やはりこの水は何かある。
小川の透明なせせらぎを眺めていると、川中央に木の杭に網が結ばれている。
その網は川に浸かりながら、揺らめいている。
「ん？ なんだ？」
俺は靴を脱ぎ、小川の中へ入っていく。
火照った足を、冷たい川の冷気が締めていく様で心地よい。
網を水面から持ち上げると、瑞々しい胡瓜が１２本ほど水を弾き水滴を滴らせる。
「こりゃあ、喰うしかねぇな」
取り合えず、一本網から出してみる。
水を弾き、深く濃い緑色にしっかりと立ったヘタ。
太さも均一で、十分栄養を得て育った証だ。
そしてこの水で育った胡瓜と考えれば、不味い可能性は皆無であろう。
「んじゃ頂きます」
「ボリッ！ ポリポリポリ、シャクシャク」
ポリポリと気持ちの良い音が辺りに響く。
噛むたびに胡瓜の滴が、これでもかと口の中で滴る。
そのさっぱり感と相反する、しっかりとした歯ごたえ。
口の中に夏が到来した。
「これは一本じゃ味が分かんねーよな」
このダンジョンの王となったはずだが。
この味の前に罪悪感が沸いて、誰もいないのに言い訳をしてしまう。
そして網の中から一番大きい濃い緑の胡瓜を手にする。
「ボリッ！ ボリ！ ゴクッ！」
しゃきしゃき感のある肉質で、かつ味がしっかりとした胡瓜。
胡瓜は９０％が水分で鮮度が命。このみずみずしさ、朝採れ野菜の名にふさわしい。
何故この旨い野菜を栽培できるのに、最高の料理が生きたトカゲなんだ。
「それ美味しいでしょ！ 狸の食べてるのぼ、僕がとったんだよえへへ」
そこには水色の綺麗なショートヘアと蒼いぱっちりした目。
川の中に素足で入ってきて、手で自分白いワンピースを捲り上げたパルスがいた。
もうどう見ても女だ、何故俺は最初から男だと思って生活していたのだろう。
「お、パルスいたのか。よく俺が来たの分かったな」
「ダンジョンの山の方から 王！ 王！ ってトロルやオーガが叫んでれば狸だってすぐ分かるよ！ アローさんが鳥で教えてくれたのもあるけどね！ また一緒に冒険だね」
「ボリッ、そうだなまた冒険にでるぞ。ッボリボリ気合いれッポリろよポリポリ」
「いいとこなんだから、話すときぐらい胡瓜食べないでよ……っはぁ、まぁ狸らしぃか」
この旨すぎる胡瓜がすべて悪い。
こんな胡瓜を作る奴は犯罪者だ、この胡瓜の為に犯罪を犯す奴もいるレベルだぞ。
味噌いや塩でもいい、エールと一緒にやりたいもんだ。
「あ、僕の！ 朝から楽しみにしてたのに！ 狸全部食べてる！！」
空の網を持った大男をジト目で、頬を膨らまし見上げながら睨むパルス。
俺１０数本も食べたかな、いや食べたな。
「そんな事を話してる暇ねぇ！ 置いてくぞパルス」
「うぇぇ、狸絶対誤魔化した！ うぅ、僕の胡瓜……そもそも急ぐってどこいくのさ」
「決まってんだろ、頭使えよ！ 胡瓜畑だ。とりあえず飯にするぞ」
「えー！ まだ食べるの狸！」
俺は水をまだ飲んでいる馬を、小川から引き離しパルスを乗せて胡瓜畑の中心部へ走った。
その日は胡瓜を一生で一番食べた。
山の様に食べても胃もたれしない、なんと素晴らしい野菜。
次の日、一年は胡瓜を食わなくてもいいと決意。
俺はパルスと黒馬と共に王都へ向かった。
俺の後ろからパルスが話しかける。
「んー。狸さぁー僕達何か忘れてない？ 来た時より身軽な様な」
「あぁ？ ハンマーはあるしな。あぁ、ロビン達は先にトリンへ戻っただろ、リギウラはあの仕事場だしな」
「あ……あの一か月はもう思い出したくないよ。 狸は僕より長かったから……料理とかげとか」
後ろを見ると、パルスの蒼い目がまた光沢を失ってる。
口も半開きで狂人の様だ。
「飯は途中から、ドエムルに作らせてましになったからよかったわな。あいつ最初にくらべてどんどん数こなす内に相当上達したよな。一回厨房みたらシェフ！ とか呼ばれてたはっはっは！ ……あ」
お互いの思考が一致し、パルスと顔を見合わせる。
ドエムル率いるドエムル傭兵団をデスパの厨房に忘れて来た。
「ドエムル忘れた！」
「ドエムル忘れちゃった！」
