第56話 力の代償
シエラは様々な思考の波を彷徨っていた。
「…痛い。…暗い。…寒い。…苦しい。…悔しい。…憎い。…憎い！…憎い!! …憎い!!! ふ、ふふ、ふふふ…殺す。殺してやる」
「どうしたんだコイツ？」
「今日の作戦に参加してから何かこうなのさ」
耳長と眼帯女が何か言っている。だがシエラには聞こうともせず理解しようともしないで、多くの感情犇めき自身の意識が混濁して行くのと共に今まで以上に身体の内から溢れ出す力を感じていた。
（まずは帝国魔法技師団だ…。所長のグレイズ、主任のキルヴィット…いゃ…全部だ…全員ヤらなきゃ…この昂ぶりは…この黒く塗り潰された思いは収まらない！）
作戦開始の突入を今か今かと待ち焦がれる思いで城門を見つめる。
「…―行くぞ！」
アムスの声と共に駆け出す。声を上げず静かに裏門に詰め寄る味方の騎士達に混ざっているため疾雷を使うわけにもいかず、もどかしい気持ちが募る。
城門内に入る。魔法技師団のある位置は予め見た場内の見取り図により分かる。作戦が予定通りに進んでいるようだが規模は小さいもののあちらこちらで戦闘が始まっている。
シエラと進行方向が一緒の部隊がいた。恐らく第５騎士団だろうと検討を付ける。と、30代半ば程の年齢で髪は茶色くオールバックにしていて鋭い眼差しが冷徹な印象を与える男性が話しかけてきた。
「貴殿は悪鬼…失礼シエラ殿ではないか？俺はレガーメ・グリオー。この隊の指揮を取っている。確か貴殿の配属先はこちらではないはずでは…？」
「…わたしたちは魔法技師団に用があるの。邪魔をするというならどうなっても知らないヨ」
「むむむ、では共闘といこうではないか。技師団には色々と嫌疑がかかっている一人残らず捉える必要があるのだ。協力してくれ！」
「えぇ、一人残らずね…死んで貰う。ふふっ」
「待て！色々と調べたい事があるんだ！」
「なら…早い者勝ちという事でどぅ？」
と話しているところに技師団防衛のための兵士達が駆けつける。
「…先に行っているわ」そこで疾雷を発動し魔法技師団の建物の窓をぶち破った。中には長いテーブルが複数あり研究の取りまとめの紙資料などが積み上がっていた。研究員と思しき男が12人。
「…所長と主任はどこにいる？…答えろ!!」
「し、知らない…私達はここで上がってきたデータを纏めているだけで何も知らないんだ」
「……そうなんだ。じゃいらない」
右手に稲妻をほどばしらせると、それで薙ぎ払った。廊下に出ると喧騒を聞きつけて部屋から出てくる研究員達の姿が見えた。それも薙ぎ払う。外からも戦闘の音が聞こえてきている。１階は研究員達ばかりのようだ。消し炭に変え階段を上がる。
２階。とりあえず部屋に入る。大部屋の研究室のような作りで様々な道具が机に並ぶ。ざっと見20人程の男達がいる。シエラを見ると驚きと同時に筒状の物を向け発砲してきた。筒からは属性付きの投網が射出される魔道具の様だった。疾雷で避ける。
「…一応聞いてやる。所長と主任はどこだ？…まぁ言ったところでお前たちの運命は変わらないがな！ふははははっ!!」踊るように左右の手から雷を放つ。
「…ふぅ。後は３階か…下の階が騒がしくなってきた…騎士達も来たか」
３階へ上がる。部屋の入口に机や椅子等で固められてバリケードになっていた。それを雷で一撃の元吹き飛ばす。中は大部屋になっており白衣を着た男達が大勢おり下の階の騒動で慌てて集まったのだと見て取れた其々に魔道具や魔法具らしき物を持ってこちらへ向けている。それらが放たれると同時に疾雷で部屋中を駆け巡る。
「はは、はははッ！もがけ！苦しめ！お前達が！わたしたちにしたように！苦しみぬいて死ぬがいいのさ！」
狂ったように踊り終わると肉や木製の物が焦げる臭いと静寂に包まれた。あとは奥に扉が一つだけ残されていた。先ほどの狂乱が嘘のように無表情になったシエラが扉を開ける。
「…お前が所長だな？グレイズ・ワイズマン」
白衣を着、身長はやや高く細身で残された少ない髪の毛は白く同じ色に染まった髭だけは立派に存在を主張している。そんな男が一人机の引き出しの中を漁り紙束を鞄に押し込んでいた。
シエラが静かに歩み寄る。一歩。また一歩と。
「ま、待て！話し合おうじゃないか！」
「話し合い…ねぇ。じゃぁさ…主任はどこだ？」
「儂は知らぬ！キルヴィット！全てはあやつが仕出かした事なのだ！」
「…仕出かした事…まだ聞いてもいないのに…知っているんだ？ここで何が行われていたかを…」
「い、いや！知らぬ！儂は関係ないのじゃ！」
「あんた、ここの所長だろぅ？指示する立場じゃないのか？ははッ関係ないわけないじゃない」
グレイズの元まで歩み寄ったシエラは、そっと首筋に右手を伸ばす。
「待て！待ってくれ！い、いや、待って下さい！これ、この鞄の中にあるのは全て研究結果です！これだけの資料を他の国に発表すれば大いなる地位と名誉が欲しいままですぞ！」
「…ふーん。なんだ、やっぱ知ってるじゃん」
所長室にレガーメと騎士達が詰め掛ける。その先で見た光景は魔道光で照らされた室内に少年がポツンと立ち、その足元には焦げた男の死体がまだ煙を上げて倒れていた。
「やってくれたな！悪鬼！こいつらには聞きたい事が沢山あったというのに！全部黒焦げにしよってからに！」
「団長！せめてここに残っている資料だけでも集めましょう」
「くっそうだな…それくらいしか出来る事はないか…」
「この鞄に詰まっている資料…他国に渡せば地位と名誉が手に入る…らしい」
レガーメはシエラを睨みつつ鞄に近づき中を確認する。
「これは?! 大型魔法具の研究結果か！魔法具に注がれる力場発生装置について…その材料は、人間だと!? なんだ…これは。こんな研究を…実験をしていたのか」
次々と資料を捲り読むレガーメ。シエラは静かに佇んでいた。
「団長！大変です!! 地下実験施設と思しき区画を発見！そこで主任であるキルヴィット・ハルドリムスと思われる人物が…魔法具を使用していて手も足もでません！被害甚大なため応援をとの事です!!」
