第55話 次なる作戦へ
第２騎士団の後を追う。まだ魔神召喚の魔法具の破壊に間に合うはずだ。アムスはそう考えていた。だがリズィ団長に追いついた時には事は既に終わっていた。
シエラだ。馬で駆けていた最中に見えた閃光。あれは彼だった。目標であった魔法具は完全に破壊され周囲に飛散している。リズィ団長も困惑顔で馬を寄せてきた。
「お前が言っていた切り札とは悪鬼の事だったとはなぁ。目標に到達したかと思えばこの有様だ。全くとんでも無い奴が味方になったもんさ」
「黙っていた事は謝罪します。しかし私の隊の者はまだしも、他の帝国騎士には俄かに信じがたい事であるため行動を持って事実を受け入れて貰おうと判断した次第です。ですから障壁の魔法具破壊は頼んでいたのですが…まさか召喚の魔法具までも破壊してしまうとは想定外です」
「硬い！普段通りの口調で良いぞ。我らは同士なのだからな！それとだ、別に悪鬼の事は責めている訳ではない。寧ろこれからの作戦を思えばとても有力な戦力だからな！」
そう話ていると奥の幕舎からシエラが此方へ歩いてくるのが見えた。
「今回の作戦の功労者のご登場だ！」
リズィ団長は期待に溢れる表情で出迎えるが、他の騎士達の顔色は悪い。中には憎々しげな眼差しを送る者さえいる。
「シエラ……やり過ぎだ」
やや呆れ顔でそう告げるも、本人は一切気にした様子はない。
「作戦の目的は一緒だった。なら別に、わたしたちが手を下しても結果は一緒だった。むしろ時間の短縮。それと………幕舎に白衣を着た者達が居た」
「白衣？…魔法技師団か」
「詳しい情報が欲しい」
「技師団のか？恐らく魔法具の調整をしていたのだろうが…―」
「なんだ悪鬼は帝国魔法技師団の情報が欲しいのか。私の知っている限りだと本所は帝都の城内にあり、研究員が100人程で付与術師が50人、所長の名はグレイズ・ワイズマンという冴えない老人だが、付与術師の主任を務めるキルヴィットという若い男の方が優秀で有名だな」とアムスの言葉を遮りリズィが口を挟む。
「…グレイズ・ワイズマン…キルヴィット………そぅ、そいつらがお前たちの…」
「なんだシエラ。技師団に恨みでもあったのか？」
「…シエラ？あんたちょっと雰囲気変わった？」ナイアが怪訝な表情でシエラの様子を伺う。
「まぁ悪鬼の事だ。帝国内部に恨みを抱えていても何ら不思議はないだろう。それより事は成した。急ぎ演習場を離れよう。この場の兵士達は魔族の事で混乱しているが帝都からの増援がやってきたら面倒だ！悪鬼…いや、シエラ。今後は私もそう呼ばせてもらおう。お前もアムス達と共に脱出するのだ！くれぐれも独断専行などせぬ様にな！良いな？わかったなら行動開始！」
「では、リズィ様。私達は一度森を抜け帝都郊外のアジトへ戻ります。ご武運を！」
シエラはルグドゥルの乗る馬の後ろに座りこの場を後にする。
陽が真上に差し掛かるより前にはアジトへと戻る事ができた。現在居るメンバーはアムス、ナイア、ルグドゥル、シエラの４人と、あとダークエルフ12人の計16人。この後行われる予定の『星の粛清』作戦の打ち合わせを行っている所だ。
「…。……。……」
「どうしたんだコイツ？」
「今日の作戦に参加してから何かこうなのさ」
ルグドゥルの疑問に応えるナイア。『魔なる反抗』作戦で別れた後ずっと一人でブツブツと小さく呟くシエラに対してである。
「まぁ、シエラもまだ子供だ。思う事も沢山あるのだろ。今はそっとしておこう」
「それで次の作戦では其々の部隊で城にいる上層部の魔人どもを括弧撃破していくわけだな？」
「ああ、今まで集めた情報とスピーゲルの残した手記、それにリズィ様の持つ魔法具〝真実の瞳〟とナイアの眼が頼りになる。得ている情報以外は行き当たりばったりになるだろう。心してかかってくれ」
「それで最後に宮殿で皇帝様とご対面って事さね」
「私も女皇陛下とは対面した事がないからな。リズィ様やレガーメ様に期待したいというのが本音だな」
「これでこの戦争も終結って訳か」
「いや、まだ稼働部隊が大陸側に居るしな。陛下の御意志次第になるだろう…あくまでも魔神召喚を止めようと言うのが今回の作戦の主軸だ。さて、リズィ様から連絡が入り次第動く事となる。今は休んでおけ、何時でも動けるようにな」
翌日の夕闇に包まれる中、アジトにリズィからの使いがやって来た。言付かったのは決行は明日夕刻。城門裏口を開けておくので各部隊侵入速やかに指定箇所を制圧すべし。との事。１年に渡る戦いに一度の目処が経とうとしていた。これが節目になる。そう感じさせるのだ。
『星の粛清』作戦決行前。城門裏口付近にて。
「私達は侵入後、第３騎士団と合流後兵舎へと向かう。ナイア頼んだぞ」
「旦那、任せときな！あたしは夜目も利くからね。魔族共は見逃しゃしないさね」
「クククッ、ルシーク将軍とご対面と行こうじゃないか！アムスにどんな顔して会うのか楽しみで仕方がないな」
「ルグドゥル、長話もしていられないんだぞ。魔人だと判明したら即刈取る」
「ちっ、面白みのない男だな。お前は」
「………わたしたちは魔法技師団へ向かう」
「「「は!?」」」
「待て待て！」
「担当地区が違うぞッ！別行動されると作戦に支障が出る恐れがある！共に行動するべきだ！」
「シエラ、旦那の言う通りだよ。作戦行動は予め予定されているんだょ。それを今更変えるだなんて何考えているんだい」
「…。わたしたちの…。復讐は…。止まらない」
「お前おかしいぞ、大体〝達〟ってお前以外何処に居るんだよ！どうしちまったんだ?!」
ルグドゥルの声を他所に。裏門から他部隊が侵入したのが見えた。
「作戦時間だ！仕方がない。シエラ、要件が済次第コチラに合流しろ。いいな？」
「いいのかい？旦那」
「もう時間が惜しい。止まれないのはコチラも一緒だ。行くぞ！」
アムス達の部隊も裏門へと侵入を開始した。
