第54話 恐怖
夜明け前。まだ辺は暗く春になったといえこの時期はまだ肌寒い、両腕を組み摩る様に暖を取る。見つめる先には演習場がある。魔法具が設置されているからだろう、警備のため多くの篝火が焚かれ周囲にはその明かりだけしか見えない。雲で覆われた空を見上げ「はぁ～…」と息を吐く。
地平線の彼方に朝日が昇るのが見える。作戦開始の時刻だ。
ストレッチをして温まった身体。体調は万全。疾雷を発動し演習場の門へと体当たりをかましぶち破り、そのまま中へと駆け抜けようとすると何かの力場に押し阻まれる感覚があった。
（こんな所から障壁が張られているなんて…かなり大規模な魔法具だな…でも！）
雷帝の指輪に更に力を込めて疾雷を加速させると〝パリン〟と力場を破る感覚が伝わる。そのまま進むとまた力場に阻まれる。幾度となく力場を破り阻まれを繰り返した。気力が失われてしまいそうになり焦燥を感じていると、前方に高さ３メートルくらいの円柱状の物が８つ程立てられている魔法具らしきものが見えてきた。
（あれか…多くの力場を発生させている魔法具は、しかも近づくにつれ障壁が厚くなっている?!）
あと少しと言うところで力場と疾雷がぶつかると紅く輝く障壁が見えた。魔法具の対決。それとシエラの気力次第だった。
（あのでっかい魔法具の発動者の姿が見えない…どうせ碌でもない方法で貯められた力によるものだ！そんなものに負けるもんかぁーッ!!）
気力を振り絞る。紅く輝く壁が波打つ。
（…っく。ハァ…ハァ…これでもかッ！）
有りっ丈の力を指輪に込める。波打ち撓んでいた壁が次の瞬間まるで硝子が砕けるように崩れ落ちていた。
そのままの勢いで巨大な魔法具に疾雷を叩きつける。すると突然視界が真っ黒に染まる。
（…何？身体が動かない…意識が飛んだ？何か聞こえる…え？）
「…痛い」「…暗い」「…寒い」「「…痛い」」「「…暗い」」「「…寒い」」「「「…痛い」」」「「「…暗い」」」「「「…寒い」」」「「「「…痛い」」」「「「「…暗い」」」」「「「「…寒い」」」」「「「「「…痛い」」」」」「「「「「…暗い」」」」」「「「「「…寒い」」」」」「「「「「「…痛い」」」」」」「「「「「「…暗い」」」」」」「「「「「「…寒い」」」」」」「「「「「「「助けて！」」」」」」」
（う、うわぁァーーーー!!! 何？ 何ッ!? わたしの中に何か入り込んでくる…!? 嫌だ…や、やめろぉ!!）
流れ込む力の濁流に飲まれ、自分を見失いそうになる。
（体中が痛い…ここは暗い…すごく寒い…くッ…苦しい…身体がはち切れそう……そぅか…お前たちも苦しいのか…だから、わたしに助けを求めて………でも！お前たちを助ける術はないんだ。…わかってる！だけどしょうがないじゃないか…わたしにはどうしたらいいのかなんか分からなぃ……だけど…お前たちの命の代償を償わせるだけなら……そぅ…それでいいの……うん、わかった。なら！力を貸して!!）
視界が開けた。周りには破壊された魔法具の破片が飛散している。その周囲360度を百人規模の兵士達が剣を抜き盾を構え警戒の色濃く、こちらの様子を伺っている。
見渡す。
その暗い瞳には炎は宿らなかった。
「お前等じゃない…どけ」
「帝都に現れた悪鬼だな！大人しく投降しろ！」と指揮官らしき兵士が叫ぶ。
「…今、わたし達は猛っている。大人しくするのはお前等の方だ。死にたくなければ、どけ」
そのただならぬ雰囲気に兵士達は怯んだ。その時、演習場の入口側から喧騒が聞こえてきた。「…何だ？」と誰もが不安そうにしている。
「騎士団が攻め込んできた！」という報告で〝こっち〟はどうすればいいんだ？と誰もが顔を見合わす。
「ここは御終いだ。兵士共、わたしは行かせて貰う」と疾雷を起動し上空に舞ってから駆け抜ける。
「…アムス達と合流するか？ いゃ、姐さんの攻撃目標に向かうか…」
入口側で戦闘が発生しているが、それ以外に兵士に目も向けず騎馬で中央付近に向かっている部隊が見える。その向かう先にも大きな魔法具があるのが確認できた。先頭を駆るリズィ団長を一瞥すると魔法具の方へと駆ける。
戦場と化した演習場で兵士達が対応に追われている。巨大な魔法具の周囲ではより人数が多く配備されていた。そこへ雷鳴が駆け抜ける。特に障壁など張られていない魔法具はそれだけで灰塵と化した。悲鳴を上げ逃げだす兵士や地に伏せ様子を伺う兵士達。
「…いるぞ。近くにいる。わたし達の敵だ…」
そう言うとシエラは兵士達には見向きもせず魔法具の近くに設置されていた幕舎へと右手に放電を纏わせ歩き出す。
長さ80cm程の雷の剣で幕舎の入口を切裂き中へと入る。その中に居たのは研究者の様に白衣を纏う男達が９人。
「何だね君は…それは！雷の魔法具?!」
「…見つけたゾ…お前等。お前たちの敵を！」
「何を言って―」男は最後まで言葉を紡げなかった。その喉に放電された雷の剣が突きたったからだ。「がががッ…」と震え、音を零すと電圧が更に高まり周囲に焼け焦げた肉の臭いが広がった。それを冷たい眼で見つめ、右手を横へと振り払った。焼け焦げたソレは糸が切れた人形の様に崩れ落ちる。
「わたし達の痛みを知れ！恐怖に凍えた暗闇を！恐れ慄くがいい！お前たちは知る権利がある!!」
言い放つと、逃げ出そうとする者に放電を。腰を抜かす者には氷の様な眼差しを。口角が上がる。
こうして魔法技師団の技師達の人生の幕が閉じたのだった。
