第53話 魔なる反抗
第２騎士団ダフティリズィ団長との打ち合わせが終わった後、今後の作戦のために第５騎士団レガーメ団長との顔合わせも行われた。レガーメ・グリオーは30代半ばの男性で、物事に対し冷静沈着な印象を感じた。彼曰く、「王国の悪鬼に複数回も挑み、未だ健在である特務騎士であったアムスにはひと方ならぬ人物であると認めていた」との事で同盟への参加を歓迎してくれた。そして行われた会議にて作戦が決まってゆく。
まず第一に起こすのが『魔なる反抗』作戦。これは帝都郊外にある演習場にある魔法技師団の研究施設への魔法具破壊が目的となる攻撃作戦。これを一週間後に予定している。今尚続く研究開発に余り時間をかけられない為だ。
第二なるは『星の粛清』作戦。魔族に入れ替わり確定者の排除。のち皇帝陛下の身柄確保。今後の魔族召喚及び魔神召喚に関する魔法具開発の中止を訴える事となる。決行は早急に行うべきなのは確かで第一作戦の後に発動される事となるため魔族の特定が急務となる。『真実の瞳』とナイアの魔法具だよりとなりそうだ。
参加するは第２騎士団1500人、第５騎士団2000人の合計3500人による活動となる予定。幸いと言うか何というか大陸での戦闘で他の部隊は壊滅的被害を受けている上に、まだ現地に駐屯している部隊もいるため、帝都にいる兵数はそれ程多くはない。また、魔族という新たな敵対勢力の存在に気づいた他部隊が同盟に協力してくれる可能性もあるのだが、より強い者に従う本能を持つ妖魔や魔獣達が魔族に与するやもしれぬ危険性もある。要はやってみなくては分からないと言う事だ。
そして作戦決行までの間、入念な打ち合わせを行って当日。
まずは力場増幅装置の破壊をシエラが行う事が先決だ。演習場に障壁を張られたままでは魔神召喚魔法具を破壊する事も叶わない。
魔法技師団主任のキルヴィットが現在何処にいるのかは判明していないが、障壁は発生していると見て間違いないだろう。先に演習場を見回った部隊の情報では魔法具の位置は中央付近にあるらしい。
そこまではシエラが文字通り稲妻となって駆け抜けてゆく。それを視線で追うと透明な壁に押し留めるように止められては破り進むを幾度か繰り返し突破しているのがわかる。やがてそれが見えない程に押し進むと演習場中央付近で紅く一際輝く壁のような物が見えた。光の壁は次第に波打ち揺れが広がると砕けるように崩れ落ちるのが見て取れた。
それを見届けたアムスは第２騎士団へと合図を送ると共に自分も戦場へと馬を駆け出す。アムスの後ろに乗るナイアは右目の魔眼を開放し魔人を的確に射て、ルグドゥルは近寄る兵士に対して呪術を放つ。
死んだ魔人は塩となって崩れ去る。魔人化しているのは主に指揮官等上位者な為、それを見た敵対している兵士達に困惑が浮かぶ。
「お前たちの上官の姿を見よッ！屠られると塩へと変わる者を！あれは魔族だッ！真の敵が何者なのかを良く確かめてみるがいい！」
アムスが敵対する兵士達に叫ぶ。
「ええぃ！狼狽えるな！反逆者の戯言になど―」
そう叫ぶ指揮官が最後まで言葉を紡ぐ事なくナイアの放った矢により眉間を撃ち抜かれ塩へと変わって崩れ去り、兵士達に動揺が広がってゆき抵抗が弱まる。
その隙に第２騎士団は兵士達には構わずに魔神召喚の魔法具破壊に向かう。第５騎士団は演習場に向かってくる部隊がいないかを警戒しつつ退路を確保している。
作戦は順調だった。だがそこに一体のオーガがアムス等の前に立ち塞がる。他の個体より明らかに大きい４メートルがあるだろうか。肌は浅黒く帝国製の巨人族用胸当ては年季が入って歴戦の勇姿を彷彿とさせる。
「オレ達は上が人族だろうが魔族だろうが関係ネェ…強いモノに従う…そういう性なのサァ!!従えテェーなら力を見せヤガレッ！」
「…旦那！」「…アムス？」
「あぁ、私がやる。お前達は手出しするな」
そう答えるとナイアに轡を任せ馬を降りると剣を構えるアムス。
一瞬の視線の交差の後、馬ごとでさえ切裂きそうなその巨大な剣を大きく振りかぶってから振り下ろす。対するアムスは静かに一歩横へ移動し避ける。と、巨剣が地面に突き刺さる直前に強引に横薙ぎに軌道を変えてみせる。ニヤリとするオーガ。
強引に軌道を変えた巨剣はスピードが乗る前だった。アムスはそれを見てから姿勢を低くし一気に踏み込むとオーガの右脚を深く切り裂いた。
完全に懐に入られ膝をついたオーガは巨剣では対応できず剣を捨て拳を振るう。見切ったアムスは迫る腕を斬る。切り落す程ではない。だが勝敗は誰の目にも明らかだろう。
「グッ…!!」
「…諦めろ。今のお前では私に勝てない。おい、誰か治療してやれ！」
そう言うと兵士達が騒めく。「嘘だろ…黒旋風のギジムが子供相手のような扱いだ…」
「旦那！お疲れ様」
ナイアに手を引かれ馬に乗る。
「アムス！ここはもういいだろう。俺達も魔法具破壊に向かおう」
「…そうだな。行こう」
兵士達を一瞥すると轡を引きダフティリズィの率いる第２騎士団の方へと馬を走らせるのだった。
