第52話 思案
眼帯女が喚く。アムス一人で出かけるのに否を付けている。子供じゃあるまいしと思うけど前科がある…ようだ。わたしには大人しく待機していてくれと言いつつ帝都郊外で問題も起こしていた様だし、三日待ってくれと言うのは体調を取り戻したりする為じゃなかったのだろうか。
天井窓からの陽の光しか差し込まない薄暗い隠れ家で過ごしていたせいか、少し考えが荒んでいるのだろうか。そもそも何故、わたしはアムス救出の為手を貸したのだろう。今まで散々争ってきた相手である。連邦での共闘は―まぁ悪いものでもなかったのは確かだ。おじいさんの仇討ち…いや、大陸から帝国の侵略を手を退ける為に始めた戦い。だけど結局のところ戦争の終わらせ方を、わたしは知らない。ただ殺して行くだけでは終わらなさそうだ。こうして帝国の地へと乗り込んで来た今でもまだ答えは見えない。
陰鬱な気持ちに浸っているとアムスから声がかけられた。これから人と会うのに同行して欲しいとの事だ。それはまぁいいとしてもこの変装には悪意を感じる。茶色い長いカツラに麦わら帽子、おまけに薄い空色をしたワンピースである。わたしには絶対似合わない。用意したのは耳長黒エルフとの事だ。覚えてろ。
中層にある寂れた酒場。ここが相手側が指定して来た待合場所との事だ。中に入ると客数名が視線は合わせないがこちらの様子を伺っているのが何となくわかる。あとはカウンターに店員一人いるだけだった。
アムスが店員に待合せしている事を告げると、カウンターの横奥にある通路を指さされただけだった。奥には扉が一つ。あまり広くはないが５人くらい入っても狭くはないくらいの間取りだ。真ん中に長方形のテーブルと左右に椅子が３脚づつ計６脚。わたしは扉手前側の席に座る。腰を下ろしてから間も無くしてフードを目深に被った３人の男女がやってきた。
果実水を口に含むと林檎のさっぱりとした味わいが口に溶ける。ダフティリズィと名乗る女。綺麗な人だけどでかい。わたしの頭２つ分くらいはでかい。おまけに声もでかい。わたしの名乗りに何とも言えない視線を送ってきたが気づかぬ振りをしてやり過ごす。ちょっと苦手なタイプだ。
アムスとリズィの姉御の会話を聞き流す。少し眠くなってきた。果実水を口に含む。
わたしからして見れば帝国軍も魔族も変わらぬ『敵』という範囲内であり大した違いはないのだ。どちらも打ち倒すだけであるという認識。連邦に現れた巨大な魔神は一人では勝てないかもしれないけれど、だからこそアムス等と一緒にいるのである。
退魔騎士同盟。第２騎士団、第５騎士団が手を結び帝国内にいる魔族に対抗しようという新たに結成された組織らしい。今後はアムスもこれに参加して活動を続ける様だ。付属的に、わたしも参加する事になってゆくのだろう…。まぁわたしでは魔族は見分けられない。魔族が帝国内部だけの問題ではなく人類にとっての『敵』なのだという理解もした。
だけど大陸では未だ帝国軍の侵略活動は続いている訳で、本質的な『敵』と言っても戦争が終わらなければ結局のところ意味はない？うーん。頭がこんがらがってきた。
そしてアムスだけが魔族と入れ替わっても塩化しなかった理由は帝国魔法技師団の主任が語ったという、人格狂化問題の実験例として用いられたのだという。そこはアムスの悪運なのだろうか。はたまた主任との間にあったという交友関係が絡んでいるものなのか。実際にアムスは主任の事を信じて行動していたらしい。眼帯女からは奴ならやりかねないとのたまっていたが…。何が真実なのやら。
また、主任が行っている魔法具研究開発にも話題は飛んだ。わたしの持つ魔法具『障壁の腕輪』程小さく持ち運びの出来る大きさではないものの、それに匹敵する防壁を持つという。それに魔神召喚用の魔法具も開発中との事だから驚かされる。これらの情報に姉御も驚いていた。
障壁の魔法具は規模から考えて、わたしの物よりも許容量が高い可能性もありうる。障壁を破るには高火力一点突破で許容量を上回る必要があるのだけれど、これを言うとわたしの魔法具の存在も脅かされるかもしれない。聞く限り眼帯女の持つ魔法具の弓矢。これがそれに値する可能性がある。わたしが対応するという事で黙秘だ。
しかしだ。帝国皇帝は何がしたいのだろう。大陸の地に野望を燃やしたのかもしれないが、それが阻まれようとすると今度は魔神召喚や魔族の入れ替わりだ。それが最早手段ではなく目的と言っても過言ではないのかもしれない。王族や貴族の事はよく知らないけれど国民としてはたまったものではない。
アムスと姉御は今後、郊外の演習場に築かれた魔法技師団の研究施設強襲を計画して話ているようだ。ただそうなれば確実に第２騎士団、第５騎士団の目論見は表沙汰になる事になるだろう。退魔騎士同盟。どこまで波及を及ぼす事が出来るのか活躍に期待したいな。まぁわたしの力を遺憾無く発揮する事もやぶさかではない。
