第48話 陽動
アムスに成り代わっていた魔人が力尽き倒れ伏すと、身に付けていた装備品を残して姿は掻き消えてしまった。
「これが魔族かー…なんだか歯ごたえないね」
「いや、お前の強さの比較がおかしいんだろぅ…」
「そうさねぇ。連邦国で召喚された魔神とは比較対象とはなりえないだろね。ま、ここからが本番と言って良い。本当のアムスの旦那を助け出さなくちゃね！」
「その件なのだけど。作戦とかはあるのですか？」
「ま、作戦と言える程のものでもないがな…ただイタズラに時間を過ごしていたわけではないって事だ」
「公国まで来ていたのはアンタを探すためだったわけさね。その間に帝都に残っていた部隊員には密かに探りを入れさせていたのさ」
「その部隊員は信頼出来るのでしょうね？」
「あぁ、俺の同郷の奴らさ。口は堅いし隠密任務もお手の物だ。こっちに来てからは偽物の相手をしつつも情報の取次もしていてな。怪しい箇所は少ない所まで絞り込めている。で、だ。俺たちがアムスを救出する間になお前に―」
「陽動を行えばいいんですね」
不敵な笑みをたたえるシエラ。
「頼めるか？」
腕を組み少し思案する姿を見せるも。
「アムスという騎士を救出する助力が欲しいと頼まれてここまで来た訳ですしね。ただ、わたしが陽動で動くんだからしっかり助けなさい！」
「あぁ、恩にきるよ」
そう言うと偽アムスが身に付けていた装備品を素早く回収し公国内に設置されているポータルゲートを目指す。途中３人の他に怪しまれないよう同じ黒くてフードの付いた装束に身を包んだ５人のダークエルフの部隊員と合流し８人で転移陣に到着する。
転移の魔法具が設置されている大広間に入るための道は厳重な警備がされており、何度か移動の目的などの取締を受けたが身分証を提示して特務機関である事で納得されて無事通された。帝国兵に扮するシエラも肌の色をダークエルフに似せた色合いの粉で染色し変装している。
大広間に入る。
「これが帝国の転移魔法具かー…本当ならこれも破壊してしまいたい所だけどね」
目深く被っていたフードをめくりながら辺りを見渡しシエラがそう呟く。
「しーッ！ 余計なことは言わなくていいから大人しくしていて」
ナイアが釘を刺しフードを深く被らせる。
大広間の奥の壁際に設置されている棒状の魔法具にあった小さなシンボルマークの付いた羅盤を回しつつルグドゥルと呼ばれていたダークエルフが起動詠唱を唱えると、そこに漆黒の門が開いた。他の人達は当たり前の様にその門を潜っていく。意を決しそれに続くシエラ。その瞬間軽くたたらを踏む様な目眩を感じた後に視界が切り替わる。
「さて、帝都に着いたぞ」
そう言われ辺りを再び見渡す。魔法具だけが雨風を凌ぐ様に設置されているだけで屋外にたどり着いていた。どうやら公国側と違って帝国側の魔法具はそれ程厳重にはされてはいない様だ。勿論遠くには見張りの兵士達がついてはいるのだが転移して来た此方を見ている程度だ。
「じゃあなルグドゥル。手はず通りに行動開始するぞ」「あぁ。頼んだ」
そう言い合って５人組のダークエルフと別れた。
「ここが…帝国？」
「そうよ。まぁ帝都は、ほらっあっち」
とナイアが指をさす方を見るとそこには広大な都が聳えていた。
「以前、転移の魔法具は帝国城内に設置されていたんだが…送る兵団の規模拡大や図体のデカイ奴らが通りやすいよう兵士の訓練場である此処に移設されたんだ。帝都に飛ぶには厳重な警戒体制が敷かれているが入ってからは笊でな。ま、そのおかげでお前を連れ込むにはもって来いだったって訳だ」
そうルグドゥルが魔法具設置場所の経緯を説明する。
「取り敢えず帝都に入りましょ」
灰色の世界。それが最初にシエラが帝都に対する印象だった。どの建物も灰色の煉瓦作りなのだ。大きな作りな建物が立ち並び、都に入るとその様相を掴むことは出来ない。すれ違う人々も様々でゴブリンやコボルド、オークなどが普通に闊歩している。番犬がわりに店先には魔獣が繋がれたりもしていてどこか混沌としている。
表の大通りから外れ裏通りはその高い建物の影が伸び昼間だというのに薄暗い。そんな中を通り抜け一見すると通り抜けられなさそうな狭い扉に入り込む。中には複数の人の気配が感じられた。
「ここがあたし達の現在の隠れ家さ。兵舎には執務室などもあるんだけどね。旦那がいない今はこっちを使っているのさね」
目深く被っていたフードを捲り上げ一息つくシエラ。
「それで、これからどうするのです？」
「偽のアムスはまだ公国にいる事になっている。そして始末してまった現状では素早い対応を決しなくてはならない。今夜にでもすぐ行動に移すべきだろう。それと城の方にも地下拘置所があるんだ。念のためそちらも出来たら確認してみてくれ」
「はぁ…とんだ無茶ぶりね。でも分かりました。陽動として引き受けた以上はやれるだけやってみます」
「頼んだよ」
「お前らも聞いた通りだ。すぐ動ける様にしていてくれ」
ルグドゥルの言葉に他にあった気配は一人。また一人と散ってゆく。
そして夜。まだ明かりの灯る衛士達の詰所近くに有る高い建物の上に立つシエラ。
「…それじゃ行きますか」
疾雷で駆け下り詰所に飛び込み中にいた衛士達を感電させる。別行動中のナイア達が活動している地区の詰所は全て沈黙させてから城塞を目指す。高い城壁など無に等しく疾雷で駆け上がる。そしていざ城内へ。
流石にここまで来ると気付かれているが気にもせず進む。警笛が鳴り響き、蜂の巣をつついたような騒ぎであった。広い城内を闇雲に進むでなく事前に見た場内の簡略地図を頭に思い出しながらひたすら突き進む。
（ここら辺に下り階段がー…あった！ この先が拘置所ね）
何の照明もない所でも自分が発する光で周囲は見通せる。格子扉も電の粒子となったシエラの前には無意味であった。ぶち破るまでもなくすり抜けていく。
（いない…いない…違う…違う…）
拘置所内では流石に疾雷を解除し左手に雷で明かりを灯し一部屋一部屋確認していく。
（うーん…ここには居ない様子。じゃ、後は派手に行きますか！）
それからは城内にいる兵士や騎士達を薙倒してゆく簡単で単純な作業だ。そして見つけた巨大な扉を押し開く。中は広く床には紅い色をしたカーペットが長く伸び、奥には装飾された立派な椅子が見えた。
（玉座の間か…）
椅子に向かって激しく放電し破壊する。
（わたしの怒りを思い知れ！）
それと同時に耳に付けていた魔道具が〝リーン、リーン〟とベルを鳴らす。
（撤退の合図ね）
再び疾雷を発動させ城から飛び抜けてゆく姿を騎士たちは為すすべもなく見送るしかなかった。
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