第47話 勇者と騎士
深い暗闇の中に居る自身に朧気ながら思考の中に溶け込んでいく。
「ここは……私は……何も…思い出せない…」
「ここは……どこだ……思い出せない…」
「今は……何時いつだ……」
「私は……誰だ……」
「………」
何も思い出せず、またすぐに混濁してゆく思い。何度も何度も何度も…。
そして目を覚ます。
「私は…」
「気がついたかい！ 旦那」
安堵した表情を見せるナイア。アムスは薄暗いが周囲を見回す。８畳程の広さで石壁に囲われた部屋である事は容易にわかった。今いる部屋に木箱を繋げ布をひいてその上に寝せられていた様だ。湿気が感じられ近くに水が流れているよう静かな音が聞こえて来る。
「ここは…どこだ？」
「ここは帝都の地下に迷宮の如く広がる地下水道の中の一室さね。それよりも腹が減っただろう、グルーエルを作ったのでまずそれで腹に慣れさせないとね。胃がビックリしちまうよ」
水で加熱されたグルーエルの味に何ともいえない表情のアムス。
「ナイア、私はどれくらいの間寝ていたんだ？」
「…救出したあとは三日間程だねぇ。もぅ目を覚まさないんじゃないかと心配だったよ」
「では…救出されるまで要した時間は？」
「半年近くかかってしまった…すまない…旦那」
「何を謝る必要がある？ 私はこうしてナイアやルグドゥルの手によって助け出されたんだ。感謝している。それで救出されるまでの私はどうなっていたんだ…？」
「それは、旦那の記憶がどこまであるかなんだけど…」
「私の記憶？ ふむ…」
「あたしの眼で演習状を視たところは覚えているかい？ そのあとすぐに執務室にお偉いさんからの呼び出しを受けた事は？」
「あ、あぁ…覚えている。ルシーク将軍…将軍に会って私は………ッ!」
頭に走る痛みに顔を顰める。
「大丈夫かぃ、旦那？」
ナイアが慌ててアムスの様子を伺う。
「その様子だと、そのルシークとかいう将軍さんに会った時に何かされたようだね…戻ってきた旦那の様子に違和感を覚えてね、こっそり魔眼で視てみたんだよ。そしたら人外の化物だったしで…ね。本物の旦那の居所を密かにルグドゥルと探っていたのよ。協力者と繋ぎも付けてね。そしてやっと旦那が閉じ込められていた場所が分かったのだけど魔導技師団の地下研究施設だったよ…透明な箱の中にね薄黒い液体と共に封じられていたんだ」
「アムス、お前が偽物にすり替わってた事を知った時のナイアの泣き出しそうな顔は見ものだったな。くくっ」
「ルグドゥル！ 盗み聞きなんて性格悪いわよ！」
「ふんっ。此奴を案内して来たら聞こえただけだ。ほら、アムスも感謝しとけよ」
長身なルグドゥルの後ろから現れた小さな影にアムスは瞠目する。
「ッ!! 悪鬼！ ここは帝都だぞ!? 何故ここに??」
「帝国の騎士…アムス。あなた随分とお疲れの様子ですね。そんなんでこれから戦って行けるのかな？」
「戦う?! 決着を望むかッ！」
「待って旦那違うんだ。この子には旦那を救出するため、魔族と戦うために来てもらったんだ」
「魔族と戦う？」
「あぁ。アムス、お前もナイアの魔眼で視たという化物の話は聞いていただろう。その化物の正体だが絵物語に語られる魔族…魔人であるとの事だ。連邦で召喚された魔神はその上位存在であるとも判明している」
「馬鹿な…」
「だが今までの不可解な事には合点がいく話だろう。それにだキルヴィットの奴、間違いなく黒だと見て間違いない」
「キルヴィット…そうか…そう言えばあの手記の内容を上に報告しない様に仕向けたのも奴だったか…」
「あのぅ…身内で納得し合うのは別にいいけど。わたしの事を置いていかないで貰えるかな？」
「あ、あぁすまない。確か…シエラだったな」
「シエラには旦那の救出時に陽動をして兵の注意を引きつけて貰っていたんだよ」
「そうだったのか…シエラ。感謝する！」
「いいって、いいってそんな頭下げなくても！それにアムスの調子が回復したら、一緒に戦う事になる者同士、魔族に対しては共同戦線を張るでしょ？」
「一緒に戦う？」
「む？ 何故あなたが魔人召喚時に存在値を吸収され尽くさなかったのかは分からないけど。やられっぱなしでいる気ではないのでしょ？」
「そうだな…あぁ！ 魔族の奴らをこのままのさばらせたままでやるものか！」
「とはいえな…アムス。お前はポータルゲートでクシロエ公国へ向かったことになっている。向こうで偽物を殺ってきたからな…記録上ではアムスは帝都には戻っていない事になっているんだ」
「なら尚の事動きやすいかもな…顔さえ確認されなければいいんだ」
「それで、アムス達はこれからどう動くつもりでいるのかな？ わたしは例え一人だけだとしても帝国皇帝の所まで行ってやるつもりだけどさ」
「はははッ！随分と大きくでたな。それでこそ正に悪鬼の所業だな！」
「むー…悪鬼だのちび鬼だの散々な言われようだなぁ。魔族が絡んでいたとしても帝国軍の所業には物申すところがあるんだからね！それだけは覚悟なさい！」
「わかった。三日待ってくれ。それまでに私たちも準備を整えよう。こうなれば行ける所まで付き合ってやるさ」
アムスは口角を上げた。
