第43話 深まる闇
ナイアの持つ魔法具で見たモノの報告はその場で軽くは説明を受けていたが、こちらが視た事を察知される危険性を一応の考慮して執務室に移動した。
「で、話の前にどうしてここにキルヴィットがいるんだ？お前は魔法具の演習で軍部の引きつけ役をしているんじゃなかったのか？」
そしてこの場には魔法技師団主任のキルヴィットも同席している。
「いやだなぁ～とても興味深い案件に僕を放っておくなんてぇさぁ…演習なんて元々客寄せカピバラさんなんだから、そこに僕がいなくてもどうとでもなるって事さぁ～さぁさぁ、ナイア君勿体ぶらずに視えたモノを語って聞かせておくれよぉ。気になって気になって他の事に手が付かないのですよぉ」
「まぁ、気になるって点では俺も変わらないしな」
とルグドゥルも同意する。
「では、ナイア。見たモノをより詳しく聞かせてくれ」
「あぁわかったよ、旦那。さっきも言ったけど烏賊？蛸？の様な、うにょうにょろ～とした頭があるのに身体は緑色した人間の様だったんだ！ 他にも鳥のような頭で身体は人間、んでコウモリの翼が生えてる奴もいた！あれは一体何だったんだろうねぇ…」
「ふむぅ。やはり人間以外のモノが帝国内に入り込んでいたんだ…数はどの位居たんだ？」
「んーそうさねぇ…１０人くらいだったかな…その姿形が余りにインパクトが強すぎて正しく数えている余裕がなかったんさ。あと化物だったのは部隊長以上の者達だと思う。うん。一般兵の中には混ざってはいなかったよ」
「どう思う？ ルグドゥル」
「人間の姿に偽る異形の化物共か…さてなぁ。村長や長老達なら何か知っているかもしれんが俺にはさっぱりだな」
「興味深い！実に興味深いですねぇ！魔法具『黒曜の瞳』は『真実の瞳』に類する効果が得られる事が実証された訳ですねぇ～！眼鏡状の物と眼球状の物は上位互換にあるのでしょうか…う～ん。」
「おぃ、キルヴィット。今は魔法具についてのご高説はいいから、ナイアの見た化物について意見を聞かせてくれ」
「おぉっと、そうでしたねぇ～…」
そう言って眼鏡を人差し指でクィっと上げて首をかしげ考え込む。
「アムス氏の元部下が残した×印のついた人物は異形の存在であるという事は確実で、その異物は帝国の中枢にまで根を張っていると思って間違いないでしょうねぇ～興味深いですねぇ～実に実に！魔法生物的なものなのでしょうか…いゃ、或いはもっと高次元的な生命体？ うぅ～ん、是非是非サンプルが欲しいところですねぇ～アムス氏～どうにかできませんかねぇ？」
「無茶を言うな！ それにしても異形のモノ共の狙いはなんだ？ どこから帝国に入り込んだのか…こんな状況では上に掛け合うわけにもいかぬしな…ここにいる面子以外信じられるのは一般兵のみなのだろうがな…誰が信じてくれるのか」
「お前の上司は異形の化物だぞ！と言われて、『はい、そうですか』とはいかんだろうな。くくくッ」
「笑い事じゃないぞルグドゥル。異形のモノでも上官の姿をしているのだ捕らえて尋問するわけにもいくまい。奴らどうやって人間の姿を模しているのか…」
「あたしの眼で見破れたのだから幻術の類だと思うけどねぇ。旦那、これからどうするんだぃ？」
「軍部のほうは雪が解けるまで、あとおよそ３ヶ月は大きな動きはないだろう。チビ鬼の情報もなしだ。その間にこの帝国に入り込んでいる異物の排除をしてしまいところだな。キルヴィット、技師団のほうで幻術を解除する魔法具の開発は出来ないか？」
「うぅ～ん…そうですねぇ～ある程度の幻術効果であるならばぁ～、現在開発中の魔神召喚用の魔法具の応用で存在値の吸収するものに改変する事で出来るとはおもいますけれど、ねぇ～。ただし使用すると普通の人間にも何らかの影響を及ぼす可能性がありますょ？」
「現状を打開するためだ。この際、多少の事には目を瞑ろう」
その時〝コンコン〟とノックの音がする。
「どうぞ」と声をかけると。
「特務騎士アムス様。ルシーク将軍がお呼びです。至急将軍の執務室に来るようにとの事です」
咄嗟の事で皆緊張した面持ちで目配せをする。
「あ、あぁ。了解した。急ぎ向かうと伝えてくれ」
「はい、では失礼します」
と兵士は出て行く。
「ふぅ…」と誰かが安堵の息を零す。
「どうするんだい？、旦那」
「どうするも何も行くしかないだろう」
「安心しろ、もし戻って来て化物に入れ替わってたら躊躇わず殺してやるって！くくくッ」
ジト目でルグドゥルをひと睨みし執務室を出て行くアムス。
城内では巡回や見張りの兵士以外に出会うことはなくルシーク将軍の執務室までたどり着いた。先ほど話していた内容が内容だけに途中で騎士団長や大臣らと出会うと、真面で顔を合わせられる自信は余りなかったのであった。
将軍の執務室の扉をノックしてから許可を得てから入室する。
顔の左目側に縦に走る大きな傷跡があり、かなり圧迫感を感じさせるものの。赤髪をオールバックに纏めている姿はいつもと同じように見える。
「最近、調子の方はどうだ？」
と告げられ何か勘ぐられているのかと暫し逡巡してしまうと、ルシーク将軍と目が合ってしまい慌てて「順調です！」と答えた。
「そうか、順調ならいいが部隊編成の方は捗っていない様に見えるのだがな？ ま、冬の刻はまだ長いんだ軍が動き出すまで悪鬼の情報も入ってはくまい。春までに動ける様にしておけ」
「はッ！」
と、アムスは応じながら目の前の将軍はどちら側なのだろうか？ということで頭はいっぱいだった。後ろ手に組んだ拳に汗が滲む。
何か異変はないかと探るように見るアムスだがやはり分からない。
「そういえば最近はお前の執務室で魔法技師団の主任と懇意にしているそうだな？何か突破口でも見つかったのか？」
とニヤリと口角の端を上げ見下ろす様に睨み見る。
威圧され困窮しているアムスであったが、
「技師主任とは新たなる魔法具や魔道具について付合わせていました。ところで閣下は女皇陛下が推進している魔神召喚については、どの様にお思いでしょうか？」
「あぁん？ そういやお前は連邦国で召喚に立ち会ったのだったか…」
「はい。敵味方を見境なしに大いなる力を振るわれ帝国軍に甚大な被害を齎しました！アレが帝国に御しきれるとは到底思えません。その辺を閣下がどの様にお考えなのか知りたいと思います」
「そうよな…正直帝国の領土問題は大陸との戦ででた被害によって概ね片付いたとの見方もできるだろう。今更あんなものを持ち出してまで得られる領土を帝国がどう統治するのか俺も疑問に思っている…と言えばお前は満足か？」
「…ッ！」
咄嗟に浴びせられた更なる圧迫感に腰を落とし剣の柄に手をかけてしまう。
「ふはははッ！」
執務内にルシーク将軍の笑い声だけが大きく響いていた。
