第44話 帰郷
その日、シエラは賢人会のサッジョ女史とポーションの開発に勤しんでいた。勿論祖父マーゴットの知識と技術を応用した基礎理論でである。まずそれ自体にも薬効を加えた柔軟性に富んだゼリー状の素材を作り出し、それを人差し指の第一関節くらいの大きさに小分けする。その中に回復薬を閉じ込めてカプセル状にした新薬を生産していた。
ゼリー状の部分をスタミナ回復の薬効にして中に基礎代謝促進薬を包んだ。青のグミポーション。ゼリー状の部分を身体に対して状態異常への抵抗力を加えた薬にして中に滋養強壮剤を包んだ。赤のグミポーション。等など、いくつもの組み換えにより複数の効果を備えたポーションであった。
グミポーションは保存効果も高くシエラのウェストバッグに多めに詰め込まれた。他には保存食や水等も背負袋に入れた。
そう、出発が近いためである。
＊ ＊ ＊
王国に到着して数日後、国を挙げてのパレードが執り行われ王国の小さき勇者の帰還に民衆は大いに湧いた。その後、ヌプカ領から参加してくれていた義勇兵達も犬ゾリで帰っていった。
それからは王城で賢人会との慌ただしくも忙しい日々を送っていた。
テフルとテュカはガンツ達傭兵団の下で手の空いている者に剣術を習ったりしている様だ。傭兵団はまだまだ細かな仕事が多いためまだ暫くは王都にいるとのことで、たまにシエラが顔を出すと傭兵団は何かと声をかけてくれる。テュカは素直に懐いてくれたが、テフルは若干距離感を掴めないのかギクシャクしている。
そんなこんなで３ヶ月。冒頭に戻る。
「シエラや、その方は十分過ぎる程に武功を立てた。これからは王国に仕え国を支える為にその数多ある才を活かしてはどうだろうか」
最近の出発準備の事を知ってか国王フレデリックⅥ世が廊下で出会ったシエラを呼び止めた。
「いいえ、王様。今こうしている間にも帝国軍によって蹂躙され苦しんでいる人達がいるのです。わたしは今ある力を奮ってその人々を解放する事が使命だと感じております。どうか行かせてください。次はクシロエ公国へと是非に！」
「ふぅむ…その方の目、最早何を言っても無駄なようじゃな。そなたはその若さで自ら修羅の道に向かおうと欲するか…世の無常よな…ならば連邦国の様に公国を見事解放させて見せよ！」
「はい！ありがとうございます！」
「まったく…お主には適わぬの。凱旋パレードは更に豪華絢爛にしてやるからな。覚悟しておけ。ふふふ」
賢人会にて、それぞれ挨拶にする事にした。
「王国、連邦国に次いで公国も解放されれば帝国は大陸における基盤を失う事となろう。それゆえに抵抗は今まで以上と予想される肝に銘じておけょ」とはソフォス。
「帝国には魔法技師団なる組織がある。簡易転移装置や先の戦いでの魔神召喚にも関わっていよう新たなる魔法具や魔道具にも気をつけるのだぞ」とはサーヘル。
「稼働状態の『ポータルゲート』は残り少ないはずです。出来れば次は破壊せずそのまま持ち帰ってくれると嬉しいですねぇ」とはムドリェーツ。
「帝国には大陸にはない妖魔や魔獣と意思疎通して共闘してくる…その辺の事がどうやってなのか知りたいね。私も同行したいくらいさ。あと魔族には十分気をつける事！いいわね！」とはシイアンレン。
「シエラ…あなたとの共同で作ったポーション類は新たな道を見せて頂きました。感謝します。道中の安全をお祈りしております」とはサッジョ。
気づけば雪が溶け出す季節を迎え。なんやかんやとあったが充実した日々であった事は忘れない。
見送りはいらないと城からそそくさと街にでたシエラはガンツ達傭兵団のいる下町へと足を向けた。近づくと陽気な声が聞こえてきて、見るとテフルと傭兵の一人が剣の稽古をしていたようだ。周りの人がはやし立てる。
「…おや？ 勇者殿じゃねぇいですかぃ」
剣の練習を見ていた男の一人がシエラに気づいた。シエラは手振りでそのままで居てくれと合図しつつ問いかける。
「ガンツさんはいらっしゃらないのですか？」
「あー…団長はこの先の仕事の打ち合わせで出ていて居ないな…急ぎですかぃ？」
「あ、えーっと。雪も溶けたし、わたしは公国へ向かうので挨拶に…と。それからテフルとテュカの事どうしようかと相談に…」
そう言っている間にテフルと稽古していた男もこちらに気づいて、素早くテフルの持つ木剣を絡め取ると背中を〝ばしんッ〟と叩いて転ばせた。
「まだまだ稽古が足りないな、坊主」
と視線をこちらへ向ける。そこでやっとテフルはシエラの存在に気付いた様だった。
「なんだよッ。俺の無様な様を笑いにでも来たのか?!」
「違うよ。そんな事はしないし」
テュカはシエラにしがみつく様に陽気に戯れついてくる。戯れつかれるシエラも若干戸惑っている様だがテュカの頭を撫でるとニッコリとしていた。
「王国の小さき勇者様は剣の訓練はしないのかよッ！」
とのテフルの声に困ったような顔して告げる。
「わたしのは剣術じゃ…ないからね」
と指先から〝パシッ〟と走った青白い線が近くに立てかけてあった薪束を崩れさせた。
一瞬場が静まった。その後すぐに「勇者殿だ！」と皆歓迎ムードになる。テフルだけがそっぽを向いた。そうして歓迎されているとガンツが戻ってきたようだ。
「コレはなんの騒ぎだ？…ってシエラか！相変わらず人気者だな。うははッ」
それからガンツへと要件を告げると。
「そうか、今度は公国へか…わかったぜ。小僧共は面倒見よう。お前について行かせる訳にも行くまいしな」
「ガンツさんありがとう！では後よろしくお願いします」
「って、もぅ出るのか?! 随分と気が早いな。おぃ」
「ちょっとクマネシリ村の様子も見てきたいしね」
「そうか…じゃ、元気でな！こっちのことは俺達に任せておけ！」
と王都を後にしたシエラだった。今たどるのはヌプカ領方面に抜ける道である。思えば王都までの三日の道行にスタミナ切れしていたのが嘘のようにキビキビ進む。人気のないところでは疾雷を使いつつ二日でクマネシリ村までたどり着いた。
焼け崩れかけていた家々も雪の重さで完全に倒壊している。見るも無残な様子に悲しみがこみ上げてくる。そして村外れにある実家へ向かうと祖父の墓石に薄らと残っている雪を払ってから祈る。
（お祖父さん、ただいま。お祖父さんの残してくれた魔法具や薬の知識で何とかここまでやってこれました。これからも頑張りますので見てて下さい）
それから家に入ると…。
「何これッ!? 荒らされている！ どういう事ッ!! 出るとき鍵はかけたはずなのに…あー…お祖父さんの書斎も全部だ…何もない…」
肩を落として暖炉の隠し部屋へと入る。無事を祈りながら起動詠唱で明かりを灯す。
「よかったぁ～…ここは無事かぁ！」
今までは使いこなせなかったであろう魔法具などを鞄に仕舞うと停止詠唱をして隠し部屋からでると、自分の部屋へと戻る。
自分の部屋の小物や衣服は無事なようだが本類は無くなっていた。ベッドに腰掛けて「…ふぅ」とタメ息を零す。と、同時に扉が勢いよく開いた！
戸惑うシエラに弓を向け構える女性…見覚えがある…はて、どこでだろう。
弓を構えていた女性はすぐ弓を下ろして言った。
「ようやく見つけた！ 居てくれた…チビ鬼…うぅぅ」
と腰まで落とした。
「………。あの時の?! 帝国騎士と一緒に行動していた女弓使い！」
こうして再びの邂逅を果たした二人であった。
