第41話 驚愕
魔法技師団の若き主任との会話から数日、アムスは軍内部での噂話を収集していた。真実はともかく与太話の類も分け隔てなくだ。そして執務室にルグドゥルとナイアがいた。ルグドゥルはアムスの執務の補助もしていたので違和感はないが、ここにナイアがいるのは珍しい光景だった。彼女は普段、訓練場でひたすら弓を射っている姿が恒例だ。
「どうしたんだ。いつになく難しい顔をして」
「それに、あたしまでここに呼ぶなんて…旦那らしくもないじゃないさ。何か厄介事かい？」
「……ナイア、ルグドゥル。お前達は徴兵されて軍にいるのではなく、私からの依頼として協力してもらっている立場だ。そしてこの後の話は確実に厄介事だ。今ならまだ引き返せる。その判断は各々に任せる」
そういうとアムスは腕を組み目をつむり待つ。
「ほぅ、それはあのチビ餓鬼勇者よりも厄介という事か？」
「ああ、間違いなくな」
「そうだと言うのなら面白い我はその話に非常に興味がある！その件に乗ろうじゃないか」
「あたしは別に興味はないけどね。旦那はその話に乗るしかないんだろぅ？ だったらあたしも乗ろうじゃないかぃ。一蓮托生さね」
「…お前達。覚悟はいいんだな？」
「問題ない。大丈夫だ」
「あたしもさね」
「ではまずこの手記を見てもらおうか。私が元いた騎士団の部下が残したもので、そこに記載されている名前は第一から第八騎士団までの団長と印のついていないのは帝国の宰相の名だ」
「その部下が残したって事は…？」
「ああ、数日前に帝都内にて死体で発見されている。それに記載の名前の後にある○×は『真実の瞳』という魔法具を使って探ったものだと判明している。そしてその魔法具は現在行方がわからない」
「『真実の瞳』という魔法具か…名前からして幻術や姿を謀った輩を発見するもののようだな」
「○と×の意味は以前言っていた人格が変わったようだと言われてたお偉いさんかぃ？」
「そうだ。×の付いている人物は洗脳されているのか…はたまた違う人物に入れ替わっているのか…そこは不明だ」
「お前の今の上司の将軍はどうなんだ？」
「ルシーク将軍か…記載はないし人格も…恐らく変わっていない、と思う」
「その将軍様も今は×になっている可能性もあるんじゃないのかぃ？」
「そこなんだ…帝国軍上層部のどこの誰が信用できるのかがまずわからない。それに気になる点は他にもある。各騎士団長や宰相、だれも女皇陛下に謁見が可能な人物達であり、その女皇陛下は魔神召喚を推進していて更に魔法技師団でテコ入れしようとしている…これがまったく無関係だとは私は到底思えないんだ…」
「女皇…魔神…うーむ」
「あのさ、旦那？」
「うん？どうしたナイア。他に何か気になる点でもあったか？」
「もしかしてなんだけどさ。その人格が入れ替わったような奴らの幻覚？ とかなら、あたしの右目で視ても見抜ける可能性が…あるかもしれない」
「何ッ!? 本当か!!」
「えぇ～あー…まぁもしかしたらだからね?」
「成功したらお手柄じゃないか。我の呪術ではその類の技はないのでな」
「『真実の瞳』を使ったスピーゲルは恐らく視た事を察知されて殺されたんじゃないかと見ているんだ。もしかしたらナイアも危険な目に遭う可能性もあるな…ナイアの右目ではどのくらいの距離から判別できるんだ？」
「そうさねぇ…大体１ｋｍくらいからなら大体判別は付くと思うさね」
「はッ?!１ｋｍ??」
「素晴らしいじゃないか！」
「しかし、現実問題帝都で１ｋｍ先から軍部の上部の役職に就く人物を観察する事は出来る場所はあるのか？」
「そうだな。その辺の調整はキルヴィットへも相談してみるとするか」
「えぇ!? あの変態主任とかぃ？」
「ん？何かあったのか？」
「アイツあたしの左手の魔法具を見せたとき頬ずりしてきたんだょ。まったく気色悪いッ」
「ふははっアヤツならさもありなん」
「あの主任には後ほど灸を据えておこう」
そしていつもの技師団談話室にて。
「やぁやぁ 今日は３人揃ってのご登場かぃ。ナイア君がまた来てくれるとは感激しちゃうなぁ～」
ナイアはアムスの陰へと身を潜める。
「━━━━…という訳でナイアの魔法具が『真実の瞳』のように使えるかもしれないんだ」
「ふむふむ、なるほどねぇ。流石一子相伝たる魔法具『黒曜の瞳』というわけだねぇ」
「一子相伝？」
「あれれぇ？聞いていないのかな？ナイア君の魔法具『煉獄の狙撃手』と『黒曜の瞳』は前任者から切り剥がし自らの左肘より先を切断し、右目をえぐり出して装着し馴染ませる事で使用する事が可能となり“鷹の目”を継承できるって訳さ。なかなかに壮絶だよねぇ～」
「……」
「別に大したことじゃないさね。それよりも魔法技師団を名乗るにしては個人で使える様なモノがないようだけどさ。そこんトコは何か言い分でもあるさね？」
「魔法技師団で扱っている魔法具は軍団単位での使用するものがほとんどでねぇ～。マーゴット氏の残したような個人向け魔法具は残念ながら扱っていないのさぁ～ねぇ」
「はんッ 個人で使用できる程の小型化できないだけじゃないさね！」
「落ち着け二人共。そう喧嘩腰になるな。キルヴィット例の×印の付いた人物を最大距離の安全圏内で観測できそうな儀礼や何か知らないか？」
「うぅ～ん…正直言うと～なかなかに難しい注文だぁねぇ～軍関係部署は城塞内にあるからねぇ～ポータルゲート使用時とかのなら、まず軍団規模で演習場集結するのはご存知だと思うけぇ～ど…」
「…今は冬季で動きが膠着してしまっているしな。軍団長が動く規模での移動はないか」
「ならば監視塔の最上段の窓からでも覗き見て通るのを待つしかないんじゃないかね？ 最上段からなら地上までかなり距離が稼げるだろ。今はそれ以上の案はあるまいて」
「ルグドゥルの言う案でやってみるしかないか…」
「しばらくは待機して観察かい。まぁあたしは構わないけど」
「ふむぅ。なら魔神召喚用の新型魔法具の起動実験を離れの演習場で行うと企画してみよぅかなぁ～そうすれば上層幹部が何人かは集まるんじゃないかなぁ？」
「離れの演習場なら監視塔からなら数百メートルはあるか…二人共、頼めるか？」
「じゃ～そういう事で話を進めてみるよぉ～」
「当てもなく待つよりは可能性はありそうさね」
それから数日後。監視塔最上階。
「流石にこの距離でこちらに気づく者はいなさそうだな」
「あぁ じゃぁ始めるよ！」
そう言うとナイアは右目の眼帯を外す。瞳全体が黒く赤く小さな瞳孔が細かく動くと赤い瞳孔が幾重かに重なってゆく、その瞳孔が大きくなったり小さくなったりしてどうやら距離を調整しているようだ。
「どうだ？何か視えるか？」
監視塔最上段の出入り口を警戒しているルグドゥルが問いかける。
「そう急かしなさんなっと………なんだいアレッ!?」
ナイアの驚愕した声が響いた。
