第40話 及ばぬ力
紫電に包まれた世界でシエラは疾雷の制御に慣れてきたのか知覚出来る視界の中、思考する。意識を集中すると自分が歩く速度のまま時間が止まったかのような認識に陥る。降っている雪ひと粒ひと粒すら止まった様はまさにシエラだけの世界の様に感じさえする。光の速さで歩くとでも言うのだろうか。
自身の意思で進む視界の速度を自由にコントロール出来る。また、知覚出来る意識を加速させ見える周囲の速度を自己調整しているだけで実際移動している速度が変化している訳ではない。
今は保護した少年テフルの通って来た雪に出来た跡を辿って進んでいる。ややもすると正面に巨大な熊の姿を捉えた。
（こんな時期に熊？冬眠しなかった個体？）そう思っていると、熊もテフルの足跡を追跡するように進んできている様だ。
熊に近づくにしたがって意識を調整して様子を伺う。
（嫌違う！熊の毛皮を纏ったオーガだッ!!）前かがみで進んで来ていたので毛皮だけが見えていたが、近づくにつれ青い肌の色が下側から見えた。
シエラは止まったかのような時間の中でオーガの周りをゆっくり一周する。回る間に肝臓、心臓、後頭部に破壊を齎らす電撃を加えて。その場から少し進んだ距離で疾雷を解除する。
「…ふぅ」と一息洩らすと背後で『バリバリずばぁッしゃー』と何かが弾ける音とともに倒れ伏す音が聞こえた。シエラは振り返りもせず「～すぅ」と深く息を吸い込むとオーガの進んできた雪に出来た跡に再び疾雷を発動させる。
疾雷発動中はその速度のためなのか呼吸をする事が出来なかった。つまり息を止めていられる時間＝疾雷の持続時間となる。
他に追跡しているオーガはいないかと慎重に意識を調整した速度で進むと雪に包まれた村が見えてきた。村の中に疾雷で突入するわけにも行かず近くにあった小高い丘の上で疾雷を解除してから様子を伺う。
そうして見えた光景にシエラは息が詰まる。それぞれ獣の毛皮を身に纏ったオーガ達十数匹が人間の踊り食いをする場を目撃したシエラは、胸から喉元にこみ上げてくるモノを地面に嘔吐する。
「げほっ…ゲほげホッ……アイツ等ぁあぁぁ…!!」
勿論知識としてオーガやオークなど妖魔の類が人間を食用するという事は知ってはいたが、実際にその場を目にして平然としていられるわけも無く体中に電撃の帯幾重にも纏その現場に駆け出した。
疾雷で進まなかったのは無事な村人が電撃に巻き込まれるのを危惧したからだったが、その現場での判断に迷いが生じる。何せまだそんな状況下にあっても生きている人がいたからだ。
勿論電撃を纏、紫電の帯が輝く物体が近づいてくることにオーガ達も気がついた。13匹のオーガ。シエラを見て何か呟いている。棍棒状の武器で挑みかかってきたのは５体。他の８体は何か喚きながら逃げ出した。
向かってきた５体は一瞬にして黒墨となった。逃げ出した８体には纏っていた帯状の雷を鞭のように８本同時に伸ばし首に巻きつけて転がすとほぼ抵抗もなく力尽きていった。
他にオーガはいないかと警戒しつつ残骸となった人達の元へと向かう。「うぅ…」「痛い…痛いよぉ…」「あぅぁぁ…」などなど声は聞こえるがシエラには彼らを救う手立てはなかった。以前使用していたポーションの類は既にない。あったとしても欠損した部位までは治すことはできない。今持っているのは精々、止血剤と強壮剤くらいだ。
だから少しでも早く楽にしてあげようと薬草等の採取用の短剣を手に「…ごめんなさい…間に合わなくてごめんなさい…ごめんなさ…うっうぅぅぁ」涙を流しながら止めを刺して回った。
一通り終わると赤く腫れた目元を拭い村の生き残りはいないか、又は潜んでいるオーガはいないかと村の家を一軒一軒見て回る。破壊された家も多く生存者はなかなか見つからなかった。
テフルの様に村を離れて助かった者がいないかと村の外に続く雪跡がないかも探して回った。何箇所かあった雪跡を辿ると途中で血痕だけが残っていて村に引き返した。
今回のオーガ襲撃事件のオーガの数は14体。全てシエラの手によって粛清されている。このオーガ共は大陸の在来種なのだろうか？中央に揃っていた13体のうち８体は、わたしを見て逃げ出している。奴らはわたしの存在を知っていた？
掃討戦での撃ち漏らし。だとしたのなら、他にもこの村のように被害を受けている場所があるかもしれない。シエラの心の内にまた暗雲が立ち込める。
村の納屋で見つけた鍬で村はずれに墓穴を掘っていると、やがてテフルと仲間達の声が聞こえてきた。
しかし、シエラは黙々と穴を掘る。
テフル達がシエラの下までやってくる。皆、鎮痛な表情をしている。
「…なんで、なんでだよ！お前！勇者じゃなかったのかよ！村の皆はッ?! 一人も助けられなかったのかよ！」
「おい、やめろテフル！それぐらいにしておけ」と仲間がテフルを止める。
「…わたしは帝国軍との戦いで調子に乗りいい気になっていたのかもしれません」
黙々と穴を掘りながらシエラは言う。
それから鍬を止め、皆に振り返る。
「わたし一人の力ではこんな事しか出来ません。どうか皆さんの力を貸して頂けませんでしょうか」と頭を下げる。
「お、おう！これからも皆で頑張って帝国軍を追い払おうぜ！なぁ皆？」
「そうだそうだ」「おし、やっちゃるかー！」等と声が上がる。
テフルだけは腕を組みそっぽを向いている。頭を下げ続けるシエラに対しそっぽを向いたまま。
「はんッ！いつまでもそんな表情してるなら俺が勇者になってみせるからなっ！」と告げる。
「はい、皆さん今後ともよろしくお願いします」
そうして皆で埋葬を終えるとテフルも仲間に加わり王都を目指すこととなった。村でまだ使えそうな道具や食料などを馬車に積んでいると甲高い声が聞こえた。
「あぁーーーー!! 村の皆は？どうなっちゃったのぉーーーーー!!」
その声に一番に反応したのはテフルだった。
「テュカ!?」
「あ！テフル！村はどうなっちゃったのぉーーーー!!」
10歳前後のソバカスに赤髪で両サイドに三つ編みツインテールにしていて気の強そうな少女が現れた。
「テュカ！お前いままでどこにいたんだよッ！」
「馬小屋の藁の中に隠れて何があっても出でくるなって父ちゃんが…」
そしてテュカにテフルが今までの経緯を伝えると「そっかー…皆死んじゃったんだぁ…テュカも皆と一緒に付いて行く！テフルも行くんでしょ？」
「ああ。俺、勇者になるんだ！今に見ていろ帝国軍だってやっつけてやるからな！」
「ははっ 坊主はまず剣の持ち方からだな」
「わかってらい！」
こうして王都へ向かう一行に２名の仲間が加わった。
