第34話 頼み事
魔神を排除してからシエラは正門にと急ぎ戻り連邦兵を叱咤激励しながら体勢の立て直しに勤しんだ。幸い魔神の光撃より生き残っていたゴメス将軍もシエラのその姿に立ち直り部隊の指揮に戻った事により迅速に兵を纏め上げられた。そして未だ混乱の最中にあった帝国兵を駆逐して行ったのである。
それから三日間の戦闘を経て連邦首都を帝国軍より完全に取り戻すことに成功していた。しかしながら今回の奪還作戦での死傷者は３割強に上り通常の戦闘であれば大敗と言える散々たる被害であった。それでも何とかこの都を帝国の手から取り戻せたことに、閉じこもっていた都民達も外に出て生き残れた事を喜び合う姿が目に付いた。
帝国軍は転移の魔法具を含めその所在は完全に消えていた。それに加え都市に蓄えられていた財や食料等も大半は持ち去られた後のようで、今季の冬をどう乗り越えるのかという大きな課題も残されたようだった。
そして今、救い出された連邦国家主席であるサムハラッド氏（白髭を長く生やし頭髪は禿げ上がり肌は雪焼けしたように煤けている60代くらいの男性）を含む議員達による今後に際しての議会が赤煉瓦宮殿内にある大広間にて行なわれ、参考人という立場で城塞都市チセトより連邦解放軍として一緒に戦ってきたゴメス将軍とオビロン王国からの支援者としてシエラも出席していた。
そもそもどうして遠い島国のロシクアナ帝国が連邦まで派兵したかとの疑問から連邦の被った被害の状況分析、今後の国家としての情勢まで彼らの話し合いは終を見ない。シエラとしても連邦と王国、共に帝国の侵攻を受けた国同士で復興の互助を求めると共に未だ帝国の支配を受けているであろう国への救援を願い出た。
「其方の言うことは尤もだし、連邦国内におけるその武功には感謝の念に耐えん…だが！我らが連邦としても余りに被害が大きく今後どの様に対応出来るかも分かりかねぬ状況。今冬と迎えるにあたって他の領邦との連携も綿密に取らねばならぬし…現状では動く事はできぬ。どうか理解して欲しい」とサムハラッド主席が暗い表情で告げる。
こうして議会を続けている最中でも他領から駆けつけた議員達や、その他の報告書が次々と届き様々な情報が入り混じっているのが見られた。
「…そうですか。残念ですが仕方ない…ですよね。わたしはこれにて王国へ戻りたいと思います」肩を落とし小さくため息をもらし伝えるシエラに「待ちたまえ」と議会の進行を行っていた議長が呼び止める。
「はい。何でしょうか？」
チラリと一瞬だけサムハラッドの方に視線を寄せてから議長が告げる。
「先ほど国家主席が仰った様に貴君の国内での目覚しい活躍は賞賛に値するものである！ よって貴君には名誉勲章と騎士爵を与えるものとする！ 誇りたまえ！ それではより一層の活躍に期待している！」
「ま、待って下さい！わたしはそんなのいりません！それに、わたしは王国の人間ですし…困ります！」
その発言に議員たちは〝…ざわ…ざわ〟とざわついた。
「…そんなの？ まさか、断る…と言うのかね？」議長が厳しい顔をして言い寄る。
「どうか！どうかお待ち頂きたい！この者こそサーポロス首都解放の功労者なのは確かですが、その報奨がその本人に利がないのでは筋が通りませぬ！今一度ご再考願いますよう伏して願いまする！」と言い募ってくれたのはゴメス将軍であった。
「我が国での爵位に利がないと申すかッ!?」
「少なくともこの者にとってはございませぬ。この者…シエラ殿の望む物を！支援要請を受け入れ早急にオビロン王国との国交を深めるべきであると愚考致します」
「それは現状では無理であると先ほど国家主席様が仰られたであろうッ！ 将軍ッ、貴方は今まで何を聞いていたのかッ!!」と憤慨する議長。
「もぅよい！議長、控えよ！」とサムハラッドが面白くなさそうにしながらも告げて場が静まる。「しかし…」と言い淀む議長をひと睨みして黙らせた。
「シエラと申したな。春だ。今冬を無事乗り切り春を迎えたらオビロン王国と相互援助活動を行い。帝国へは早急に大陸各地より兵を引き上げるように申し伝えようではないか。それで良いか？」
「は、はい。ありがとう、ございます…。」
「それと一つ頼みごとをしたい」疲れた顔をしたサムハラッドが思案気に視線を一度上に向けてから告げる。
「はい！ わたしに出来ることでしたら…」
「うむ」と一つ頷いてから「此度の件で帝国に奪われた財を取り戻すよう尽力願いしたい」と言って来た。
「え、えーっと…わたしが、ですか？」
「サムハラッド様…それは幾ら何でも…」とゴメス将軍も口を濁すが、「勿論、我が連邦もこの小さき勇者殿への支援の限りは尽くすとも！どうだ？一つ引き受けてはもらえぬか？」と身を乗り出して見つめてくる。
「わか…わかりました！お引き受けします！その代わり王国の事よろしくお願いします！」と頭を下げた。
「…ふぅ」と小さく白い息を零し、数日ぶりに外へ出た、今までいた赤煉瓦宮殿を振り返ってから空を見上げ手を伸ばす。その手には小さな白い粒が降ってきた。
