第33話 可能性
魔神討伐からひと月がたった今、アムスは帝都にいた。あれからは慌ただしい日々を過ごしてきたが少し楽になったと感じるこの頃。連邦からはアムスの予想の通りに撤退を余儀なくされた。魔神召喚での被害が大き過ぎたのだ。
召喚に関わった９人の召喚術士の他にも魔法陣から半径200メートル以内にいた生き物全てが塩の結晶になってしまっていたのである。その中には魔法技師団のメンバーや上級将校等も含まれていた。それに加えあの光撃に巻き込まれた帝国軍兵士達の死傷者が多すぎた。恐らく連邦の兵より受けた被害は大きい。
魔神召喚は女帝アステーシャ=ゼオ=ロシクアナが推し進めた方策でもあったため、召喚当日あった事案やアムスによる報告書などによりその成否は未だ論争が続いている。特務騎士であるアムスの行動も利敵行為や軍規に逸するのではないかと散々証言をさせられうんざりもしていた。
悪鬼シエラの報は連邦国首都奪還戦に最後まで参加していた事が伝えられていたが、その後の行方は今は知れずにいた。正直シエラの扱いにもアムスは困惑しているのが現状だ。元帝国魔法技師であるマーゴットの残した手記によれば、先帝陛下の嫡男の子であり帝国皇族の血を引いているかも知れないのだ。女帝とは従弟に当たる事になる。
「そう言えば…ルグドゥルから聞いたぞ。左手に秘めた魔弓で魔神の目玉を吹き飛ばしたそうじゃないか。そんな力、シエラには使っていなかったよな？」
「…まぁね。あれはこの右目の力にもよるのだけど。すまない旦那、正直あんな子供にその力を使う気にはなれないわ…ねッ」
そう言いつつナイアは手にした弓で的の真中を射抜いた。
「…そうか。わかった。だが君には今後も作戦に参加して欲しい。優秀な人材を見す見す逃す手はないからな」
「ふふっ。そう言ってくれるならまだお世話になろうかね」
そう笑い合いアムスは訓練所を後にした。向かった先は魔法技師団の研究室だ。
研究室の中にある応接間で主任のキルヴィットとアムスは向かい合い座った。表情はどちらも芳しくない。そんな何とも言えない空気の中で主任である彼は布で眼鏡を拭きつつ半眼になった状態で会話を切り出した。
「魔神召喚の場で塩結晶化した原因は…まぁ～魔法具の出力不足分、力を周囲の生命体から賄ったと言うところですねぇ。いゃはゃまぁ…突貫開発した結果と～…見るべきでしょうねぇ。ロクに実験データも取れていないのにも関わらず、いきなり実戦使用して起きた結果を魔法技師団に追求されても困るというものですよぉ～それに制御出来ていなかったのは正直魔法具云々よりも召喚術士の問題のような気がしますですねぇ。はぃ」
「いや、別に責めている訳ではないんだ。それよりもその後の方が知りたくて来たのだから…な。お前も私同様色々と証言をあちらこちらでさせられて参っているのは理解するさ。それで魔神召喚の魔法具開発の研究はまだ続いているのか？」
「ふぅ～…なんだ、そっちですか。貴方まで僕に難癖を付けに来たのかと思いましたよぉ～まったくもぅ。そして結果からお伝えするとぉ～開発は継続されていますねぇ～しかしながら現在の技術レベルでは先に使用された以上の出力を安定して供給する事は出来ませんねぇ～…つまり！今以上の成果は実現不能です！」と両手を広げヤレヤレと頭を左右に振る仕草をしている。
「そうなのか…だが実際研究は続けられてはいるのだろう？」
「えぇ、まぁ。ただ先程も述べたように～出力をどぅやって強化するかがまったくの手立てが見つからないわけですしぃ～…ふむふむ…あるいは？魔法具はあくまで召喚に使う力場の取っ掛りとして他で賄う…という事ならば！」
「ん？どういう事だ？」
「いぇね。実際現場で起きた事をより強力に！そぅ塩結晶化した生命体をより多く集め力を補填とするならば！そぅ古の儀式！生贄というわけですねぇ～それならば何も魔法具にばかり頼らないくても実現出来る可能性が～！」
「…正気か？本気で言っているのか？」
「いぇ。あくまでのお話ですよぉ～ただ、そうした召喚であった場合に魔法具を破壊されるという弱点もある程度緩和する事が出来るかなぁ～と…ね？ 嫌だなぁ～そんな怖い顔して睨まないでくださいよぉ～そもそも制御下に置けない時点で魔神は諸刃の剣である事は確かなのですから～ね？」
アムスはため息をつき、その原因である主任から視線をそらし思考する。今の帝国ならやりかねないのではないかという可能性に。
