第32話 咆哮
どういう事なのだろう。帝国が魔神召喚？！正気の沙汰とは思えない。人類の…いや、この世に生きる全てのものへの反逆に等しい。過去に魔神がこの世界に攻勢をかけたという物語は多く語り継がれていた。それだけ危険であるという事だとわたしは思う。それに先見た光撃の直撃を受けたら障壁の腕輪でも防ぎようはないだろう。
帝国騎士の馬に激しく揺さぶられながら、帝国の不条理や危険性を改めて思い返し胸の奥底にポッと灯る黒い感情を押し込める。
やがて巨大な魔神の姿形が見えてきた。動物を思わせるような容姿の二足歩行。両の手に巻きつけた巨大な鎖で叩き付けてくる。大ぶりな攻撃で騎士は馬の手綱さばきで危なげなく避けている。
だが彼らの攻撃手段では表皮に傷を負わせるのでやっとだろう。雷の剣を起動させ騎士が魔神を斬り付け駆け抜けた後に振るわれた魔神の鎖を雷の剣で薙ぎ払った。それから騎士の馬から飛び降りると魔神に向かって空気弾を浴びせかける。顔や鎖を操る手に当て手元を狂わせる。
鎖の攻撃は…大丈夫。障壁で受け流せた。鎖に電撃を流す攻撃は相手も嫌そうな素振りを見せている。このまま押し切るべきか？そう思案を巡らせ周囲をチラリと見る。従軍していた帝国騎士の姿がだいぶ減っていた。
足元を斬りつける攻撃はほぼダメージを与えていない。傷を与えているのはダークエルフの呪術とわたしの攻撃だけだろう。
だからだろう。魔神は他の連中の攻撃に意識を向けていない。大きく息を吐いてから再び肺一杯に空気を取り込むと身を屈めて奴の足元へ一気に間合いを詰め雷の剣に力を注ぎその長さを変え大きく切り結ぶ。魔神の攻撃を細かく捌いていたが間合いから大きく弾け出されてしまった。そこで吸い込んでいた息を一気に排出する。
距離が空いたその隙に魔神の口に白く見える光の粒が収束していくのが見える。緊張が走る。シエラがダークエルフが止めようと必死に攻撃を繰り出すも収束は止まらない。その山羊のような顔で口元をニヤリと歪ませたように見えた。
次の瞬間。魔神の左目が爆発するように弾け飛んだ。
「させないョ！」
眼帯女の声が響く。
「グァヲオォァァァー！！」魔神が左目を押さえのたうち回る。収束していた光は消えていた。今がチャンスとばかりに追い打ちをかける。顔目掛け空気弾を打ち込み雷の剣で幾度となく斬り付けた。見えない爪痕も何度も走る。
魔神が左目を押さえながら立ち上がると残った右目で眼帯女を睨み付け牙をむく。雷の剣であれだけ斬られてまだ動けるのかと驚愕してしまう。
右手の鎖をおおきく振りかぶって眼帯女に叩きつけようとしている間に入って障壁で防ぐ。その隙に眼帯女が右目を狙って射掛けるも流石に左手で防がれてしまった。しかし受け止めた左手に小さくない傷を作り出していた。
鎖を障壁で防ぎ雷の剣で振り払う、そこに矢と見えない爪が魔神を削るという攻防が続いた。白い光を収束させようとするのを一斉に強撃する事で妨げてもいた。
「…はぁ…はぁ。しぶとい」
そうシエラが呟く。今まで対峙した敵であればとっくに倒していてもおかしくないだけの攻撃を与えたつもりだ。眼帯女とダークエルフを見やると二人共力を使ってかなり消耗している様だ。
いつの間にかポツポツと降り出した小雨の中、暗い空に向かって雷の剣を掲げる。シエラが力を込めると空からゴロゴロという轟音がして一筋の光が剣に降り注いだ。
「はぁぁああぁぁーー！！」
そのまま魔神よりも大きく伸びた剣を振り下ろす。雨に濡れた魔神の全身を焼く様に確かな手応えを感じたシエラだったが、直ぐ様反撃の鎖が飛んでくる。鎖に雷の剣を絡ませて飛び距離を取る。見上げると魔神の顔が嗤っているような気さえする。
他に倒せそうな手段も思い付かず焦るシエラだったが魔神が一瞬ビクッとした様子に剣を構えたまま観察を続ける。魔神は「ヲヲォォゥウゥァー…」と悔しげな声をあげると足元から段々上へと姿が霞んでいく。そして発生した靄のようなものが出現した大きな建物の方へと飛散していったのだった。
「………。終わった…の？」思わず呟くシエラ。
「ああ、大方アムスの奴が召喚の際に使われた魔法具でも壊したのだろう」
「はぁ、やれやれ。とんだ大物だったわねぇ」
ダークエルフと眼帯女が近づきつつ言う。流石に疲労困憊でシエラもその場にしゃがみこんだ。火照った身体に小雨が気持ち良くさえ感じる。
「とりあえず、お疲れ様。あたしはナイアって言うんだ。アンタは？小さな勇者君」
「…わたしは、シエラ…です」
「俺はルグドゥルだ。それでシエラ…お前はこれからどうするんだ？」
「わたしは…わたしは大陸から帝国が手を引くまで戦い続ける！」
「なら敵同士に戻るってわけだ。はぁ…やれやれだね」
「敵を知り己を知れば…という事もある。少しお互いの事を知る必要があるとは思わんかね？」
「そんなの知ったことか！先に仕掛けてきたのは帝国なのだぞ！」
ルグドゥルとナイアは互いに目を合わせヤレヤレという仕草をする。それに対しシエラは憎しみの表情で収束の柄に手を伸ばす。
「そこまでだ！まぁ待ってくれシエラ」
「旦那！」
黒い馬で駆け寄る騎士の姿があった。シエラはそちらを睨みつけるが起動詠唱はせず様子を覗う。
「お前が帝国を憎む感情は理解する。だが此方にも引けぬ事情があったのだ」
「だから侵略戦争を仕掛けても仕方がないと？」
「いや、そうは言わない。しかし国が起こした事なのだ。自分達の利益になる事をするのは何処も変わらないはずだ！」
「でも、だからと言って！…許されるはずがない！」
「そうだな…許してくれとも言えん。此度の事で恐らく帝国は連邦から手を引かざるを得ないだろう。血を流しすぎたんだ…お互いにな…」
「………。大陸に帝国が押寄せてくる限り、わたしはどこまでも立ち向かう…それは覚えておけ！」
「…肝に銘じておく」
それだけ言い残して騎士等は中央の建物のほうへ去っていった。
「………。確か…アムスと呼ばれていたか」
見上げる空は雨が止み陽の光が登り始めていた。
