第31話 共闘
魔神が何らかの行動を起こそうとしたときアムスは咄嗟に部下を後退させた。その判断が間違えではなかったことをすぐ知る事となった。吹き飛ばされ伸し掛る瓦礫を振り落とし身を起こすと周囲を確認する。
魔神から放たれた光が直撃したであろう正門だったところは綺麗さっぱりなくなり地が抉れていた。その周りには敵も味方もなく頭を抱え怯えて蹲る者達の姿だけが見て取れた。
「くそっ！…やってくれるッ」
アムスはそう口にし魔神をひと睨みした後、部下達の行方を探すと近くの瓦礫に埋もれるナイアの姿を確認し助け出す。
「待っていろ！今助け出す。怪我はないか？」
「えぇ…擦り傷程度だわ。問題ない」
「あイタタた…」
そう言ってルグドゥルも瓦礫から抜け出してくるのが見えた。
「ルグドゥル！お前も無事か！」
「あぁ…何とかな。しっかし…あの化物、敵味方の区別出来ていないな…」
「…そうだな。制御下にないと判断すべきか」
「どぅすんだい。旦那？」
アムスは腕を組み目を細め思案する。視線の先で光の通った道筋に火災が起こり一部夜空を照らしていた、その明かりの中にシエラが魔神に向かっていく姿が目に映った。
「あの小僧…。どのみち放置は出来ないだろう…よしっ！至急無事な部下を連れて奴の元へ向かうぞ！」
無事だった部下は16名。皆、馬を引いている。アムスも黒い愛馬の鼻筋を撫でながら互いの無事を喜び合う。
「魔神の動向に注意しつつ進むぞ！我に続け！」
と声をかけ進みだした。
夜闇より暗い魔神が動き出すのが遠くからでもわかった。此方に向かって来るようだ。それを注視しながら馬を駆けアムスは思考の中にいた。
（小僧に追いついてどうする…アレはどうするべきか。アレの放った光で帝国軍に多くの被害がでた。どちらも放置はできない。だとすればどう動くべきか…どうするのが正しい？どの道この手勢だけではどちらが相手でも少なすぎる…か。ならば！）
やがて前方を走る小さな影に追いつく。小さな影…シエラもこちらに気づいたようで睨みかけてくる。「乗れ！」と手を伸ばしてみる。やや困惑しつつも警戒の色を見せるが手には掴まってくれた。引き寄せて後ろに座らせる。
「アレにお前の持つ魔法具でどうにかなりそうか？」
思わずそう口に出た。自分の中にコイツに期待している部分があるというのか。
近づいて見上げると改めて魔神の巨大さに畏怖の念が湧いてくる。全長30メートルほどで山羊の様な顔に捻くれた２本の角。左右の豪腕まで体毛に覆われておりその腕には巨大な鎖を巻きつけつつ握っている。下半身は先の窄まったズボンのような布地の衣装を履いていた。
魔神の視線はこちらを捉えている。近づくと鎖で打付けてきた。そのまま馬を進ませる。ナイアが弓を射掛けた。的が大きいだけに外れる心配はない、矢は刺さっているが効果があるようには見えなかった。
「【呪爪陣】！」続いてルグドゥルが呪いをかける。魔神の胸に三本の爪痕が出来青い体液を滲ませる。
そしてそのまま足元を馬で走り抜けるように交差しアムスとその部下が剣で斬りつける。
山羊のようなその唇に歯を剥きだして「グヲヲヲォォ！」と怒りの咆哮を上げ、再び鎖で打ち付けてくる。そこにシエラが雷の剣を鎖に巻き込むように薙いだ。一瞬魔神の動きが止まる。鎖を掴む手からは焦げたような匂いの煙が辺りに漂う。
「グゥヲオォォ！」もう一度咆哮を上げ足で鎖で押し潰そうと暴れまわる。巨体で行われるそれらの攻撃はそれだけで必殺の一撃となり襲い来る。アムスの部下達も善戦するものの一人また一人と倒されていく。
それから数度、アムスは剣で魔神を斬り付けた。当たれば必殺となる魔神の攻撃を掻い潜り攻撃を当てただけで極度の緊張状態から息が上がってくる。
ナイアは手持ちの矢を撃ち尽くし、左手の魔弓を発動させていた。魔神から距離をあけ上唇を一舐めし右目を覆う眼帯を毟り取った。右目の瞼を開けると真っ黒な眼球が現れた。瞳孔は紅く輝いている。左手と同化した魔弓に力を込める。そして狙いを定めた。
「【呪焼陣】！」ルグドゥルは呪いを込める。体毛を焦がすような匂いが広がるものの魔神が痛痒を感じている様子はない。
「我が呪術をもってしてもこの程度か…それに比べ彼奴は！」
その視線の先には小さな体付きのシエラが居た。魔神の頭や腕などに空気弾を打ち付けつつ鎖の攻撃は障壁で弾き右手に持つ雷の剣で打ち据えていた。
「ルグドゥル！私の攻撃ではアレにダメージを負わすことが出来ない。しばらくナイアと二人でシエラの援護をしてやってくれ！」
アムスが近づいてきて言った。
「お前はどうするのだ？」
「アレを召喚した儀式の現場を見てくる！召喚に使用した魔法具を止められればアレがこの世に留まる事が出来なくなるようになるかもだしな…消すのが無理でも何らかの弱体化されるかもしれない！」
「わかった。生き残っている部隊員達には気を引く程度に止め支援に努めさせる！」
アムスとルグドゥルは頷き合いその場を別れた。
愛馬のジョセフィーヌの首元を軽く叩き落ち着かせると議事堂跡地に駆け出すと、程なくして目的地へとたどり着く。周囲は明るいものの逃げ出したのか人の気配がない。
天井まで崩れた壁が目に入る。光源として建物近くに配置されていた魔道具を手に持ち中を覗う。建物が崩れた際の瓦礫は外側に散らばっており中は意外と綺麗な状態で保たれていた。
そこで見たのは立ち入りを禁じられる前とそう変わらず大きな水晶玉を中心に魔法陣のようなものが描かれていて、９人の召喚術士達が等間隔で静かに立っていた。建物内には見えない霧でも発生しているかのような何とも言えない靄がかかったような重苦しい感じがした。
「聞いてくれ！魔神を一度止めて欲しい！」
声をかけるも反応はない。
「帝国軍に多大な被害が出ているのだ！おい！聞いているのか！？」
今度は声量を上げるも反応はなく少しイラっとしたアムスは乱暴に術士の一人の肩を揺すった。その途端パキンという乾いた音を上げ術士が崩れ落ちた。「なに？」アムスは呆然と崩れた術士を見た。白い砂状なものが散らばっている。
他の術士も確認するが何れも白い結晶と化していた。
（魔神召喚の儀式の際に肉体が耐えられなかったのか？魔法陣を消せばアレも消える…のか？）
足で描かれている魔法陣を踏み消そうとしたが光が収まる様子はない。ならばやはり魔法具かと中央の水晶玉を動かしてみる…が変わる様子はなかった。
「出来ればこの手段は行いたくはなかったが…」と一人こぼし剣を引き抜き、上段に構えたその剣で力強く叩き斬る。
ピシッという音と共に水晶玉に亀裂が走った。するとその亀裂が周囲にかかっていた靄を吸収するかのように勢いよく圧が引き寄せられて行き。やがて正常な空気になったように感じられた途端、水晶玉が粉々に砕け散った。
「終わった…のか？」魔法陣の輝きが失われたのを確認したアムスは魔神が暴れていた方へと馬を走らせた。
