第30話 新たなる脅威
帝国兵達を閃光の刃で打ち払い空圧弾で圧潰す。正門の開閉装置を守りながらの戦闘が続いていた。門に押し寄せた連邦軍と帝国軍との衝突も激しさを増す。そんな中それは轟いた。
「ヲヲヲォォヲォヲォーーー!!!」
剣戟や兵士達の叫び声は止んでいた。誰しもの顔に言い知れぬ恐怖の感情が浮かんでいた。シエラとてそれは同じく心の奥底に冷気が差し込むような感覚に身体が無意識のうちに震えていた。
月明かりの下恐怖の正体を探るべくそちらを見る。都の中央の小高い丘の上に建てられた大きな建物。そこに大きくて黒い影は立っていた。赤い瞳孔が２つ爛々と輝いている。それが何なのかシエラにはわからなかったが、悍しき物である事は漠然と判断できた。
やがて沈黙は破られる。帝国兵達が口々に「帝国万歳！」「アステーシャ陛下万歳！」と騒ぎ始め、その声はどんどん広まっていく。それにより連邦兵達はアレが帝国軍による新たなる脅威であると判断せざるを得なくなった。
影が動き出す。半身が隠れていた大きな建物を破壊しながら。赤い瞳孔はこちらを向いている。再び剣戟や絶叫が聞こえ戦闘が始まるも、連邦側は皆巨大な影に怯え及び腰で押され始めている。されに反比例し帝国兵の士気はどんどん上がっていく。
（このままでは拙い…どうすれば…）
「皆！気をしっかり持って!!ここを帝国の手から解放しなくてはダメ!!」と叫びつつ、より力を込めた雷の剣で敵を薙ぎ払う。
声をかけながら戦っていると「お、おいアレを見ろ…」との誰かの声にそちらを見る。指をさしている方向は巨大な影の居た方だ。再び影の方に注目すると口と思しき周辺に不思議な白い光の粒が集まっていくのが見えた。
（…何をする気？）そう思った次の瞬間、光の塊がこちらに向かって爆ぜた。昼間に太陽を直視した時のように視界が真っ白に染まる。
ピシャッズゴゴォゴォゴゴゴーーー…
との音の振動と共に凄まじい風が吹き荒れた。膝をついて蹲った状態で耐え頭を振り視覚の回復を待つ。耳が先ほどの爆音でキーンと鳴る。
やがて夜が戻ってきた。そして見えた光景に呆然とする。
シエラの立つ場所の反対側の正門の付近が一直線に抉られた溝が続いていた。その周囲に居たはずの兵士達が蒸発したかのように消えていた。それは連邦も帝国もなく等しくである。
蹲っていた他の者達も誰もが声を上げずに震えていた。
（アレは何？…連邦の敵？帝国も巻き添えに？……違う…恐らく関係ない！生ける者全ての敵だ!!）
そう思考をまとめるとシエラは立ち上がり駆け出す。
影もまた歩き出す。民家を破壊しながら。
使命感に燃え真っ直ぐひた走るシエラの背後から近づく蹄の音に振り返ると大きな黒い馬に乗った何時ぞやの騎士の姿があった。目を見つめ戦意を確認するも敵意はない様だ。それどころか「乗れ！」と手を伸ばしてくる。
彼の後ろに乗ると「アレは何か知っているの？」と問いかける。
「あぁ…帝国軍が召喚した魔神だ」
「魔神!?…そんなモノを召喚するだなんて正気の沙汰とは思えない！」
「同感だ。アレにお前の持つ魔法具でどうにかなりそうか？」
「…わからない。でもやるしかない！やらなければ連邦が…いぇ世界の危機に繋がる！」
「そうだな…微力ながら手を貸そう」
そう会話していると彼に続くよう騎馬が十数名かけてくる。
「ナイア！ルグドゥル！一時休戦だ！手を貸してくれ」
「あいよ。旦那」
「ふふ…魔神相手に我が呪術がどこまで通用するか試してやる」
そのままに魔神へと向かうのだった。
