第23話 夜襲
アムスは部隊再編の為に隊員の書類選考を行うべく執務室に詰める日々を送っていた。帝敵必滅大隊の要求水準の高さは帝都の中でも知名度が轟き我こそはと集う者達で溢れかえった。
「それで…また駄目だったのかぃ」
「ああ、剣の腕に自信があるという触れ込みだったからバルガンに相手をさせたが皆返り討ちさ、話にならない」
「そう言ってもこのままじゃ何時までも部隊が揃わないんじゃないかぃ？」
「使えない者が大勢いても仕方がないからな。数ではなく質で勝負しなくてはならないんだ」
「まぁ…確かにね。アレはそういう相手だね」
と作業が続けられた。
それから数日後、アムスの元に『連邦国内に王国の悪鬼出現』との報せが届いた。それを聞き猛り狂ったバルガンであったが先の敗北を踏まえて行動せよと言い含め渋々である様子で静まらせた。そして速やかに残存する部隊員を招集し占領下にある連邦国首都に転移する。今回は諜報活動ができる隊員を集めた小隊を編成し『王国の悪鬼』の動向を探らせる。
それから数日後。一つの有力な情報がもたらされた。
「それで…奴の潜伏している場所が判明したのか」
「はい。都市を治める領主が帝国へ従属するので変わらぬ統治を許して欲しいと。約束してくださるなら王国の勇者捕縛の手引きをしても良いとのことです」
諜報に出ていた部下の一人が告げる。
「よし！その領主との交渉を進めてくれ。奴のせいで連邦国領制圧部隊が大きな被害を受けているとの事だ。これで連邦制圧も速やかにできるだろう」
「…捕縛か。奴が魔法具発動前に押さえられれば楽に制圧出来そうだな」
「確かにね。でもどうするのかしら？寝込みでも襲う？」
「…」
「ふむ、そうだな。ナイアの言うように夜襲をかけるのが一番…か」
「前回は奴の動きを完全に止めるには至らなかった呪縛陣も何かには役立つかもしれないな」
「持ってきた魔道具もあるしな。使えるだろう」
直接的な戦闘にはならなさそうだとバルガンは押し黙ったままだが、ナイアとルグドゥルからは賛同を得られた。潜伏中の都市へはそれから数日後アムス達の部隊のみで作戦行動が行われる事となった。
月は雲に覆われ辺りは暗く薄い皮鎧に身を包んだ者達だけが静かに行動する。領主との密約もあり目標となる建物目前までは何事もなく進んだ一行。建物の周囲に辺りを警戒する者が数名いるようだがナイアが弓による狙撃で静かに沈めていく。そして勝手口付近に身を潜め様子を覗う。
「情報通りなら二階の突き当たりの部屋に泊まっているとの事だ。ナイアと他３名はここに留まり脱出経路の確保を維持してくれ。私とルグドゥルはこの周囲に音が漏れるのを阻む魔道具を使用し奴のいる二階突き当たりの部屋まで一気に駆け込むぞ」
「わかったわ」
「心得た」
皆が頷くのを確認したアムスは魔道具を発動させると扉を蹴破った、静寂の効果は万全の様で勢いよく扉が開くのに物音一つしなかった。突入を開始するアムスとルグドゥル。間取りは事前情報で頭に入っているので迷うことなく階段を駆け上がる。突き当たりの扉を前に魔道具を２つ発動させると１つはその場に置き部屋の扉を蹴破ると中に１つ投げ込んで身を躍り込ませたのだった。
扉を蹴破ったというのに物音一つしない。部屋の中へも用心のため魔道具を投げ入れたので静かに突入出来た。寝てしまっていたのだろう部屋の中は暗いがベッドに誰かが寝ていることだけは気配で察知できる。
警戒心もないのか起きる様子はないようだ。今なら殺すことも容易であるだろう。敵対する者とはいえ帝国の皇位に関わるやもしれぬ人物であり生け捕りにせよという元所属していた団長の言葉も思い出せる。
暗視の効くルグドゥルの“どうするんだ？”という気配に、ふとベッド脇の棚の上にある物に視線を向けると合図を送る。そして自分はベッドの上の小さき者を捕縛にかかる。アムスが馬乗りになり腕を押さえつけ、相方が身につけている魔法具を探し奪い取る。シエラは何が起こっているのかわからないらしく何かを叫びつつ抵抗を試みている様だが、その叫びは音にならず抵抗も剣を振るって戦う者とは思えない程の細腕であり抗うことなど出来ずにいた。
魔法具を外したのを確認すると腕を後ろ手に縛る。そのうえ毛布で簀巻きにしようとしたが足をバタつかせ暴れるので鳩尾に一撃を加え気を失わせた。ここまでで約２分。魔道具の効果時間内に撤収を開始する。
彼らの去った後にはベッドが多少乱れているだけであった。
