第20話 連邦国
城塞都市チセトに入ってから数日が過ぎた。都市外の演習場に潜む連邦国の軍勢に軍需物資集積を行いつつ首都の情報を探る。国家主席を含め主要な議員等も赤煉瓦宮殿が陥落した際、帝国によって捕縛された様子だ。難を逃れた議員等はこの都市に潜伏しているとの事だがまだ面会出来ていなかった。
シエラは帝国軍への抵抗作戦を早期に行うべく軍部の人間との軍議に望んでいた。
「…ですから言ったように帝国軍排除を早期に行わないと冬になってしまっては手遅れになってしまいます！」
「こちらとしても議員達に呼びかけているのだが…国家主席や議長、議員の安否にも気にかけなくてはならないためどうしても慎重にならざるを得ないのだよ」
「しかしそれでは帝国側の思うがままです！雪が積もれば行軍速度は落ち食料含む物資運搬も容易ではなくなります！それによって攻め込むどころではなくなり首都は帝国による支配が進んでしまう！そうなれば他都市に武装解除宣言をされてしまい抵抗はより困難になりましょう」
「ううむ、しかしだな…」「我々軍部だけでは如何様にも判断し難い立場なのだ」「この事は議員等にも聞いて貰い判断を委ねるほかあるまい」
と連邦国軍将官達はシエラの勢いに気圧されているようだ。
結局その日も早急に議員等との会談を約束するにとどまり終えた。会議室のある館を出て中々行動に移さない事への苛立ちや焦りなどを落ち着かせようと茜色の景色を背に飛ぶ赤トンボを目で追いため息を一つ。
更に数日が過ぎた頃、突然呼び出され議員との会談が開かれた。何度か軍議が行われた会議室でシエラの他、勇士の中から代表が数名参加した。いつもの軍部の人達の他に老齢の男性等が３名、この者達が連邦国議員なのだろう。漸く叶った会談に思わず睨みつけてしまう。
「この都市に帝国軍約２万が押し寄せてきているという。聞けば其方が誠に『王国の勇者』なのならば多くの帝国兵を王国から追い払ったそうではないか。この都市にいる兵士等と共に打ち破る機会を与えよう」
「…!?」
思わぬ言葉に思考が停止してしまうシエラ達一同。軍部の者たちを見ると申し訳なさそうに視線を逸らされた。
「…その報せは本当ですか？」
「うむ、今朝届いたばかりだ。早急に取り掛かるように！しかと頼んだぞ」「いやはや、この様な大事に勇者がいるのだというのはまさに天啓。連邦国は救われる」「うむうむ」
との物言いに「ふざけるなっ！」と勇士団の一人が叫ぶ。
「何様のつもりだ！」「今まで何も行動を起こしていなかったくせに！」
それを皮切りに残りの人々も憤りをぶちまける。それに対し軍部の者達は申し訳ないと頭を下げるよりなかったが、議員等は無礼な言動であると憤然とする。そこでシエラは静かに告げた。
「…皆さん、待ってください。このような事態が起こるまで動かなかったのには思うところはあります…。ですが、起こってしまっている以上対応しなくてはなりません。この都市が陥落すれば反抗の芽が一つ消えます。そうならないよう出来る限りをしてみましょう」
それで場は静まるものの互いの立ち位置の違いに溝ができたのは確かなようであった。
「わたしも戦います。とにかく敵の兵科を調べて対策を練りましょう。こちらの兵数は如何程でしょうか？」
「わかりました。都市内に守備兵2000、演習地に1500が残っております。主力だった部隊は首都の援軍として向かい戻ってきておりません」
「16500の兵力差ですか…守りを固めるべきなのでしょうが、街壁に引きつけて演習地にいる兵で背後より攻撃するほうが効果的かもしれませんね」
「ふむ…帝国軍は今勢いに乗っているはず、攻め手は危険すぎるのではあるまいか？」
「わたしが攻め手に加わります。旨い事指揮官を討てれば瓦解する可能性もありますし、こちらの総指揮は都市から様子を見つつ対応して頂ければ助かります」
「わかった。長期戦は不利。我らも頑張りますが勇者殿の働きを大いに期待させて貰いますぞ」
軍議としての話し合いになると議員等は口出しするに適わず「後は任せるぞ…」と去っていってしまった。かくして連邦国軍とシエラの共同戦線は張られたのである。
