第18話 王国の小さき勇者
残暑残る夏の終わりに王国領国境沿いの都市が開放された事により帝国軍は王国領土から完全に姿を消した。被害にあった都市部の復興が急がれ軍部も再編成が行われていた。また、王国への入国は厳しく管理が行われて身元の定かでないものは容赦なく追い返された。
王国は帝国による軍事侵犯が行われたことを国の内外に広く知らしめ、強く抗議するとともに領土を守りきった事を国民等で大いに喜び合ったが深い傷跡が残り暗く沈むのもまた確かだった。
その日、王都は賑わっていた。なにせ救国の英雄が凱旋したからである。シエラは綺麗な服装に着せ替えられ豪華な馬車に乗せられ王都の民に持て囃され戸惑っていた。一緒に戦った兵士達も一緒に行進する。
「ははは、勇者殿よくお似合いですよ。まるで王子様の様だ！」
「からかわないでください。本当の王子様が聞いていたら気を悪くします」
馬車を囲む兵士達も誇らしげな表情で言う。
「王国万歳！勇者様万歳！」「まだ子供じゃないか！」「小さ～い！可愛い！」
色めき立つ人々に笑顔が引きつるのを自覚するシエラ。（うー…今、自分がどんな表情しているのかわからない……）
城の前では国王に出迎えられた。
「そなたの活躍、聞いていて心躍ったぞ！ありがとう。心より感謝する。さぁ皆の者！王国の小さき勇者を称えようではないか！」
ワァーワァーと溢れ出す声援。（帝国に蹂躙された王都にまだこんなに人がいたなんて！ 見ていて、おじいさん…わたし帝国から人々を守ってみせる）
それから明くる日の事、一つの報せがとある一室を騒がせた。
「馬鹿な!? サーポロス連邦国が陥落しただと??」
「なんという事だ…」「このままではまた帝国の手が伸びる…」「一体どうすれば…」
居合わせた王国の重鎮達の間に焦りや恐怖の色が浮かぶ。
「わたしが連邦国へ行きます。何かお助けできることがあるかもしれません」
「そう言ってくれるか勇者殿。しかし、な…心苦しいが王国としては派兵出来る状態ではないのだ」
「判っています。元から連邦国へは一人で向かう予定でしたので問題ありません。それにきっと帝国に抵抗する者も少なからずいるでしょう。そういう者らと共に帝国軍を追い払ってみせます！」
「そうか、ならば何も言うまい…向かうにあたって必要なものがあれば言うが良い望むまま与えよう」
「ありがとうございます。時が過ぎれば連邦国の帝国による支配が確かなモノになってしまいますでしょう、出来る限り早急に出立したいと考えています」
シエラは早速準備を急いだのだった。
旅支度を整えたシエラは王都の人々に別れを告げていた。
「ついて行ってやりてぇんだがな。王都での仕事も沢山あって契約が続いているんだ。すまねぇな」
「いぇ、ガンツさん王都での仕事も大切です。そのお気持ちだけ受け取っておきます。それにヌプカの街や王都からご一緒してくださる勇士の方々もいらっしゃいますし一人という訳ではありません」
振り返り見シエラは自分を慕って付いて来てくれる人々を眺めた。数は50名程。少ないが皆王国奪還作戦の時から一緒に闘ってくれた勇士達である。帝国への闘志も人一倍燃やしていて頼りになる。
そしていよいよ北西の国境線を抜けるべく連邦国を目指すのだった。
ドボッン、ボバッン。下腹に響く音と共に直径５M程の超圧縮された空気の塊が下方に炸裂し振動が伝わる。（持ち出した当時は制御する自信がなかったけど今ならなんとかなっている！）
「すごい力ですね。何をされているのです？」
「ええと、連邦国は王国に比べ広大な領地を持ちそれを維持するだけの軍もあるはずでした。ですが既に帝国によって首都が陥落したとなれば帝国軍の規模は王国のそれを上回るのでしょう。ですので少しでも戦力を底上げをしようと…ちょっとした修練です」
そうした自己努力を惜しまずに進んだ。一行は荷馬車を引き連れている他、一際逞しい黒い軍馬の姿もあった。人を乗せるのを酷く嫌いシエラの私物を、主に薬調合用器具などを背負わせて歩いている。
国境線には関所が設けられていて、ここで発行した手形がないと不法入国者となり連邦国内での保証が一切なくなる。まだここまでは帝国軍の手は伸びて来ていないようで門兵達がやや厳しく応対する。
「この時期に大勢で入国とは…目的はなんだ？見たところ商隊でも傭兵団でもなさそうだ。責任者はだれか！」
「はい。わたしです」
「…お前がか？」
「何か不自然でしょうか？」
「いゃ…不自然だろぅ。お前年はいくつだ？」
「今年で12になりました」
「子供じゃないか！」
「通して頂けませんか？ 連邦国の力になりたいのです」
見かねて勇士の人達が事情を説明する。この子が王国を帝国の手から守り抜いた勇者であると。王国との国境沿いの関所だけあって王都での情報もある程度流れているようであった。またオビロン王国からの正式な書簡を持っていたためすんなりと手形が発行され、連邦国内で生き残り潜伏中の議員達への道先案内も付けてくれた。
それから数日かけ帝国軍の手の回っていない都市を抜け反抗勢力を集めているチセトという城塞都市にたどり着いた。
流石に議員等とはすぐには会えず各軍の指揮官が集まった軍議に参加していた。シエラの持ち寄った帝国軍の転移の魔法具の話に皆深く興味を持ったようだ。
「…して、その棒状の魔法具を使えば遠い地にも転移できるというのか…何という事だ！奴等め兵站をどうしているのか不思議だったが合点がいく」
「はい、ですのでこの魔法具の破壊が第一目標となります。王都での配置されていた場所を思うに連邦国内でも議員達上流階級者の住む区画や防衛に欠かせない施設などの周辺に魔法具があると推察します」
「わかった。早速手の者に調べさせよう」
どうやら無事な部隊は都市外の広い森に潜んでいるようだった。連邦国内に出現した帝国軍の兵科などと情報を交換し一日を終えたのだった。
