第17話 始まりの村
「王国領国境遠征軍は再度現れた呼称『王国の悪鬼』に敗退。ドルゴワール将軍以下各部隊壊走しており、こちらに向かっております」
街に戻ったアムスにそう伝えられたのは到着し日が明けてすぐの事だった。予想し得た結果に動揺の色はなく静かに思案する。（やはりこうなったか…強く言ってでも撤退を進言しておけば良かったか…？編成し直すとしても奴への恐怖に染まった兵ではなぁ…これは公国まで引き返さなくてはならないかもな）
他の面々の反応はというと、
「一人で戦局を変えてしまうなんて恐ろしい子だねぇ…」
「次に備えなくてはな…装備と兵員の補充だ！」
「ムググ…。奴メ…必ズコノ手デコロシテミセル!!」
と声を口々にする。
敗走してくる部隊を迎え入れる為の手配をしておくと将軍等の到着を待ってから。散り散りに戻ってくる兵達の集合に時間を取られるため再編の手配をしつつ将官達による軍議が開かれていた。
「あの怪物がこれほどまでの力を持っているとは…」「旅団や戦士団のみならず騎士団ですら歯が立たぬとは…」「相手は子供一人だぞ！なんとか出来んのか！」
アムスは（またか…）と思う。またここでも軍議も紛糾しそうな展開に嫌気がさす。将軍をチラリと見るも項垂れ失意に埋れているようだ。
「大体今回の作戦には特別対策部隊が付属されてたはずだ！何をやっていた！」
（…おっと、こちらに飛び火しそうだ）
「はい、悪鬼がこちらの想定以上の力を発揮したため…甚大な被害が出てしまい既に部隊として機能しておらず、今後奴の出方を伺いつつ情報を集めより一層の対策に取り組んでいく所存です」
「貴様の所感など聞いているのではない！責任を感じんのかね！あっ…コラッ待ちたまえ!!どこへ行こうというのだ！」
「情報収集の任のため速やかに行動に移したく思います」
「何を馬鹿な…！」「これだから最近の若いものは！」「将軍！」
「……構わん。行かせてやれっ…」
「ありがとうございます」
会議室を出ると皆待っていた。
「会議の途中じゃないのかぃ？」
「構わない。これから我が部隊は王国内での情報収集を行う」
「ふむ…情報収集か。確かにまだ何かしらの秘められた力があるのだとすれば脅威となる」
「奴ト戦ウノデハナイノカ?!」
「…戦うさ。何れな」
「それで王国と言っても広い。王都に潜入なんて今では無理だ、どこへ行こうと言うんだい？」
「行き先はバルガン…おまえに聞きたい」
「…俺ニ？」
バルガンは虚を突かれたような表情をしていた。
とある廃村に一行の姿はあり、王国内でダークエルフやゴブリンは目立つためローブで身体と顔を隠していた。
「ここがそうなのか？」
「アア、間違イナイ…」
「酷い…」
辺は焼けた家や散乱した家財道具など生々しい傷跡が目立った。
「とりあえず手分けして調べてみよう」
「…そうするとしようか」
ゴブリンの物と思われる帝国軍装備や血の跡。金目の物もそのまま残っているようだ。村人のものだろか木の墓標が立ち並ぶ場所もあった。
「アムス！向こう…村の外れに比較的状態の良い民家があるぞ」
「わかった。すぐ行く」
村の民家にしてはやや大きめの家。（隠遁生活を送っていた有力者か…?）家の横には先ほど見たのと同様の墓標が一つある。中に入るとゆったりとした間取りに暖炉。書斎もある。
バルガンの姿は見えないがルグドゥルと共に書斎を見て回る。ナイアは納屋の方へ向かったようだ。
「魔法具に関する資料が多いな…」
「家の主は付与魔術を使うものか関心がある者だったのだろう」
「アタリだと思うか？」
「さて…な」
「何かの手がかりがあるかもしれない持ち運べるだけ持ち帰ろう」
ナイアが書斎に顔を出す。
「何か判ったかぃ？」
「興味深い物はあった。そっちはどうだ？」
「納屋には何に使うのかよくわからない道具がいっぱいだったね…家に住んでいたのはベッドの数からして二人。あとこんなのも見つけた」
と子供服を見せる。アムスはルグドゥルと顔を見合わせた。
