第16話 戦いの行方
厚い雲が空一面を覆っていた。そんな天候を他所に街壁から見下ろすと武装した巨躯の帝国軍が一面犇めいて向かってくる様子が見え、周りの兵士達が絶望の表情で慌て叫んでいる。
（わたしがしっかり頑張らなくては…）そんな思いを胸に右手に握る柄だけの剣に祈るように短く詠唱を捧げ、街門前で扉の隙間から覗く影に雷をほど奔らせる。それと同時に半分だけ開け勢いよく飛び出す。
まるで巨人の壁と思わせる光景に続く兵士達の表情が引きつる。それを叱咤するように「行きますっ!!」と大声で言いオーガ達に向かって身を躍らせる。
23体目のオーガを倒した頃に光の尾を引く一線の矢が障壁で弾かれた。
周りは巨躯で視界が狭くどこから狙われたかは定かではないが脅威とは感じず剣を構え直すと、身体が締め付けられるように動きを阻害されるのを感じた。咄嗟に抵抗を試みて弾いいたものの何度も来ると流石に鬱陶しい。
しかもタイミングを見計らってだろう事に攻撃の瞬間や迎撃の瞬間にやって来る。そのせいでオーガの強撃を何度か喰らってしまう。障壁のおかげで無事なものの油断はできない。
（厄介な…でも術者はそう遠くにはいないはず…）と身を低くし周囲の気配を窺うと、今度は狼に乗ったゴブリン共が網を投げつけてきた。
「ええぃっ!!」と剣に力を注ぎ焼き払うと同時に切り込んできた大きいゴブリンには見覚えがあった。
「お前はあの時の!!」祖父や良くしてくれた村の人達との想いが脳裏に過り沸点が一気に跳ね上がる。
身体の限界を一段階上げ斬りかかるも両手に持った武器を器用に使い、こちらの攻撃を避けてくる。「小賢しいっ!!!」と更に力を注ぐもそこに連続した矢と先ほどの動き阻害が絡んで来る。
「勇者殿！」「勇者殿の援護をしろっ！」
と王国軍兵士の声が聞こえるも狼に乗ったゴブリン共が邪魔をする。
（やけに連携が取れている…。わたしが狙われている!?）
そうしたところにもう一人、男が駆け寄ってくる。
「今度は以前の様にはいかんぞ？」
「…。あの時の騎士団の男…お前の差金かっ！」
「わたしの…と言われるといささか困るがな。お前が邪魔だと、上はそう言っている。悪いが排除させて貰おう！」
男の様子を見る。手甲と剣が一体化した様な武器に同様の盾、全体的には金属が使われているが厚い革鎧を補強しているような感じだ。腰部分はスカートのようになっており、そこから金属製の鎖が地面まで幾本も伸びている。
騎士の男と刃を交える、だが男の剣は手甲の一部なので取り落とす事はないようだ。しかも流れた電流も体を覆う鎧の金属部を走り腰から伸びる鎖に流れて威力を殺されている様だ。
（わたしの雷の剣対策…か。随分と警戒されたものね…）
騎士の男とゴブリンが近接し矢や動き阻害の呪縛がそれを援護する。切り結ぶも思うように効果は得られない。それどころか障壁に強撃や矢を浴びすぎて身体への負担が大きい。
「はぁはぁはぁ…」（このままではジリ貧だ…）
「どうした！以前のような余裕はないようだぞ？おとなしく投降しろ！」
雷の剣を下に向け目を閉じ大きく一度深呼吸する。それから男を睨みつけ力をためる。これなら動きを阻害されても関係ない剣を振るうでもなく力を一点に蓄え…それを地に刺し一気に収束させた力を解放する！
「!?」「…!!」「……」「…。」
それは自分すら巻き込む大爆発となって周囲を襲った。
「はぁはぁはぁ……ふぅ…ふぅ…」
額に滲んだ汗を拭う。（上手くコントロール出来た…？）内心疑問に思い周囲を確認する。辺り一面爆風に弾け飛び立っている人影はなかった。
（障壁のおかげで怪我はないよう…かな）体をさすり調べ痛みはないようだと確認するも披露は溜まり体力的にはきつい。視界に脅威となる敵影は見えず立ち篭める土埃の中、味方のいる街の方へと向かう。
「勇者殿ご無事でしたか！」「あの爆発は一体何事ですか？」
等と近づいてくる王国兵達に出迎えられる。
「先ほどの爆発はわたしが起こしました。街の方へは被害を出さないよう心掛けたつもりですが…皆さんご無事でしょうか？」
「おお…何とも凄まじい…」「爆発による被害は確認を急がせていますが、あっても恐らく軽微でしょう」
「流石は勇者殿だ…」と驚きと畏敬の念の籠った視線を浴びる。
「帝国側はどうなっていますか？」
「爆発によって動きを止めています。あちらへの被害は大きいでしょうから撤退、若しくは立て直しのための後退は余儀なくされるでしょう」
「そうですか…わたしも下がって少しの間休息を取らせて下さい」
と言って街へと戻る。
◇ ◇ ◇
雨の降る中、雷光が幾度も閃めきある種幻想的な光景にも見えた。シエラは只管に剣を振るう。振るわれた剣は雷を飛ばし雷光を揺らす。揺れ動くたび敵が崩れ落ちる。
雨で雷の剣は拡散され威力は落ちているものの、その分効果範囲が広がった。味方の兵は迂闊に近づくと巻き込まれる危険性が合った為、仲間との距離を取った戦いを余儀なくされている。
（さっきの爆発を障壁で抑えたせいで力の消耗が激しすぎる…あと何度攻撃を押さえ込めるだろうか自信があまりない…力が保つ内に終わらせないと…）心の中で焦る自分を押さえ込み剣を振るう。
オーガにオーク、コボルド、レッドキャップ等の軍勢の中を縦横無尽に踊り狂う。敵勢はシエラが接敵すると最早逃げるしかなく、その屍を積み上げていた。
追い散らす敵がいなくなる頃、焦げ咽る熱気の中向かってくる蹄の轟きに動きを止める。
「…騎士団…か」
呟き先に対峙した騎士だった男を思い浮かべ、（わたしの魔法具への対策を帝国はしてきている…また苦戦を強いられてもあの爆発を起こすほどの力は日に何度も使えない…）と頭に過った。
薄暗くなり降り続く雨の中を照らす雷の剣。（目印になってしまってるか…これ。まぁいい、望むところ！）と剣を構えたまま息を整える。
ランスを持った騎乗騎士達が隊列を乱さず駆け込んでくる。何かあるかと慎重に切り込むも雷光一線、馬が嘶き倒れこむ。
範囲拡大した雷の刃に感電し次々と倒れこむ騎馬達。（…突撃してくるだけ？ だったら遠慮しない！）と意気込むシエラによって駆逐されてゆく。
スタミナポーションを幾つも飲み、ただひたすらに戦い続け降り注いでいた雨が止んだ頃。朦朧とした意識の中気づくとシエラの周囲に立っている者の姿はなくなっていたのだった。
