第15話 国境を越えて
王国を目指し西へ進むアムスであったが、転移ではない通常移動での進軍となったため王国国境での都市との交戦を余儀なくされた。
制圧部隊は第５騎士団2000、重戦鬼旅団1000、妖魔戦士団5000 それに加えアムス率いる帝敵必滅大隊200。
大隊の内容は狼に乗ったゴブリンライダー100、ゴブリンシャーマン20、ダークエルフ20、選抜戦士60 となっていた。
王都まで３つの都市を通る予定となっており。到着は戦況次第だが時間がかかることが伺えた。
戦闘の最中、王国側に動揺の色が滲んでいるのが伝わる。それもその筈で隣の公国が戦支度をしていたなどという情報は伝わっていないだろうし、突如現れた妖魔亜人入り乱れる軍勢に国境都市軍も寝耳に水であろう。王都も謎の軍勢の強襲で碌な指示も出せないはずだ。
武装したオーガの戦士達が都市の街壁に突撃して行く。弓で牽制してくるも、その兵をナイアが的確に射殺していきオーガ達の間をゴブリンライダーが進む。
その状態で街門が持ち堪えられるはずもなく、遂には巨躯により振るわれた戦鎚によって打ち砕かれた。
街へと流れ込む妖魔戦士団。身の丈1.8Mはあるブラックハウンド達もうねり進み、それには王国兵達も為す術もなく蹂躙されていく。
「…前哨戦としては悪くはない」と言うルグドゥルに「目的は都市陥落ではなく敵悪鬼の撃退であると忘れるな」と窘める。
補給を済まし翌朝には次の都市を目指す。ここまで逃げてくるような帝国兵の姿はなし、王都で未だ戦闘継続中なのか違う方向へ退却したのか斥候は放ってあるがまだ情報は届いていなかった。
西へ進む事２日目次の都市が見えてくる、かなりの行軍速度だ。
陣を敷くこともなくそのまま城壁へと突き進む。
そんな中、アムスは空を見上げて呟く。
「…今日も曇りか」
街壁に取り付いて攻め込むオーガの戦列。その一端が明滅し雷が爆ぜた。
「…来たか！」
その方向を静かに睨みつけ、都市攻撃のため動いていた自分の部隊に集合をかける。
「標的が現れた！これより作戦通りの攻撃を行う。皆、くれぐれも慎重に行動してくれ！」
「いよいよかぃ」
「腕が鳴るな」
「…奴ヲ…コロス!!」
ナイアは長弓を仕舞い左手を翳す。ルグドゥルはいつものように飄々しながらも不敵に微笑んでいる。バルガンは片手剣であるブロードソードを12本も身体中に仕込んでいた。
「…よしっ、かかるぞ！」
その声と同時に一斉に動き出す。
見ると街門が半分開き打って出た様だ。オーガ達の中で閃光がほど奔ると崩れ落ちる巨漢の壁。そこに王国軍が殺到する。
オーガ兵も輝く剣を振るう小柄な奴の姿に目を細めながら戦鎚を振り下ろそうとするが雷の剣が当たった瞬間にビクンッと身体を震わせ武器を取り落とし片膝をつく。奴は自分の身長の低さを活かす様に巨躯の内側に潜り込み次々と切り伏せていく。
「奴を好きに歩かせるなっ、ナイア！」
「あんな子供がねぇ…まぁ、りょーかい…っと！」
と左手に走った光る矢を標的に向け放つ。だが光り輝く矢は悪鬼に届く直前で弾けて消えた。
「何っ?! …弾かれた???」
「言ってあった通りだが…まさかナイアのソレまで弾くとは…ルグドゥル！君の出番だ！」
「うむ。見ておくがいい！」
ダークエルフは「ふぅ…っ」と息を吐き獲物を狙う肉食獣のごとき瞳孔で奴の動きを追う、それから掌を合わせ何やら複雑な印を結ぶと短く呪文を詠唱してから「【呪縛陣】」と小さく呟くと口笛を吹く。
すると奴の動きが止まった。一瞬の時ではあったが動きが止まったのだ。今度は口笛を小さくヒュッ、ヒュッと繰り返すとその音を合図にするかの様に僅かに動きが乱れた。
その隙を逃さずオーガ戦士達が戦鎚を振り下ろす。剣で迎え撃とうとしようとする瞬間にヒュッとやると迎撃が間に合わず見えない障壁で防ぐだけとなっていた。
その間にゴブリンライダー達が荒縄で結ばれた網を持ち出し、投網でもするように標的に投げかけてゆく。
網は障壁に阻まれるような事はなくまとわり着くも雷の剣を明滅させ振るい焼き切っていく。
そこに両手にブロードソードを握ったバルガンが迫る。両者の間にかかる殺意が可視化され見えるかのようだ。
両手に持った剣を少しの緩急をつけ一気に振り下ろす。雷の刃が迎撃に向かう所を先に触れそうになった剣から手を離し遅れて振り下ろされた剣に力を込める、すると明滅する輝きは先に手放された剣の方に屈折するかのように曲がりまとわり付いた。
ニヤリとするバルガンが剣を振り切ろうとするも今度は障壁に阻まれた。
「チッ…煩ワシイ！」
「ナイア！弾かれても構わない、撃ち続けてくれっ！ルグドゥルも支援を頼む！自分もでるぞ！」
と叫び飛び出すのであった。
◇ ◇ ◇
…視界が真っ白で頭の中でクワンクワンと音が鳴っている感じがする。（何が起こった…？）やがて景色に色が戻ってくると同時に周囲の音も帰って来る。
（そうか…奴の爆発に巻き込まれて…）悪鬼対策は中々の成果が出ていたのだ。が、苦し紛れで奴は地面に激しく明滅する剣を突き立てると共に大きな爆発を起こしたのだった。自分の姿を見ると装備はボロボロだ。身体のあちこちから痛みも走る。
（…皆は無事か!?）周囲を改めて確認する。人や妖魔達が倒れうめき声も聞こえてくる。無事な者の姿はなく、この事態を引き起した張本人の姿も見えなかった。
そんな中駆け寄ってくる気配に振り向く。
「ナイア、ルグドゥル…無事か？」
「あ、ああ」
「…なんとかな」
「戦況は？ 奴はどこへ消えた？」
「様子見状態だ。勇者殿の姿なら確認できていない。攻めるにしろ退くにしろ立て直すのに一度後退するしかなさそうだな。土埃が晴れたら敵さんが突入してきそうだ」
「立てるかぃ？…肩を貸そう」
「…バルガンはどうした？」
「奴ならそこだ」
と指差す方を見ると、「…逃シタカ…許サンゾ…」と瓦礫の中上半身だけ起こして何やら呟いている様だ。
今回の国境遠征軍を指揮するドルゴワール将軍に事態の内容を報告し改めて被害を知る。爆発は300M程の範囲で広がり、後方で待機していたゴブリンシャーマンとダークエルフ達は皆無事だが前線で戦っていたゴブリンライダーが残り17名、選抜戦士32名とほぼ壊滅、生き残りも装備が壊れてしまっている。
また被害範囲は王国側に10M程しか伸びていないのに対し攻めていた帝国側に290Mも伸びていた。爆発方向を何らかの方法で制御したという事だろうか。
他部隊は重戦鬼旅団と妖魔戦士団の被害が大きい。奴の姿が未だ確認が取れていない今、このまま攻め寄せるべきという意見が多い。（再び現れないという保証もないがな…）我が部隊は継戦不能であると判断され一部観測要員を残し街まで撤退準備に取り掛かり負傷兵達を纏め後退する。ここまで２日で来たが帰りはもっと時間がかかりそうだ。
ゴロゴロと雷が鳴る。空を見上げ「…一雨きそうだ」と誰かが呟いた。
