第14話 道筋
シエラは起きるとその日の戦況を聞いていた。偵察して戻ってから帝国側が先手で仕掛けてくる様子はなく互いに攻め倦ねているようだ。
（帝国兵の動きが鈍っている…昨日の偵察作戦での効果が出ている？…破壊した魔法具…あれは何だったのか……まさか…だとしたら!?）
思いついた事が事実ならばと行動に移す。
「転移装置だと?!」「馬鹿な！軍を移動させる規模など考えられん！」「魔法具と思しき破片の正体は判明しておらんが…」「だとしたら突如出現したのに辻褄が…？」
等など集まっていた王国上層部の人々が言い合う。
「全軍を持って打って出るべきです！」
「まてまて、あくまでその方の推測であろう！」
「ならば西区画へ攻撃を仕掛けてみて様子を見て下さい！わたしが先頭に立ちます！」
「う、ううむ…」
それに今まで黙っていた国王が応じる。
「…わかった、出撃しよう。王国の命運、勇者殿に託してみようではないか！」
「へ、陛下…」「危険です！」「この様な子供の戯言に惑わされてはいけません！」
「口説い！なぜ奴らが動き出さぬのか気になるしな。勇者殿の言う事の信憑性は高い！」
「ありがとうございます」
日が真上に登った頃、シエラを先頭に様子を伺っている帝国兵に向かって打って出る。勇者の後に続けと王国兵の士気は高まっていた。
王城を取巻く様配置されていた帝国軍の包囲網は薄くなっていた。その西区方面軍へと兵を向ける。激しい抵抗を見せるも、シエラが一陣を食い破り西区画に踏み込む頃まで進むと敵の陣模様は瓦解していた。
尚も進み貴族街を解放し自然公園へとたどり着いた。
建物の前に土を盛っただけの土壁と間にバリケードを置いただけの陣を築いていた帝国兵がこちらに対応する。どこかで見て覚えのあるような男が「おのれ！悪鬼め～～～っ！」なんたらかんたらと喚くのが見えた。
そんなのは相手にせず、ふぅっと短く息を吐き後ろにいるガンツ達に「…行きますっ」と告げ突撃する。喚いている男が指揮官なのだろう、応戦するよう兵に言って聞かせているが腰の引けた兵士達には何を言っても無駄の様だ。途中シエラに追い散らされるように逃げ出して行く。
「くっ…こうなれば！帝国にその人在りと言われたグルニエ様が……ぐぁぁーーー!!」
「…講釈はいい」
と雷の剣を払う。
「こいつは指揮官だ！拘束しろっ！」との声を後ろに聞きつつ建物を見上げる。
「…あの時の騎士団は現れない…か」小さく漏らし、帝国兵を追い払うのだった。
西区画より帝国軍を追い払ってより数日をかけ王都より帝国兵を一掃し終え、改めて王国の被害の大きさが知らされていた。
他都市にも情報を交換出来るよう兵を遣わされていた。その情報の中に撤退した帝国軍が南にある都市との街道上で再編成を行っているとの報せがあり、シエラや傭兵団など含む王国軍が出動にあたっていた。
城や街への被害はあったものの都市を覆う外城壁が無傷な状態だったのが幸いし、都市防衛面は何とかなりそうであった。
南に再編された帝国軍はシエラの活躍により駆逐され、今後野盗などにならないよう更に数日かけ徹底的にすり潰された。
戻ったシエラは知る事となる。
「同時侵攻?! ではやはり…」
「ああ…そなたの推察通りの魔法具のようだ。奴らめ転移を用いて首都を奇襲し国を麻痺させ、そのまま奪うつもりと見える。各国でも混乱を来たしているようだ…公国に関しては陥落した模様であるとも伝えられておる…」
「……国王様、お願いがございます」
「ふむ…申してみよ。そなたは救国の勇者である。望み通りにしよう」
「ありがとうございます。でしたら、わたしはサーポロス連邦国に赴きたいと思います。その旨を国としても保証して頂けたら…と」
「連邦にとな…何故じゃ？」
「はい、連邦は大きな国。お救いするのに尽力できれば、それは王国復興への力添えを頂ける絆になるかと思います」
「そうか…そうか。そなたの国を思う気持ち大変嬉しく思う」
とその時、兵士が駆け込んでくる。
「ご報告します！東の国境を守る都市から攻撃を受けているとの報せが届いており、至急応援をとの事にございますっ！」
「なにっ!? 帝国め…まだ王国を諦めてはおらなんだか！」
「しかし、困ったことですな…国から出せる兵力は大きく減り兵糧の備蓄も少なく軍勢として立て直すのは至難かと…」
「うぅむ…だが援軍を出さぬわけには行くまいて…」
宰相が苦い顔をして言い、王が答えるも先は明るくなさそうだ。
「ならば…わたしが向かいます！」
「おぉ…勇者殿！そう言って貰えると心強い。至急集められるだけの兵を集めよ！」
と、シエラが東の援軍に加わる事となった。
