第12話 謎の魔法具
天井は高さ６Mはあろうかと高い。陽をより多く取り入れるための大きく開いた窓から光はなく、奥へと続く先は暗闇に包まれていた。
シエラは意を決し雷の剣を灯りに進むが周囲には草木の他には何もない空間が続く。
（あれ…何もない？…あれだけの警備を敷いていたのに？）困惑と共にやや焦りを感じ進む足を速める。
更に進んだ先でふと気づく、手から灯る青白い光の反射が他の壁と違う場所があったのだ。近づき確認して見ると厚布で幕が張られているようだ、捲り中の様子を窺う。30M四方の整えられた広場だった。シエラが雷の灯りを上げ更によく見た先には50cm程の長さの棒がわずかながら橙色を放ち周囲を照らしている光景だった。
「これは…?!」思わず呟き声を漏らす。
静かに近づき間近で様子を見る。（…綺麗。この輝き…何かしらの魔法具？）こんな場所でひっそり輝く棒状の魔法具、怪しくないわけがない。恐る恐る手で触れてみる（熱くない。温度に変化は感じられない…か）次に引き抜けるか試みる。
「ん～…くッ！抜けない…か。だったら！」
（壊せるだろうか…？）と内心で呟き、雷の剣を大きく振りかぶる。と、背後から「そこで何をしておるっ！やめろっ！離れるんだっ！侵入者だっ！とっとと弓矢を射掛けろッ」と焦る声での怒鳴り声が暗闇に響く。
シエラは振り返る事なく振り下ろす。
「やめろぉぉーーーーッ!!」
と絶叫響く中、シエラは剣により多くの力を込める。
「はぁぁぁーーーーッ！」
室内は青紫と白とで激しく明滅する。目が眩む程の光量にやがて“ピシッ、ピシシッ”と何かに亀裂の走る様な音が鳴り渡った。
一際激しい光が場に注いだ次の瞬間“カシャーーッン”と硝子が割れ砕け散るような音が鳴り響き光が収束する。叫んだ者達の方を一瞥してから砕けた魔法具の欠片の一部を腰の革袋に入れてから、集まりだした帝国兵達に雷の剣を振るいながら出口を目指す。
「悪鬼だ…」「し、死神だっ」「ひぃっ」剣を振りかざすシエラに帝国兵は距離を取る。（数が多いし囲まれてる…ならば！）と再び雷の剣に力を注ぐ、その途端一際眩しく雷の剣が煌めいた。
「目が…!?目がぁーー…!!」叫ぶ兵士達を他所に剣を収め暗闇へと身を躍らせる。
（ガンツさん達は無事逃げ出せたかな…）と心にしながら脱出経路へと向かう。合流場所に人影はない。（………。）
「よう！早かったなっ」と背後の草陰から現れたガンツ達傭兵団員、皆無事のようだ。
「よかった…取り敢えず逃げ出しましょう」そう言い西区画を後にする。
南区に一時身を潜め朝を待ち、日が昇ってから帝国兵の動きに注意を払いつつ城へと戻る。城へたどり着くと場内で待っていた傭兵団の残りの者達やヌプカ領からの兵士達が出迎えてくれた。
「よくぞ無事戻った！早速成果の程を聞かせてくれ」と国王は満面笑だ。敵拠点で得た作戦指令書や戦闘報告書、謎の魔法具らしき破片を机に並べ見聞して貰う。
「して、これは何なのか？」と欠片を手に問われる。
「わかりません」
「ふむ…」
「ですが！敵兵の慌てふためき様、尋常ではありませんでした。何かしら大事な品であったと確信します」
「そうか。ではこれらの品は解析させておこう。大義であった。休息を取るが良い」
「はい、ありがとうございます」
部屋に戻り簡易ベッドに身を伏せる。枕に顔を埋め（わたしは…上手く出来ているのだろうか…）と自問を繰り返す。何度目かの（あそこではああすれば、こうすれば、いやもっと上手く立ち回れた）との想いや悔みを迎え微睡みの中に落ちていった。
