第11話 部隊編成
ナイアを加えた面子で帝都に戻る途中でダークエルフの里に寄って行く事にした。奇妙に曲がりくねった木々が立ち並ぶ森、闇の呪いのせいとも言われあまり人が近づかない地だ。
他の土地ではダークエルフを忌避しているようだが帝国では平等だ。だが彼らはあまり里からでないし、こちらから接触しようとする者達も希だ。
「帝都の兵士共が我らが里に何用だ？」まだ10代くらいに見えるダークエルフの男性から問われる。里の入口に複数の男たちが集まってきていた。
「私と共に戦ってくれる者を探している。ダークエルフの使う呪術の力を借りたい」
「戦うだと？何とだ？」
「今、帝国は領土拡大を目指し大陸に攻め込んでいる」
「ああ、それは聞いている」
「だが大陸には厄介な存在がいてな…敵側では勇者と呼ばれている存在だ」
「ほぅ」と興味を惹かれたような顔をする。
「わかった、長老へ面通ししてやろう」
「ありがたい」
そうして大きめの建物へと案内され部屋に通された。
部屋は大きいが書斎のような作りをしていた。そこには長老と呼ばれるにはまだまだ若いと言えそうな壮年で長身の男がいた。
「要件は聞いた。今のところ帝国の統治には文句はないしダークエルフ族として力を貸すのは吝かではない…が、その勇者という者の力を知りたい」
アムスは自分の知っている限りのことを話して聞かせた。
「ふむ…不思議な輝く剣に見えない障壁か…面白い！恐らくそれだけではあるまい…そのような年の子にそこまで戦う力があるとは思えんしな。それでだ、勇者とやらを討ち取った暁にはその魔法具を幾ばくか譲渡して貰いたい」そう言うと「ルグドゥルを呼べ」と控えていた者に告げた。
やって来た者はまだ青年と呼べるくらいの見た目でエルフらしい線の細い男であった。灰色の髪を肩下辺りまで伸ばしており、切れ長でいて人を射殺す様なその眼光鋭くこちらを一瞥すると「長老様、お呼びでしょうか」と澄ました態度で問う。
「うむ、この者らは帝都からの使者だ。我らの力を乞うておる。ここは一つ里でも有数の実力者であるお前に頼みたくてな」
「特務騎士アムス・ベルフィオルドだ。よろしく頼みたい」とアムス。
「ルグドゥル・イーハーベン・ウルクライストだ。ルグドゥルでいい。他ならぬ長老様からの頼みだ、我が力存分に見せてやろう」
その他にダークエルフの男女達21名が加わり、帝都を目指すのだった。
帰還して留守にしていた間の戦況報告の記録を見ていると面会を求める者がいた。会ってみると顔左半分と右腕に大きな火傷の跡がある巨躯のゴブリンであった。
面会を求めてきたゴブリンに（この者は確か…）と一瞬思考しと何とはなく火傷の痕に目をやる。
ゴブリンはその視線に怪訝そうな顔をするも「俺ノ名ハばるがん。憎イ敵ヲ倒スモノヲ集メテイルト聞イタ、俺モ参加サセテ欲シイ」
「王国に出兵し一番最初に『勇者』の存在を報せたのは貴方だったか？」
表情を歪め「不思議ナチカラヲ振ルワレ、一族ノモノヲ大勢コロサレタ……ダガ俺ハ死ンデイナイ、次コソ奴ヲコロス。機会ヲクレ！」
（さてどうするか…あの圧倒的な力を見せつけられて怯んでいないという点は素直に感心するが…この復讐心は危険…か？ なによりこちらの足並みを乱されても困る）
こちらが思案していると「…頼ム！」と頭を下げてくる。
そうしていると「参加したいと言うなら連れて行けばいいだろう」と言って入室してくる者がいた。
「今は来客中だ。ルグドゥル殿！」と苦言するも、何食わぬ顔で「丁度こちらに向かっていたら部屋から声が聞こえたのでね。何、勇者討伐への同行者だろう？増えて困る事はないし何かの役に立つ事もあるだろう」
「感謝スル！キット役立ッテミセル！」というバルガンに「くれぐれも独断先行は謹んでくれ」と仕方ないかと釘を刺しておく流れでバルガンが加わることになり、その部下のゴブリン達も120名程参加するとの事。
ルグドゥルは件の勇者の動向の確認をしに来た様だった。バルガンを帰すとルグドゥルと共に再び戦況報告を確認し始める。
「やってくれたな…悪鬼め…」読み終え呟く。
「ふははっ面白いではないか！手強い程やり甲斐も出てくるというものさ！」
「どちらにせよ侵攻作戦の変更は余儀なくされるだろう…」
「我らの出番も近いということか！」
「何か言い渡されそうなことは確かだ…部隊としてまだ出来ていないのだがな」
「だが戦況は待ってはくれないようだぞ？」
「わかっている」そう返し溜まっていた寡兵した書類にも目を向けるのだった。
その後訓練場に顔を出す。
「流石の腕前だな」ナイアに声をかける。
「まだ父には及ばないが…なっ」と射た矢がまた人型の心臓に捉える。
「そう言えば…まだ見せていなかったね…」そう言い長弓を背負いなおすと左手を的に向けて伸ばす。そして短く詠唱すると左手から透き通る様な弓が伸び、右手で弦を引く動作をすると光り輝く矢が現れた。
矢を解き放つと的の人型がその威力に粉々に砕け散る。
「これが父の残した力の一端さ！」と獰猛な微笑みを見せるのだった。
