第４話 夏の夜の研究室
「イザイヤス、これはなんだ？」
ユリシスは黄色に染まった羊皮紙の束を突きつけてくる。
「何って、その羊皮紙の色からすると改善申請書では」
「そんなことは知っている、なんで急に夜間関連の申請書が増えたんだ、これは夜間の灯りを増やせ、こっちは移動昇降機のスピードをあげろ、そっちは夜間業務は仮眠希望、皆何を考えてる！」
今日のユリシスは機嫌が悪い。
「ああ、それ、例年暑い時期の恒例の申請です」
「恒例？私は知らぬ」
「副所長殿は夜間の研究室にはいないからな」
「なんだ、その含んだ言い方は」
「いや特に理由はない、皆暑い時期は効率よく研究したいだけだ、気にするな」
「気になる、何か隠してるな」
「隠してない」
ユリシスがしつこい、そうだ自分で確かめればいい。
「なら、今夜は実験室で夜勤してみろ、百聞は一見にしかずだ」
そして夜。。。
ユリシスは王宮での晩餐会を終え、馬車で魔術研究所へ向かっていた。夜間は緊急以外の転移陣の使用が禁止されていた。
馬車に揺られ窓からなんとなしに研究所を眺めていて気がついた。
「あの点滅している灯りは？灯魔法陣の不具合か」
ひとりごちる。
少し前に点検させたはず、後で確かめるか。
三階の右から六個目の窓、左から九番目。
窓を数えているうちに研究所の門を抜け到着。
エントランスで、守衛の騎士が馬車の扉を開ける。
むうっと湿気を帯びた空気に包まれた。
「ユリシス殿下、夜勤お疲れ様です」
「ご苦労」
「さすが殿下のお見送りは御者三名なのですね」
若い騎士が戻って行く馬車を見ている。
「いや二名のはずだが」
言われて振り返ると暗闇にぼんやりと三名の御者の姿が見えた。
夜は三名だったか。
自動昇降機で研究室のある三階に上がろうとしたら、昇降機が二階で止まったままだ。ボタンを押す。
二階？夜は二階は使ってないはず。
昇降機がなかなか降りて来ない。確かに動きが遅い。
スピード改善申請受理だな。
やっと降りてきた昇降機に乗りこみ、三階のボタンを押す。
チーン、二階でゴトンと止まって扉が開く。
「誰だこんな時間に」
誰もいない、
チーン、扉が閉まり、また動いて三階へ。
故障か。
点検要だな。
三階でおりると、廊下の灯りは一つだけ、確かに暗い。
所長室が一番手前、その隣が私の部屋、その先から順に第一、第二、と研究室が並んでいる。私が行くのは二番目の研究室だ。
そうだ、先に馬車から見えたあの灯り、左から六番目の窓の部屋を見ておこう。
そこまで歩いたがすでに灯りは消えていた、しかしその隣の研究室がぼんやりと明るい。
ん？七番目だったか。
しかし向こうから九番目、いや、三階は十三室。
□□□□□◼️□□□□□□□
ふうっと少し生温かい風がぬけた。
窓が開いているのか？
結局七番目も八番目の研究室も灯りはついてなかった。
誰か消したか。
私が見間違えるはずはないが、まあ付けっぱなしよりはいい。
三階は十三室しかない。では、馬車から私が数えた部屋は。
そして二番目の研究室の鍵を開け、論文の整理をすることにした。
茶を入れ飲みながら，晩餐会の疲れを追いやって論文に集中する。
どのくらい経っただろうか。
サーーーーと小さな音がする。
ん？
水の音？
研究用の水場を見るが水は流れていない。
さっき茶を入れた時の水場か？あれは私が栓をきちんと閉めた。
サーーーー〜ーーー
見に行くと水が流れている。
しっかり閉めた。
しばらく様子を見るが流れてこない。
ふわっと生温かい風がぬけた。
窓が開いているのか？
さっきもそう思った。
窓を見に行くが閉まっている。
窓から左右をみると！
全ての窓に灯りが。
そんなはずはない，先ほど確認したではないか。
え？私の副所長室も灯りが。
研究室を飛び出して自分の部屋へ走った。
鍵はしまっている。小さな魔法陣で解錠する。
誰もいないし、灯りもついてない。
疲れているのか、今日は早朝から研究所の仕事、夕方から王宮で会議、そのあと兄上主催の晩餐会。
自分の部屋で少し仮眠を取るか。
執務机の灯りをつけると！
机の上に，先ほどまで読んでいた論文の束があった。
それを掴んで、研究室に戻る。
私が座っていた机の上に論文の束はなかった。
サーーーー〜〜〜〜。
私は無言で魔法陣を展開し、水の栓を完全封印した。
そして副所長室に戻って熟睡した。
そして翌朝。
イザイヤスが副所長室に入ってきた。
「ユリシス、おはようございます。よく眠れたようだな」
「ああ、多少は捗った」
「第二研究室の水が出ないと研究員が騒いでるが」
ユリシスは一枚の黄色い羊皮紙を差し出した。
「これを至急、王宮へ送っておけ」
イザイヤスは題名を見て吹き出しそうになった。
『施設点検申請書・夜間部門』
「……どこを点検するんです？」
「全部だ、皆からの申請書を取りまとめただけだ」
第5話も公開中です。
続けてお読みいただけると嬉しいです。
気軽に遊びに来ていただけると嬉しいです。
毎週土曜日 21：00頃 更新中。
