第45話 正当化
アウストリアからの最初の案件は、迅速だった。
件名――
『地方自治体再編に伴う財政監査要請』
提出書類は完璧に整っている。
「赤字率、三十七％。
人口減少、加速。
補助金依存、八割超」
エレナが読み上げる。
「数字だけ見れば、再編は妥当です」
「ええ」
アレンは、資料をめくる。
「問題は、対象地域です」
地図が広げられる。
削減対象は、反政府色の強い三地区。
「……露骨ですね」
クラウスが呟く。
「表向きは財政合理化」
「実質は、政治整理か」
だが、数字は嘘をついていない。
赤字は事実。
補助金依存も事実。
ヴェルナーは、すでに次の一手を打っていた。
公開演説。
「我々は、感情ではなく持続性を選ぶ」
拍手。
「国家を守るため、必要な再編を行う」
その背後に、機構の名が添えられる。
――戦後復興管理機構の監査に基づく判断。
アレンは、その記事を読みながら静かに言う。
「……早い」
「何がですか」
「正当化が」
まだ正式な勧告は出していない。
だが、“監査予定”という言葉だけで、世論は動く。
数日後、正式な監査団が派遣された。
アレンは、直接立ち会うことにした。
現地は、小さな工業都市。
閉鎖予定の工場。
削減対象の病院。
「これが、非効率か」
老人が呟く。
「数字の上では」
アレンは、事実として答える。
「では、私たちは何だ」
返す言葉がない。
夜、監査団の宿舎。
若手職員エリオットが、興奮気味に言う。
「正しいですよね」
彼は、目を輝かせている。
「無駄は切るべきです。
国家のために」
アレンは、彼を見る。
「“国家”とは何ですか」
「持続する仕組みです」
「人を含みますか」
「……当然です」
「では、今日会った人たちは」
エリオットは、一瞬言葉を失う。
「……犠牲です」
その声は、迷いが少ない。
アレンは、わずかに目を伏せた。
数日後、監査結果が出る。
再編妥当。
条件付きで補助金削減承認。
ヴェルナーは、すぐに発表した。
「機構の判断を尊重し、再編を実施する」
抗議デモが起きる。
「機構は冷酷だ！」
「外から口を出すな！」
矛先は、政府ではなく――機構へ向かう。
ベルク本部。
「……想定内です」
アレンは、静かに言う。
「政治的責任の回避」
「利用されているな」
クラウスが吐き捨てる。
「ええ」
エレナが、資料を握る。
「でも、判断は間違っていません」
「はい」
アレンは、はっきり答える。
「間違ってはいない」
それが、最も厄介だった。
夜。
ヴェルナーから書簡が届く。
『感謝します。
国家は一歩、持続へ近づいた』
その文字は、美しい。
アレンは、ゆっくりと封を閉じる。
戦後処理官は知っている。
正しさは、刃になる。
だが今。
その刃は、自分の手ではなく、
他者の手で振るわれている。
そしてそれを――
完全には、止められていない。
（第45話 了）
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