第35話 遅延する崩壊
数字は、静かに狂い始めていた。
表面上は、平穏。
配給は続き、広場では子供たちが遊び、
ミラは毎日人々の声を聞いている。
だが、市場の棚は少しずつ空いていた。
「……流通量、前週比マイナス二十七％」
エレナが報告する。
「徴税、実質停止」
「予測通りです」
アレンは淡々と答えた。
「商人が動かない」
「配給がある限り、価格競争が起きません」
貨幣は回らず、物は止まり、
だが人はまだ不満を口にしない。
――まだ、腹は満たされているからだ。
評議会特使イサークは、報告書を読みながら言う。
「短期的な混乱は抑えられています」
「はい」
「良い傾向です」
クラウスが、苛立ちを隠さず口を挟む。
「市場が死にかけている」
「死んではいません」
イサークは、視線を上げない。
「静かにしているだけです」
その言葉に、部屋の空気が冷えた。
夕方。
小規模な衝突が起きた。
配給品の横流し。
商人と受給者の口論。
「どうせ無料で手に入るんだろ！」
「こっちは仕入れがある！」
兵が仲裁に入るが、
罵声は止まらない。
ミラは現場に駆けつけた。
「やめてください！」
声は通る。
人は一瞬、静まる。
「私たちは、助け合うためにここにいる」
拍手が起きる。
だが、その裏で。
「……根本は変わっていません」
アレンは、遠くからその様子を見ていた。
「対処療法です」
「ええ」
エレナは、記録を更新する。
――横流し増加。
――非公式取引増加。
夜。
会議が開かれた。
「市場活性化策を急ぐべきです」
アレンが再提案する。
「配給縮小の前倒し。
小規模商人への補助金。
労働参加の義務化」
「早すぎます」
ミラは、首を振る。
「不安が広がります」
「広がる前に手を打つべきです」
「今は、まだ耐えられています」
イサークが、静かに言う。
「代表の意見に同意します」
決定は、保留。
再び、時間が延ばされる。
会議後、クラウスが低く言った。
「……君は焦っているな」
「ええ」
「珍しい」
「焦らなければ、手遅れになります」
クラウスは、アレンの横顔を見つめる。
「だが、今動けば“悪者”だ」
「分かっています」
それでも、アレンは迷わない。
「悪者で済むなら、安いものです」
翌朝。
配給倉庫で、事故が起きた。
整理不足による倒壊。
負傷者七名。
死者はいない。
だが、噂は広がる。
「管理が甘い」
「戦後処理官は何をしている」
責任の矛先が、ゆっくりと動く。
アレンは、その声を聞きながら言った。
「……始まりました」
「何が」
「遅延の副作用です」
崩壊は、一気には来ない。
――遅らされ、
――薄まり、
――誰の責任か分からなくなりながら、広がる。
戦後処理官は知っている。
本当に厄介なのは、
“間違いが明確な状況”ではない。
――間違いが、全員で薄められる状況だ。
そして今、
その構造が、完成しつつあった。
（第35話 了）
