第28話 象徴の終わり
王国から、正式な発表はなかった。
勇者レオンの失踪について、
処罰とも、辞任とも、殉職とも書かれていない。
――ただ、名前が消えただけだ。
「……象徴を失った国は、脆い」
グランツの執務室で、クラウスが呟く。
「英雄がいなくなれば、次は聖女だ」
「ええ」
アレンは、淡々と答えた。
「“祈れば救われる”という物語も、もう維持できません」
その頃、王国中央聖堂。
聖女セリアは、祭壇の前に立っていた。
白い衣装。
だが、その姿にかつての畏敬はない。
「……祈祷会を再開します」
司祭の言葉に、民は集まった。
だが、期待は薄い。
――どうせ、奇跡は起きない。
セリアは、深く息を吸い、祈る。
光は、降りなかった。
ざわめきは起きない。
怒号も、失望の声もない。
ただ、静かな理解が広がる。
「……もう、終わったんだな」
「奇跡の時代は」
それは、崩壊ではなかった。
**終わり**だった。
その夜、セリアは聖堂を出た。
誰にも止められず、
誰にも追われず。
翌日、王国は発表する。
――聖女制度の停止。
――宗教行事の縮小。
信仰は、制度として整理され始めた。
一方、グランツ。
セリアは、城門前で立ち止まった。
「……戻ってきました」
「おかえりなさい」
迎えたのは、アレンだった。
「私は、もう聖女ではありません」
「ええ」
「それでも……」
「居場所は、あります」
セリアは、静かに頭を下げた。
「……お願いします」
その日、リーゼは正式に発表した。
「今後、グランツ王国は、
宗教的奇跡を政策に組み込みません」
ざわめき。
「祈りは否定しません。
ですが、責任は人が引き受けます」
その言葉は、重かった。
民は、すぐには拍手しない。
だが、背を向ける者もいなかった。
夜。
アレンとセリアは、城の回廊を歩いていた。
「……私、怖いです」
「ええ」
「もう、祈っても救えない」
「それでも、人のそばに立てます」
「……私に、できますか」
「できます」
アレンは、迷いなく言った。
「あなたは、“できないこと”を知りました」
「それが……？」
「責任を引き受ける、最初の条件です」
セリアは、ゆっくりと頷いた。
その頃、各国で同じ変化が起き始めていた。
英雄が消え、
聖女が祈らなくなり、
代わりに必要とされる者たち。
「……戦後処理官を、派遣してほしい」
そんな要請が、グランツに届き始める。
クラウスは、苦笑した。
「世界は、君を必要とし始めている」
「いいえ」
アレンは、首を振る。
「世界は、“この役割”を必要としているだけです」
机の上には、新たな文書が置かれていた。
――戦後復興管理機構（仮）。
個人ではない。
英雄でもない。
役割としての、責任。
戦後処理官は知っている。
象徴が終わった世界では、
“引き受ける仕組み”だけが残る。
そして、それこそが――
次の時代の始まりだった。
（第28話 了）
