ドリンクB

プロローグ

38 三角関係は面倒くさい

　キリアは、自分の運動能力にある程度の自信を持っていた。もとより素質もあったのだが、吸血鬼ハンターとなるために訓練し、現場に派遣されるほどの実力を尊敬する相手に保証されている。

　しかし、経験が伴わないとその具体的な程度はわからない。キリアはそのことを、身をもって教え込まれていた。

「バイクって、げほっ、速いんだな……!」

　路地を走りながら、肺につっかえを覚えつつキリアはそう溢した。

　先日のことで、キリアは自身の探している人物を知ることができた。髪が白くて目が赤い、真っ赤なハイヒールを履いてバイクを乗り回すという、お世辞にも地味とはいえない特徴を兼ね備えた存在である。

　そんな相手を探し、キリアは町中を走り回っていた。

「ハイヒールでバイクって、乗れるもんなんだな……」

幸い、その外見の相手はすぐに見つかった。問題はそこからだった。

キリアが話しかけようとすると、その相手は走り去った。タイミングが悪かったかな、とキリアは再度追いかけるが、追いかけた先で再び走り去られた。

その後もキリアはバイクを追いかけるが、見失い、見つけるや否や走り去られる、ということを繰り返している。そしてキリアは思い知らされた。

自分の体力はバイクに勝てない、と。

「俺も『修行』が必要か……？」

　脳裏に浮かんだのは、最近木登りの練習を共にしている少女であった。自身を『師匠』と呼んで慕ってくるその子は、真面目に修行をし着実に実力をつけている。

　キリアも慢心することなく、より励むことが必要だろうか。と答える相手のいない疑問がキリアの胸中には浮かんでいた。

「でも、げほっ、ごほっ、追い付けねえな……」

　先ほどから、追い付けはしないが完全に見失うこともない。届きそうだと思うと、すり抜けていく状態だった。

　大通りに路地、裏道に建物の狭間と、数日間走り回ったとはいえまだ土地勘のない町中を、キリアはあっちこっちと走りまわされていた。

「はあ、あ……あ、ちょっと……休憩」

　喘ぎながら、キリアは路地裏で立ち止まった。膝に手をおき、下を向いて荒い息を整える。耳の奥で聞こえる鼓動が妙にうるさかった。

「は、あ……あー、でも……」

　キリアは震える足を叱咤しながら、チラと自身の背後を窺う。

「いい加減、撒けたか……？」

　背後の気配が消えたのを確認し、キリアは肩がわずかに降りた。

　キリアが体力を消費しているのは、何もバイクを追っていたことだけが原因ではない。

　昼前からキリアはバイクを追っていたが、夕方になる頃に一つの違和感が生まれはじめた。自身がバイクを追っているはずなのに、自身の背後にも何者かの気配を感じたのだった。

「あー……でも、結構しつこかったからな……油断？できねえか」

　バイクを追跡しつつ町中で道を選び、自身の追跡者を撒くことも考える。上手く撒けた、と思ったらまた自身の背後に現れてくる。すり抜けた、と思ったら手を伸ばされる状態だった。

「……でも」

　立ち止まったことで、夢中で動いていた体が冷えていき、思考が緩く回り始める。

「何なんだ、一体……」

　キリアは、自身の置かれている状況を上手く整理できなかった。

　吸血鬼だと思ったら違うと主張する少年、自身を慕う少女、逃げる参考人に追ってくる謎の存在。ここ数日でキリアの周囲に表れる存在は、予想を超えるものが多くキリアの困惑を呼んでいた。

　自身が知らないうちに疲れており、弱音を吐いている状況にキリアは気が付く。

「あー、でも」

　パンッと音をたててキリアは頬を張った。自身からでた弱音を飛ばし、気持ちを新たに入れ替える。

「こんなことで、諦めらんねえよな」

　自身に言いきかせるように、キリアは呟く。

「だって、俺はハンターだからな‼」

　そう言って、キリアは困惑を追及することを止め、再びバイクを追って走り出した。

　夜が近づいた頃、キリアは再びバイクに追い付いていた。

「あー……やっと、追い付いた……」

　時間に体力、今夜の如奈との約束を考えると今日はこれ以上の追跡は行えない。そもそも、キリアはその相手に敵意があるわけではなく、寧ろ協力を頼みたいと友好的な態度であるのだ。

「さすがにもう、けほっ、逃げらんねえだろ……」

　協力を頼むために相手を追い詰める。疲れた頭では、そのことのおかしさに気が付かなかった。

「でも……向こうもまた来てるんだよなあ」

　撒いたと思ったら、キリアの背後には再び気配が付いてきていた。

「どうする……」

　キリアは選択を迫られていた。

　目の前の参考人、背後の追跡者。どちらかを相手にすれば、どちらかの対応ができない。バイクを持った参考人は、逃したら再び追えるとは限らない。追跡者は、意図が分からず放置するには危険すぎる。

　判断できるのは、自分のみ。どうする、とキリアの思考は行ったり来たりを繰り返すだけだった。

　その時だった。

「あっ……‼」

　バイクがエンジンを吹かし、再び走り出す準備をはじめる。

　バイクに向かってキリアが走り寄ろうとするが、すでに遅かった。バイクは走り出し、その場からいなくなる。

「……え？」

　だが、今度はバイクは走り去らなかった。キリアの来た方向に向かい、その轟音を響かせる。

「え、は⁉」

　直接にキリアのところには来なかったが、バイクはキリアの背後へと向かう。自分を軸に動かれて、キリアは首を巡らせるだけで立ち往生してしまう。

　そして、キリアが困惑するうちに状況は一変していた。

「……いない」

　バイクは走り去った。

「二人とも……」

　そして、キリアの追跡者も同時にいなくなっていた。

　大通りから離れた路地裏に残されたのは、キリアと、路地裏に住み着く猫だけだった。

　ポカン、とキリアは立ち尽くす。そして、理解できないままに心中が漏れた。

「……何なんだよ、一体!?」

　語尾に滲む悔しさは行き場を知らなかった。

「みゃあ」

　その声に応じてか、猫の鳴き声が響き渡る。

　困惑のうちに、キリアに残された事実は、

　自身が失敗した、という状況だけだった。