第二章：腸内急冷の受難と、全次元編み物大戦
一：腹痛のアラートと、正妻の裏切り
冷え切った空っぽの真鍮製湯たんぽを抱き枕として抱え込み、全宇宙の美女と神々の肉体的添い寝を「絶対零度の拒絶」で一瞬にして凍殺・完全粉砕してから、およそ四時間。
時計の針が午前六時を回った頃。
世界樹ベッドの上で、シルクのパジャマを着てエビのように背中を丸めていたソラ・ヴァルハイトの体内で、人類の生存本能を揺るがす最も原始的な警報がけたたましく鳴り響いた。
「……う……ぅぅ……っ……！！」
ソラは、脂汗をびっしょりと流しながら、掛け布団の中で激しく身悶えした。
（……い、痛い……！
お腹が……キュルキュル言ってる……！
腸が……雑巾みたいにギューッと絞られてるんだけどぉぉぉぉぉッ！？）
原因は明白だった。
前章でソラが無意識に極小魔力を流し込み、周囲の熱エントロピーを強制吸引する「絶対零度ブラックホール」へと変質させた、あの真鍮製の湯たんぽである。
ひんやりして気持ちいいと調子に乗って、素肌に近い下腹部に四時間ぶっ通しで密着させていた結果――ソラの丹田および小腸・大腸は、完全にシベリアの永久凍土レベルまで芯から冷え切ってしまっていたのだ。
（冷えた……！ 完全に腹を冷やした……！
正妻とか言われて崇められてたらしいけど、ただの凶悪な氷塊じゃんかコイツ！！）
ソラは裏切られた憎しみを込め、足元に挟まっていた真鍮の湯たんぽを、カカトでペシッと蹴飛ばした。
だが、蹴飛ばしたところで、すでに冷え切った内臓の悲鳴は止まらない。
キュルルルル……と情けない腹鳴りが、静まり返った寝室に響き渡る。
トイレに行きたい。
だが、ベッドから這い出たら、外気でさらに腹が冷えて大惨事になる。
何より、立ち上がって歩く筋力を使うのが死ぬほど嫌だ。
（……温めたい……。
熱湯みたいな熱いやつは嫌だ。汗をかいて蒸れる。
カイロみたいに局所的にアツアツになるやつもダメだ。低温火傷する。
お腹周りを……全方位からふんわりと包み込んで……体温プラス二度くらいの、適度なぬくもりをじんわりと保ち続けてくれる……極上の……腹巻き……）
ソラは、掛け布団を両手でギュッと握りしめ、下腹部を抱え込みながら、三途の川の渡し船から漏れ出るような掠れ声で呻いた。
「……おい……エレノア……。
お腹痛い……。適度にあったかい……腹巻きが欲しい……。
チクチクしないやつ……。
ふわふわの毛でも刈って……適当に編んで持ってこいよ……zzz」
ただの腹痛の訴え。
ドラッグストアで「遠赤外線シルク混腹巻き」でも買ってきて巻いておけば一発で解決する、冬場の下痢寸前の男の情けない泣き言。
しかし。
その呻き声を、ベッドの足元で無音土下座していた筆頭監査官エレノアの地獄耳が、一言一句狂いなく受信した瞬間――。
カチリ……ッ！！
エレノアの眼鏡が、朝焼けの光を乱反射して真紅の殺戮モードへと切り替わった。
「――全次元、至高神託コード・保温発動ッッッ！！！！」
エレノアは万年筆を床に突き刺し、全宇宙の通信衛星および霊脈回線を一斉にジャックした。
「マスターの第六神託を受信！
『適度にあったかい腹巻き』！ そして『チクチクしないふわふわの毛を刈って編んで持ってこい』！
これは全宇宙に対する、【絶対霊毛徴発令】です！
マスターの尊き神の丹田を温め、腸内細菌の活動を最適化する至高の腹帯を錬成しなさい！
ただし、毛先に一ミクロンのケバ立ちを残してマスターの柔肌をチクチクさせた陣営、あるいは温度が摂氏三十八度五分からコンマ零零一度でも狂った愚か者は……その銀河の全羊毛・毛皮類ごと、宇宙の絶対零度空間へ放逐いたしますわッッ！！」
「「「全次元、羊毛狩りィィィッッッッ！！！！」」」
公爵邸の周囲に控えていた神、悪魔、エルフ、機巧都市の首脳陣が、編み棒とバリカンを握りしめ、血眼になって立ち上がった。
二：全銀河毛刈りパニック（幻獣受難の朝）
「ふわふわの毛を刈って適当に編め」という至高神の命令は、全次元に生息する神話級の毛皮獣たちを、一夜にして「丸刈り」の地獄へと叩き落とした。
【天界陣営：星屑神羊の集団バリカン作戦】
標高一万二千メートル、天界の最高牧場『プレアデスの星雲野』。
「逃がすなッ！ 四肢を押さえろ！」
主神ゼウスライラは、黄金の電動バリカンを両手に構え、エプロン姿で叫んでいた。
「狙うは十万年に一度、星の光のみを食べて育つ天界の至宝【星雲天翔羊】！
その羊毛はシルクよりも細く、空気を八十パーセント含み、自ら呼吸して湿度を完全調整する奇跡の『神聖カシミヤ』！
親羊の毛を一ミリでも刈り残してみろ！ 我が天界がソラ様の冷えたお腹の使い捨てカイロにされるのだぞォッ！！」
十万の天使軍団が、涙目で暴れ狂う巨大な光る羊に飛びかかり、わずか三分で群れ全体をつるっぱげのピンク色に変えていく。
【魔界陣営：地獄黒貂の極限ブラッシング】
地下三万メートル『奈落煉獄パンデモニウム』。
「毛根を抜け！ 産毛だけを集めろッ！」
魔王ディアボロスは、巨大な熊手のようなブラッシング器を振り回し、黒煙の中で咆哮していた。
「狙うは魔界最深部の極寒地獄に生息する幻獣【冥府深淵黒貂】！
その喉元の産毛は、触れた瞬間にマイナス五十度の冷気すら吸収して穏やかな微温へと熱変換する『絶対熱還元の超毛皮』！
だが一本でも太い剛毛が混ざれば、ソラ様のお肌をチクチクさせてしまう！
魔将ども、ピンセットを持て！ 一本一本、電子顕微鏡レベルで選別しろォッ！！」
屈強な悪魔たちが、目を血走らせながら数百万本の黒毛を一本ずつ選別し、過呼吸で次々と昏倒していく。
【エルフ陣営：始祖精霊蜘蛛の超絶織機】
『大樹海ユグドラ・シルヴァ』。
「糸を引け！ シャトルを光速で走らせなさい！」
防衛指揮官ルーディスが、世界樹の枝に設置された巨大な織機の前に立ち、神速の手さばきで糸を操る。
「羊毛とセーブル毛を繋ぎ止めるのは、樹海最奥の神虫【霊光白銀蜘蛛】の吐き出す粘性ゼロの極細糸！
伸縮率は通常のゴムの三千倍！
ソラ様がどれほど激しく寝返りを打とうと、どれほどお腹を丸めようと、腹部に一ヘクトパスカルの締め付け圧も与えぬ『完全無圧フィット編み』を敢行します！
編み目が一列でも歪んだら全員連帯責任ですッ！！」
千名のエルフたちが、神聖な歌を歌いながら、超音速で機織り機をガッチャンガッチャンと稼働させる。
【機巧都市陣営：ナノ炭素繊維ヒーターの極限織り込み】
公爵邸の中庭。
「マイクロ・サーモスタット素子、編入開始！ 熱放射パターン、シミュレーション！」
技師長ガリレオが、歯車義眼から蒸気を噴き出しながら、巨大な精密繊維結合炉を操作する。
「天然の毛皮だけでは温度の恒常性に限界がある！
我が機巧都市の超微細ナノ・カーボンワイヤーを、ウールの一本一本の芯へスリーブ状に内包！
外部電源不要、ソラ様の腹膜の赤外線を吸収して永久微弱発熱を維持する『自律体温同調ヒート・ファブリック』！
これぞ――【全次元合一・超熱力学保温腹帯】であるッッ！！」
天界の羊がつるっぱげにされ、魔界の黒貂が丸刈りにされ、エルフが光速で機を織り、機巧都市がナノヒーターを仕込む。
全宇宙の毛織物技術の粋が、ただ「ソラの冷え切った腹痛」を鎮めるためだけに、狂乱のスピードで一点に編み上げられていった。
三：厨房の仕上げと、神聖なる筒状布
午前七時四十五分。
公爵邸の最上階寝室の前。
出来上がったのは、淡い桜色と白銀のグラデーションに微かに発光する、幅三十センチ、厚さ五ミリの、一見すると何の変哲もない一本の柔らかそうな筒状の布だった。
しかし、その実態は、全次元の神話と最新科学が結晶化したオーパーツ。
触れた瞬間、手のひらに伝わってくるのは「生後二週間の仔猫のお腹に顔を埋めた時」のような、犯罪的なまでの柔らかさと、じんわりと芯から温まる日だまりの熱気。
チクチク感、ゼロ。
締め付け感、ゼロ。
重さ、わずか十二グラム。
「……で、できた……」
主神ゼウスライラが、羊の毛まみれになった神衣を震わせ、涙を流した。
「我が天界の星雲羊の命を削った至高のウール……。これなら……これならソラ様の繊細すぎる腹膜を、母の愛の如く温められるはず……！」
「ああ……」
魔王ディアボロスもまた、ピンセットを握りしめたまま煤まみれの顔で息を呑んだ。
「チクチクする毛は一本もねえ……。俺の魔核を削って調整した三十八度五分の微温が、完璧に脈動していやがる……！」
料理ならぬ、衣服の最終奉納。
純白の桐箱に収められた至高の腹巻きは、エレノアとセレスティーナの手により、静寂の寝室へと厳重に運ばれていった。
四：装着の儀と、腸内氷解の奇跡
午前八時。
世界樹ベッドの上で、ソラは限界を迎えていた。
「……うぅ……痛い……。
誰でもいいから……早く温かいものをお腹に乗せてくれ……。
漏れる……トイレに間に合わなくなる前に……頼むから……」
ソラが脂汗を浮かべ、掛け布団の中で半泣きになって身悶えしていた、その瞬間。
スッ……。
音もなくパジャマの裾がめくられ、冷え切ったソラのお腹周りに、フワリとした雲のような感触の布が滑り込んできた。
「マスター、お望みの腹巻きでございます。失礼いたします」
エレノアの冷静極まる声とともに、セレスティーナの手によって、桜色の筒状布がソラの腰回りへとスルリと装着された。
部屋の隅を見れば、ゼウスライラ、ディアボロス、ガリレオ、ルーディスが、まるで爆弾の信管を解除する瞬間を見守る工兵のように、息を殺して正座している。
（……あ、来た……？
何これ、すっごい柔らかい……って、え……？）
装着された、コンマ零秒後。
ポッカポカァァァァァァァッッッッ！！！！
「――ふぁっっっっっっっっっっっっっっ！？！？！？」
ソラの口から、情けない裏返った声が漏れた。
締め付けが、ない。
ゴムの圧迫感すら皆無。まるで「温かい空気の輪」が、お腹の周りにフワリと浮遊して密着しているかのような軽やかさ。
そして、腹巻きの内側から、ソラの皮膚を通じて内臓の奥深くまで染み渡ってきたのは――温泉に浸かった瞬間の十倍優しい、完璧な温もりだった。
冷え切ってガチガチに硬直していた腹直筋が、一瞬でふにゃふにゃに弛緩していく。
凍りついて雑巾のように絞られていた小腸と大腸が、じんわりとした遠赤外線ヒートによって急速に解凍。
キュルルルル……と鳴っていた腹鳴りが、コポ……コポ……と穏やかな気泡の音へと変わり、激痛が潮が引くように消え去っていく。
チクチク感？
冗談ではない。触れている感覚すら曖昧なほど、繊維の一本一本が赤血球よりも滑らかに肌を撫でている。
「……あ、あぁぁぁ……っ……。
あったかい……。
生き返る……。僕の……僕のお腹が……温泉に入ってるみたいだ……」
ソラは安堵のあまり、枕に顔を埋めてポロポロと涙を流した。
腹痛の恐怖からの完全解放。
下痢のデッドラインからの生還。
全身の血流が一気に巡り始め、冷え切っていた足先までポカポカとした熱が満ち渡っていく。
「……ふぅ……。
最高だよ……これ……。
一生……一生脱がない……この腹巻き……zzz」
ソラは心底蕩けたような息を吐き出すと、世界樹の掛け布団を肩まで引き上げ、秒速で深い深い「本眠」へと落ちていった。
五：全次元繊維協定と、至高の腹帯信仰
スースーと、完全に苦痛から解放された少年の穏やかないびきが部屋を満たした。
その瞬間――。
床に正座していたゼウスライラ、ディアボロス、ガリレオ、ルーディスの四人は――。
「……『一生脱がない』と……！」
「マスターが……我らの編み上げた腹巻きを……永久着用神具として認定してくださったァッッ！！」
全員が、床に額を打ち付け、声にならない歓喜の涙を流しながら抱き合って号泣した。
ゼウスライラは黄金のバリカンを胸に抱いて神に祈り、ディアボロスはピンセットを掲げて男泣きし、ルーディスは世界樹の葉を握りしめて咽び泣いた。
エレノアが静かに手帳を開き、万年筆で新たな宇宙法を刻み込む。
【全宇宙絶対腹帯協定：調印完了】
マスターは、全次元の幻獣の毛を『一生脱がぬ』と宣言され、全繊維・服飾産業に対する絶対の加護を示された。
本日より、天界星雲羊牧場、魔界黒貂保護特区、樹海ミスリル蜘蛛養殖場は、マスター直属の『永久腹帯維持機構』として統合再編される。
腹巻きの温度を常時三十八度五分に維持し、摩耗した繊維はナノ単位で常時自己修復させること。
万が一、マスターの腹部を冷やし、腹痛を再発させた陣営は、その次元ごと絶対零度凍結刑に処す。
「……よくやりましたね、毛刈り狂いの下僕たち」
エレノアが冷酷に眼鏡を光らせ、首脳陣を見下ろす。
「マスターは極上の温もりを得て、真の安眠に入られました。
全軍へ告ぐ。マスターの腹巻きの温度を乱さぬよう、天界も魔界も地上も、一言の私語も発さず、爪先立ちで解散しなさいッ！！」
「「「は、はいッッ！！ 爪先立ちで退却いたしますゥッッ！！」」」
神と悪魔と技師たちが、安堵の涙を拭いながら、音もなく忍者のように部屋から去っていった。
寝室の中央、世界樹ベッドの上で。
ソラはお腹に巻かれた桜色の腹巻きを両手で優しく撫でながら、
「……むにゃ……あったかい……もうトイレ行かなくていいや……zzz」
と、至福の涎を垂らしながら完全に泥のように眠り続けていた。
本人はただ「湯たんぽで腹を冷やして下痢になりかけたから適当な腹巻きを要求しただけ」なのに、全次元の幻獣が丸刈りにされ、宇宙規模の繊維産業がソラのお腹周りのために完全統一されてしまった――。
一歩も動かず、トイレにすら行かず、ただ腹を温めるだけで全宇宙を支配し続ける深淵の怪物の伝説は、ポカポカとしたぬくもりの中で、どこまでも続いていくのであった。
