ニーニャからの手紙

理想

炎を纏った剣がニーニャの行く手を阻む。

「もう少し…、もう少しで上手くいったのに！」

上から来たベルリアルが床に刺さった剣を抜く。

体の左半分が、ほぼない状態で話を進める。

「なぜ洗脳が解けているんだ！ アイツの天狐と、黒髪がまた俺の邪魔をする。

秘龍の国で失敗したのもお前たちのせいだったよな！ お前たちをまず消さないと、気分が晴れない。」

ベルリアルの欠けていた体が骨、筋肉と順番にメリメリと生成されていく。

僕はそれをただ見ることしか出来なかった。

ベルリアルの頭が生成された時、太い角が三本生えた。

「まずは、お前からだ。 黒猫。」

ベルリアルは一瞬で僕に近づき、魔剣を振る。

テオが固まっていた僕を押し、傘で受け止めようとしたが、押し負けてしまい飛ばされてしまった。

僕がテオが飛ばされてしまった方を向く間もなく、ベルリアルはニーニャに向かって剣を振る。

僕は如意棒でその剣をなんとか受け止めた。

「半不死身の天狐も妙に耳が良い黒猫も気味が悪いんだよ！」

ベルリアルの言葉に、腹が立った。

僕は今できる精一杯の力でベルリアルを押し返した。

何度もベルリアルの魔剣を受け止める。

僕が攻撃を入れる隙がない。

ベルリアルが持っている剣は不思議な攻撃方法で、一度降るだけで二回分の攻撃が来る。

長期戦になってしまったからか、魔力も尽き始めている。

そんな時、何人かがこの舞踏室に向かってきている。

僕とテオだけでは戦力は足りないが、他のみんなを巻き込むことも避けたい。

「なかなかやるじゃねぇか。　旧王国式と光神殿式のミックス…、剣術の動きを上手く活用しているな。」

「僕の父は優秀なのでね…。」

「なるほど、それは納得だな。」

ベルリアルが急に話しかけてきた。

正直、僕に彼と話す余裕はない。

その時、見覚えのある尻尾がベルリアルに向かって振り下ろされた。

クイードのものだ。

ベルリアルは片手でクイードの尻尾を受け止める。

「黒桜(こくおう)帝国式の体術。　お前は上手くやってたな、クイード…いや、トレイだったかな。　最近までお前のことを味方だと思っていた。」

「上手く騙せていたのなら良かった。　俺はもうお前には用済みだよな。」

「そうだな。」

クイードはやはりジンだったようだ。

クイードはベルリアルを蹴り上げようとする。

ベルリアルは僕を跳ね除け、クイードの足を掴む。

「その格好じゃ、戦いにくくないか？　もう、俺に正体を隠す必要もないだろう。」

「…。」

ジンは足を離してもらおうと、もう片方の足でベルリアルの腹を蹴った。

ベルリアルはジンの足を離すとともに、ジンのローブを引っ張る。

ジンのローブが剥がされた。

ジンはパサパサと髪の毛を整えながら、仮面を取る。

見慣れた顔には、大な傷がついている。

「おぉ、痛そうだな。　トレイ。」

「ジンっていう父さんが付けてくれた名前があるんだよ。　それに、この傷はお前が付けたものだ。」

「そうだったかな。　ジン…、消えた秘龍の国の王子の内の一人か。」

「そうだ。」

「もう一人がどこにいるか俺は知っているんだが、知りたいか？」

「俺ももう知ってる。」

”もう一人”というのはウィルのことだろう。

ウィルはジンという名前を聞いて思い出しただろうか。

二人の再会がこんな形になってしまったのは申し訳ないと思う。

ジンがベルリアルの気を引いているうちに、僕は如意棒でベルリアルのスネを打つ。

バランスを崩したベルリアルをジンは床に叩きつけた。

僕はそのうちに息を整え、テオの方に走り出す。

半不死身といえど、ダイヤと同じで痛覚はある。

早く治療をしないと、治るものも治らなくなってしまう。

「すまんな。」

「大丈夫。　このままダイヤを連れて引きましょう。」

「せやな。　…ジンに帰ってこいって伝えといたから。」

「ありがとう。　魔導書の次は、レンシンとリュウセイを探しましょうか。」

ジンが帰ってくれば、きっとウィルも喜ぶ。

一緒にレンシンとリュウセイを探して、昔みたいにみんなで散歩をしたい。

ライトが手を降るのが見え、もう少しだと思った時、僕の頭上を何かが通り過ぎた。

何かは壁にあたり、ジンだということが分かった。

僕は驚いて、足を止めてしまった。

その間にベルリアルが僕にグンと近づいた。

ベルリアルの持つ魔剣が僕の肩をかすめた。

僕はテオを抱えて、後ろに下がる。

少し剣がかすっただけなのに、一気に魔力を吸い込まれた感覚だ。

僕とベルリアルの間に稲妻が走った。

ソレイユが雷を纏った剣をベルリアルに向かって振る。

「走れ！」

ソレイユの声で反射的に体が動いた。

テオを抱え、なんとか足を動かして走る。

メグの姿が見えたあたりで、どこかでパチンと音が鳴った。

その音と同時に僕の足がもつれる。

僕の足の違和感はやはりあの妖精のようだ。

僕はテオを少しでも前に投げると、視界の隅でベルリアルが僕の方に近づいているのが見えた。

すると、すぐに僕の前にジンが現れる。

僕には知らされていないが、ジンもダイヤと優先順位の約束をしたのだろう。

僕の優先度はかなり高いらしい。

今の間に、どうにかテオの方に向かいたいが、僕の足が言うことを聞いてくれない。

僕が立ち上がるより先にダイヤがジンとベルリアルの間に入った。