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2-9 忠誠

　俺の「最後の仕上げ」と言う言葉に、意味が分からず、皆が困惑顔をする。

　それが少し可笑しくて、笑いながら俺は説明をした。

「取り敢えずは、君達の【隷属紋】だけど、それを今から取り除く。それで、好きな所で、好きなように生きればいい。生活面に関しても、心配しなくていいよ。金になりそうなのは、たんまりあるからね」

　俺は、手に持った【収納鞄(ストレージ・バッグ)】を掲げてみせた。

　アフター・ケアも忘れません！

「あ、その前に、悪いけど先に【契約書】(〈魔法契約〉が施された紙)にサインだけしといてもらえるかな？別に怪しいものじゃないから安心して。ただ、俺の名前とか能力を、誰にも話さないって言うだけの契約だからさ。それじゃ、早速……」

「ちょっ！待て待て待てーい！！」

　俺が、【隷属紋】の解除をしようとした矢先、ディータから「待て」が掛かった。

　…………俺は犬か。

「うん？どうかした？」

「「どうかした？」じゃねぇーよ！お、俺達、このまま死ぬんじゃ……」

「あれ？ディータさんは死にたいの？それだったら……」

「ち、違う！違うけども……」

「なら、【隷属紋】解除しても大丈夫だよね？」

「へ？え？そりゃ、出来るんならそうしてくれると…………え？マジで？」

　ディータの混乱がピークに達する。

　半信半疑ながらも、本当に生き残れるのか？、だとか。

　俺達の決死の覚悟は？、だとか。

　頭を抱えながら、何やらブツブツと言い出した。

　良く見ると、他の人達も口をポカーンと空けて、呆けていた。

「………………何故、そこまでしてくれるんだ？」

「……え？」

　そんな中、武士然としたイケメンが、唐突に俺にそう聞いてきた。

「俺達は、君に返せる物が何も無い。だと言うのに、君は無償で我々を助けようと言うのか？そこに、君に一体どんなメリットがある？君は、ヴァレン国の人間だろ？偏見をするつもりではないが、私はあの国にはあまり良い印象を持っていない。君みたいなタイプは、あそこでは生きにくいだろうに。君は、あまりにも優し過ぎる」

「………………別に、僕は優しいんじゃないよ？」

　メリットは確かにない。

　強いて言うなら、彼らが昔(・)の俺に似てるから、と言う所か。

　但し、それは別に感傷に浸ってると言う事でもなく……。

「なら、何故だ？」

　イケメンが、更に問う。

　皆もそれが気になるのか、俺に注目する。

　俺は苦笑しながら、ゆっくりと口を開け、自分の考えを語った。

「…………昔、ある人が言ってたんだ。「世界は、とても理不尽だ。幸せな人がいれば、当然不幸せな人もいる。けど、幸せか不幸せかを決定するのは他人じゃないし、ましてやそれを他人が強制して良いものでもない。結局の所、幸せになるか不幸せになるかは、『自分自身』だけだ」と……」

『……………………』

　例えば、長距離走をしたとしよう。

　当然、一位の人が居れば、最下位の人も居る。

　そんな最下位に、貴方なら何て声を掛ける？

　良く頑張ったと褒める？

　もっと頑張れと罵る？

　それを、他人が何故軽々しく言えるのか？

　自分が、一生懸命力の限り走って、この結果で満足するなら、それは幸せな事だ。

　逆に、もっと死ぬ気でやれば、もしかしたら、もう少しマシな結果になったのではないかと後悔するなら、それは不幸せな事だ。

　他人は所詮他人でしかない。

　自分以外の者は、皆他人だ。

　頑張ったのか、そうじゃないのか、それを見極めるのは、他人には容易ではない筈。

　だから人は、自分の物差しで人を見る。

　自分ならこうする。自分ならああする、とーー。

　人は無責任だ。

　口先でなら幾らでも言えるが、結局、相手の事を本気で理解出来てる者など、そうは居ないのだから……。

　それを本気で思ってる者が居たら、それはただの勘違いだ。

　思い上がりも甚(はなは)だしい。

　だから、結局決めるのは『自分自身』。

　自分以外に、それらを決める権限は、誰にもない。

　例えそれが、神であろうとも……。

　俺の言葉に、誰も口を開かなかった。

　皆にも、色々思う所もあるだろう。

　だから、俺は最後にこう付け加えた。

「貴方達が奴隷に落ちたのは、『他人に強制された、理不尽な事』だ。僕は、それが気に入らない。だからこそ、【隷属紋】を破棄する。僕は優しいんじゃない。結局は、自分の為なんだよ。その後、貴方達が何処で野たれ死のうと、僕の知った事じゃないしね」

　そんな、俺の突き放すような言葉に、

「………………なるほど。理解した」

　武士然としたイケメンが、そう言った。

　何処か嬉しそうに。

「やはり君は優しいよ」

「だから、僕は……」

　俺は、イケメンの言葉に言い返そうとして…………口を閉ざす。

　イケメンが、徐に二本の刀を地面に置き、片膝を折って頭を垂れたからだ。

「…………え？」

「……【隷属紋】を破棄出来ると言っていたが、逆に、【隷属紋】を刻む事は？」

「は？え？ま、まあ、一応出来るけど……」

　唐突な質問に、戸惑いながらも、俺は取り敢えず素直に答えた。

「ならば……」

　イケメンは、垂れていた頭を上げると、閉じていた瞼を開けた。

「ッ？！」

　俺は、息を飲んだ。

　何故なら、その瞼の裏には…………何も無かったからだ。

　そこは、空洞だった。

　ずっと、目を閉じていたのは気になっていたが、まさか、目をくり取られていたとは……。

　イケメンが、凛とした声音で、高々と宣言する。

「我が名は【ヤマト】。生涯の主をここに見つけたり。許されるなら、残されたこの命、貴殿の【隷属紋】を刻み、貴殿の為に尽くしたいと思う。願わくば、我が忠誠を受け取ってほしい」

「…………………………はい？」

　え？何言っちゃってんの？この人。

　今度は俺が、開いた口が塞がらなかった。

　何故、いきなりそうなるのか分からなかった。

　助けを求めるように、辺りを見渡してみると…………ヤマトに倣う様にに、何故か他の人達までもが、膝を折ってる光景が目に入った。

　えー？何でー？

　益々、俺は混乱するのだった。

例えが分かりずらくてすんまへん！！

作者も、書いてて良く分からんくなった(←おい！

((((((^_^;)ニゲヨッ