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2-10 転生者

　俺の眼前では、十人の男女(包帯ぐるぐる巻きは背負われたまま)が、片膝を折って頭を垂れた、異様な光景が広がっていた。

「……もし、この忠誠を受け取ってくれないと言うのなら、後生です。どうか、この刀で私めに引導を渡して下さい」

「ま、待って待って！話が良く見えないんですけど？」

　自身の刀を掲げて、ヤマトが物騒な事を口走る。

「……そもそもさ、何でそんな話になるの？お……僕は、【隷属紋】を破棄するから、好きに生きてって言っただけで……」

「だから、好きにしている。私は、私の意思で、この先も生きられるのなら、貴殿の傍で。それが、我が願い」

　えー？

「折角、奴隷じゃなくなるんだよ？それなのに、また奴隷に落ちるわけ？それって、本末転倒じゃない？」

「私は、そうは思わない。今までの私は、自身の意思で奴隷になったわけではない。だが、今回は違う。そこには、明確な違いがある」

　あー……ダメだこりゃ。

　この頑固イケメンが！

　全く聞く耳持ってくれないよ。

　言いたい事は分かるけど、だからって、何で態々俺なんかの奴隷としての人生を選ぶんだか……。

　俺は、心底困り果てる。

　どうやって諦めさせようか。そんな事を考えていたら、ディータから思いがけない言葉が出てきて、面食らった。

「…………一つ確認したい事があるがいいか？」

「はぁ～……何？」

「……カエルは【転生者】か？」

「………………………………は？」

　まさか、そんな質問が来るとは思わず、誤魔化す事も忘れ、頓狂な声を出す。

　何でバレた？

　俺、そんな事、一言も言った覚えないんだけど。

　周りを見れば、薄々気付いていた者も居るらしく、他の皆も、それ程大きな反応をしていなかった。

　二の句がつげれず、俺はただ呆然と、ディータを凝視した。

「やっぱりか……」

「…………何で？」

　自然と、声が固くなるのを感じた。

　別に、【転生者】である事は、頑なに隠しておこうとは思っていないが、俺が持つ能力が知れ渡れば、確実に碌でもない未来しか待っていない気がする。

　アシスも言っていた。

『【転生者】は、この世界の住人よりも、能力が底上げされてる者が多い』とーー。

　だとしたら、権力者達が、こぞってその力を欲するかもしれない。

　だからこそ、極力隠しておきたかったんだが……。

　【転生者】は、最悪存在自体が最終兵器にすらなり得そうだよな。

　特に俺の『能力』なんかは。

　…………………………ん？あ、あれ？ちょっと待てよ…………

　［………………］

　何か、嫌な汗が流れてきた。

　それを裏付けるように、ディータが続けた。

「【転生者】は、この世界では特に珍しくもないからな。しかも、『記憶を持った、別の世界の【転生者】』ってのも。だからこそ、この世界では、【転生】と言うものは、広く信じられている。そして、『記憶を持った、別の世界の【転生者】』って奴は、多かれ少なかれ、俺達とは違う、特殊な能力を授かるって話だ。あんたの、その底知れぬ強さと言い、数多の能力と言い、大人顔負けの言動と言い……それらを考えてみれば、その可能性が、一番しっくりくるからな」

　やっぱりかー……。

　もう、完全に自業自得じゃん！！

　俺は、頭を抱えて悶えたいのを、必死に我慢した。

「あー、もう！例えそうだとしたら、何なわけ？」

　半分逆切れ、半分開き直って、俺はディータに聞き返す。

　さっきの話の流れから、どうしてそんな話になるのか、さっぱりだからだ。

「その秘密を隠したいから、俺達に【契約書】で喋らないようにしたかったんだろ？」

「……まあね」

　流石に、俺が【転生者】だと言う事がバレてるとは思わなかったが。

「……なら、俺達は…………それを拒否する」

「……え？」

「そうなると、あんたは俺達を口封じで殺した方がいいんじゃないのか？ま、俺は別にそれでも構わないけどな。どっち道、このままでも死ぬ運命なんだし」

「…………………………」

　俺は、ポカンと口を開けたまま、硬直する。

　なんちゅー、無茶振りを……。

　ディータの、『してやったり』みたいなドヤ顔が、余計に腹立たしい。

　俺は、頭痛のする頭を抑えながら、確認する。

「えーっと……つまりはこう言う事？貴方達は、【隷属紋】が破棄されても、俺(・)が用意した【契約書】にはサインするつもりはない。それで逃がした場合、何処かの誰かに、俺の事を話すかもしれない。そうならない為に、今ここで口封じをするか、もしくは俺の奴隷にした方が良い、と？」

「そうだ」

　ディータが頷く。

「…………他の皆も、同じ意見なわけ？」

　他九人が首肯したのを確認し、俺は暫し熟考する。

　十人を奴隷にした場合の、メリットとデメリットを天秤にかける。

　先ず、この十人を、孤児院に連れて行くなど論外だ。

　そうなると、何処に住まわせる？

　この森か？この基地か？

　………………いや。俺なら、幾らでもどうとでも出来るから、そこは問題にはならないだろう。

　それに、俺は見た目はまだ子供で、まだスキルの解放も、半分以上されていない。

　そんな中、俺の事情を知り、俺に絶対的な忠誠を持つサポート役が入れば？

　色々と、今後はもっと幅広く行動出来るのでは？

　そう考えると、今この場で殺すよりは、有難い提案と思わなくはない……か？

　俺が、そこまで思考を巡らせていると、ディータが「それに」と、続けた。

　まだ、何かあるのかと身構えてると、最後にとんでもない爆弾を投下してきた。

「俺達をこのまま逃がすのは、正直、あんたにとっては、あまり得策とも思えない」

「………………どう言う事？」

　俺は、眉間に皺を寄せて聞き返す。

「【転生者】は、この世界では、あまり良く思われていないからだ。いや、正確には、『記憶を持った、別の世界の【転生者】』は、だが」

「……え？何で？」

　ディータ曰く、この世界は、『記憶を持った、別の世界の【転生者】』とやらが、良く転生されて来る世界らしい。

　だが、今から二千年程前に、自らを『自分は神に選ばれた【勇者】である！』と宣(のたま)う、勘違い転生者(野郎)が現れた。

　此方では、【勇者】なんて言う【称号】を持つ者は存在しないらしい。

　そんなのは、絵本などの話だそうだ。

　確かに、『記憶を持った、別の世界の【転生者】』と言う存在は重宝された。

　何故なら、力も然(さ)る事乍(なが)ら、そう言った【転生者】は知識も豊富で、国を、世界を栄えさせて来た実績があったからだ。

　しかし、やり過ぎたのだ。その【転生者】は……。

　その【転生者】は、【転生者】らしく、強大な能力を所有していた。

　故に、誰も彼に逆らう事は出来なかった。

　その力を振るい、暴君と化した彼は、遂には、自らを王とした国を建国し、逆らう者には死を。気に入った美女がいれば、力ずくで自分のハーレムに加えたり、他国を脅しては、金銀財宝を奪ったり……。

　そうして、好き放題しまくってた男だったが、そんな事が長く続く筈もなく……とうとう終わりを迎える時が来た。

　神の命を受けた、【監視者】とも呼ばれる九つの【守護獣】が、男を討伐する為動き出したのだ。

　幾ら【転生者】と言えども、相手は【守護獣】。

　しかも、【守護獣】全てが相手なのだ。

　たった一晩で、その【転生者】の国は、跡形も無く滅んだと言う。

　余談だが、【勇者】が存在しない理由は、ここにある。

【魔王】と呼ばれる者は存在する。

　魔人国の王が魔王だからだ。

　しかし、その魔王は、別に他の種族を滅ぼそうなど考えない。いや、考えられない(・・・・)。

　それは、他の種族にも言える事だ。

　国同士の、多少の小競り合いなら、過去にも幾度とあったらしい。

　だが、それが度を過ぎると、必ず神の命を受けた【守護獣】が現れ、双方(・・)の国を裁く。

　それは、この国に住まう者達にとって常識であり、【守護獣】には決して逆らわない。

　適う筈がないのだから。

　その【転生者】は、その事実を知らなかったのか、或いは知ってても、自分なら【守護獣】にも勝てると思い上がったのか……最早、真実は誰にも分からない。

　結果として、その転生者は、神の逆鱗に触れてしまったのだから。

　ディータは続ける。

「その日以来、その話が絵本となって、未だに語り継がれている。勿論、全ての【転生者】がそんな奴ばかりではないだろう。けど、そのせいもあり、それからこの世界では【転生者】を、あまり好ましく思っていない連中が多いんだ。特に長命種とかな。だから、俺達を逃せばあんたが【転生者】だと言っちまって、あんたがこの世界で生きずらくなっちまうかもしれないぜ？」

　そう、最後にディータは締め括った。

　えー？マジっすか？

　そんな話は初耳何ですけど？

　アシスさん！アシスさーん！

　［……何でしょう？］

「何でしょう？」じゃないよ！

　今の話は本当？

　［はい、本当です］

　あぅち！本当でした！

　何で教えてくんなかったの？！

　［……聞かれませんでしたので］

　…………ご尤もです。

　確かに、この世界に、俺以外の【転生者】が居るかどうかは聞いた事はあるけど、そんな馬鹿な【転生者】が居たかどうかは聞いた事は無い。

　けど、普通そんな事思わないじゃん？

　そんなの、完全に予想の範囲外だよね？

　そんな馬鹿が実際に居たとは……。

　俺、悪くなくね？

　これで、尚更選択肢が狭まってしまった。

　心の何処かでは、別にこのまま逃がしてもいいかな～、なんて考えてたけど、もし逃がした場合のデメリットが大き過ぎる。

　俺にそんな気がなくても、周囲が俺を、暴君転生者と同じに見れば、それだけでこの世界での居場所を失うだろう。

　まあ、分かってて、ディータはこんな話を振ってきたんだろうけど。

　話されたくなければ、自分達を殺すか、奴隷にしろ、と。

　脅迫ですか？！

　脅迫ですよね？！

　まあ、彼らもそれだけ必死なのかもしれない。

　どうしてそこまで俺なんかに？と思わなくはないが…………ここまで来たら仕方ない。

　俺は大きな溜息を吐くと、腹を括る。

　そして、未だに片膝を付いて、ジッと俺の返答を待ち続ける十人に向かって、宣言した。

※前に一度【神獣】と書きましたが、【守護獣】に変更しました。

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