第77話・【ジュラシック・テイル？ その４】
「八白亜紀、その者たちは？」
魔王の視線が、ギロリと僕らに向けられた。
「ああ、彼らがベルノを取り返してくれたんや」
そして亜紀さんは、犯人が組織で動いている事、時間や時空を超えて誘拐を繰り返している事を話した。僕らが魔王を犯人だと疑っている事もだ。
「なるほどのう。確かにワシを疑うのもわかるが……それで、お主ら三人が乗り込んで来たのじゃな」
「……三人？」
気がつかなかった。颯太と鈴姫さんがいない。いつの間にはぐれてしまったのだろうか？
「あと二人おるで。迷ってんちゃうかな？」
「ふむ、ならば兵たちに探させよう。危険な部屋に入っていなければよいが……」
この時、僕は目の前の魔王が大きく見えた。誘拐犯だと疑っている事を聞いても怒らず、さらにはここにいない仲間の心配までしてくれている。
先入観で『魔族は残虐』と決めつけていたけど……彼らは、思うより温厚なのかもしれない。
「ところで……なのだが……」
魔王は僕らから視線をそらし、なにか言いづらそうに口に手をあてた。
「ん～、その……我が愛しのぉ……マイハニーは……おらんのか？」
……マイハニー？
（あ～、あれな……女神さんの事やで）
（……？）
（魔王のおっちゃんな、ウチとの戦闘中に、視界に入った女神さんに一目惚れしたんや）
（なによそれ。初デートのカラオケでラブソング歌うくらい空気読めてないわね）
（あ、葵さん、ちょっと抑えた方が……）
魔王が彼女に惚れているのなら、ベルノを誘拐して心証を悪くするような事はしない。亜紀さんは、最初から”魔王は白”だとわかっていたようだ。
（あ、女神妖精さんが入ってこなかったのは、もしかして……）
（正解やで！）
敵方である女神に一目惚れする魔王。妙に人間くさいエピソードだな、と、少しだけ気が緩んだその時だった。
奥の方から『ドンッ――』と爆発音が響いた。直後、激しい振動が床を伝わり、悲鳴のような声が聞こえ、そして、バタバタと慌ただしい足音が近づいてきた。
「魔王様！」
「どうした、騒がしい」
「何者かが宝物殿に侵入したようです」
「なんだと！？」
宝物殿が近づくにつれ、焦げ臭いにおいが漂って来た。埃と瓦礫、所々に残る微火とくすぶる黒い煙。傷だらけの魔族が何人も倒れ、瓦礫の下からはうめき声が聞こえてくる。
そんな中にポツンとひとり、見慣れた大男が立っていた。けが人を助けるのでもなく、ただただそこにいるだけ。
「颯太、どうしたんだよ！」
「怪我ないっスか？」
僕らの声が耳に届いていないのか、颯太はピクリとも動かない。
そんな中、真っ先に動いたのは、恐竜人の二人だった。瓦礫を持ち上げ、投げ飛ばすティラノとルカ、そして倒れている魔族を担ぎ上げて運ぶ亜紀さん。もちろん僕たちも、迷わず手伝いに加わった。
――そこには、確実に助けられる命があるのだから。
しかし、颯太は部屋の中を凝視したまま動かなかった。こういう事には率先して動くタイプだったのに、声をかけても反応がない。足元で苦しんでいる魔族を一瞥すらしないなんて……
「颯ちん、しっかりするニャ！」
「いったい、どうしたのよ」
ベルノは颯太の服にしがみつくと、そのまま肩までよじ登った。そして両手で、ぽふんっと颯太の頬を叩く。同時に葵さんは、颯太の足元に倒れている魔族に水を飲ませながら、彼の足を蹴飛ばした。
「あ……」
驚いた顔で辺りを見回す颯太。初めてこの惨状に気がついたといった感じだ。なにかを言いかけ、それでも声がでず、彼は黙ったまま宝物殿の中を指差した。
誘導され、みんなの視線が向くと、そこには白いドレスをまとった、魔族らしき女性が立っていた。差し込む光の中で金色の髪が透け、まるで神聖な輝きを放っているかのように見える。
――そして、その彼女の周りをふわふわと舞う蝶の形をした光。
幻想的で不思議な光景。色々な異世界を体験してきたけど、ここまで神秘にあふれた光景は初めてだった。
「あ、あれは、あの白い人は……雪平さん……なんだ」
「……は？」
「颯ちん、頭打ってないっスか？」
鈴姫さんは黒髪の女性。小柄で朗らかな人だ。目の前の魔族とは似ても似つかない。
「なんであんな変なのが鈴姫なのよ……」
その時、背後から低く響く声が切り裂いた。空気が一瞬で重くなり、僕らの背筋が凍りつく。振り向くまでもなく、わかっていた――魔王が、そこにいる。
「その額の紋章……聞いた事があるぞ。よもや盗賊の代名詞だったとはな。え？ 時の魔女リュールよ」
